正月初十的清晨，東北的天剛放亮，養殖場的麅子還沒來得及叫喚，就聽見場部的大喇叭突然響了起來，尖銳的廣播聲劃破了農場的寧靜。林逍正幫著林美娥修補麅子圈的柵欄，手裡的錘子“哐當”一聲掉在地上——喇叭裡傳來分場支書李建國哽咽的聲音：“各位鄉親，六分場的王秀蓮老人，於昨夜安詳離世，望各位鄉親有空的，去六分場幫幫忙……”
“王奶奶？”林逍腦子裡“嗡”的一聲，像被重錘砸了一下，手裡的釘子散落一地。他不敢相信自己的耳朵，臘月三十晚上，他還提著餃子去給王奶奶送年禮，老人家穿著他去年給買的新棉襖，坐在炕頭跟他嘮了半個多時辰，還給他塞了塊銀元當壓歲錢，說要等著喝他和沈歌的喜酒。那時候的王奶奶精神矍鑠，說話聲音洪亮，怎麼才過了十天，就突然走了？
“逍哥，你咋了？”虎子剛挑著水過來，看見林逍臉色慘白，連忙放下水桶跑過來。沈歌和林美娥也聞聲趕來，沈歌扶住林逍的胳膊，輕聲問：“是不是出啥事兒了？”林逍嘴唇哆嗦著，半天憋出一句話：“王奶奶……走了。”
這話一出，眾人都愣住了。怎麼突然就沒了？林逍再也顧不上悲傷，轉身就往家裡跑，一邊跑一邊喊：“踏雪！”院角的踏雪似乎也感受到了主人的急切，豎起耳朵跑過來，不安地刨著蹄子。
林逍來不及套馬鞍，翻身就騎上踏雪，狠狠一夾馬腹：“駕！”踏雪長嘶一聲，四蹄翻飛，朝著六分場的方向狂奔而去。積雪被馬蹄踏得飛濺，路上的鄉親們看見林逍這副模樣，都紛紛讓開道路，有人喊著“逍兒，咋這麼急？”，林逍根本顧不上回應，滿腦子都是臘月三十晚上王奶奶慈祥的笑容。
三裡地的路程，踏雪隻用了不到十分鐘就跑到了。六分場的路口已經圍了不少鄉親，都是來幫忙的，看見林逍騎馬趕來，紛紛讓開一條路。林逍翻身下馬，把馬韁繩扔給旁邊的大叔，跌跌撞撞地往王奶奶家跑。院子裡已經搭起了臨時的靈棚，用帆布和木杆架著，棚子下麵放著一口臨時找來的薄木棺材，棺材前擺著王奶奶的黑白照片，照片上的老人家笑得很慈祥。
“王奶奶……”林逍撲到靈棚前，看著照片上的老人，眼淚再也忍不住，嘩嘩地往下掉。分場支書李建國和婦女主任張桂蘭走過來，拍了拍他的肩膀：“逍兒，節哀。老人家是安詳走的，沒受啥罪。”林逍哽咽著問：“李叔，張嬸，咋會這樣？三十晚上我還來看過王奶奶，她還好好的啊！”
張桂蘭歎了口氣，拉著林逍往屋裡走：“你進來看看就知道了。”進屋一看，屋裡收拾得乾乾淨淨，王奶奶平時穿的衣服疊得整整齊齊，放在炕頭的木箱裡。炕櫃上擺著一個紅布包，裡麵是老人家的幾件首飾，還有一封疊得方方正正的信，信封上寫著“逍兒親啟”四個字，字跡娟秀沉穩，帶著幾分老派的工整。
“老人家每天天一亮就會起來喂雞，院子裡那幾隻老母雞是她的寶貝。”張桂蘭指著窗外咯咯叫的母雞，眼圈泛紅，“今天早上我路過這兒，聽見雞一直叫，往常這個點老人家早就把雞喂了。我喊了幾聲沒人應，門從裡麵鎖著，我就趕緊去叫李支書和場長。我們撬開門進來，就看見老人家穿著新棉襖，安安靜靜地躺在炕上，已經沒氣了。”
林逍走到炕邊，看著鋪得整整齊齊的炕褥，上麵還留著老人家躺過的痕跡。他想起臘月三十晚上，王奶奶就是坐在這兒，給她講三個叔叔的故事，說叔叔們犧牲的時候，都才二十出頭。老人家還說：“逍兒，你跟你三個叔叔一樣，都是有擔當的好孩子。”
李建國遞過來那封信：“逍兒，這是老人家留給你的，我們沒敢拆。”林逍顫抖著雙手接過信，信封是用牛皮紙做的，摸起來很厚實。他拆開信封，裡麵是一張泛黃的信紙，上麵的字跡和信封上一樣，娟秀有力。林逍看著信上的內容，眼淚像斷了線的珠子，砸在信紙上，暈開了墨跡。
“逍兒吾孫：見字如麵。奶奶走了，走的時候很安詳，你三個叔叔來接我了，我們一家團圓了。院子裡的那幾隻雞，是奶奶特意給你留著的，等你和沈丫頭結婚的時候，殺了做菜，讓鄉親們都嘗嘗。奶奶沒用，等不到你結婚那天了，也看不到你將來的孩子了。不過沒關係，奶奶在天上看著呢，等你有了孩子，記得帶他來給奶奶上上香，讓奶奶看看。”
“你是個好孩子，這幾年多虧你照顧奶奶，給奶奶買棉襖，送餃子，陪奶奶說話。奶奶以前是地主家的閨女，識幾個字，知道啥是好啥是壞。你和沈丫頭都是好孩子，以後要好好過日子，互相扶持。彆為奶奶傷心，奶奶活了八十多歲，看著你們這些後輩有出息，就滿足了。奶奶走了，後事彆太鋪張，簡單辦辦就行，彆給鄉親們添麻煩。逍兒，好好活著，奶奶在天上保佑你。”
“奶奶絕筆正月初九”
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林逍把信紙緊緊攥在手裡，指節都泛白了。他想起王奶奶說自己是地主家閨女的事，還是他偶然間聽三爺爺說的。當年土改的時候，王奶奶因為成分問題受了不少苦，但她從來沒抱怨過，反而一直積極勞動，還把三個兒子都送去當了兵。三個兒子犧牲後，她成了英雄母親，鄉親們都敬重她，照顧她。
“王奶奶……我對不起您，我這十天都沒來看您……”林逍蹲在地上，嚎啕大哭。他後悔極了，這十天忙著養殖場的事，忙著幫林美娥收拾東西，竟然忘了來看王奶奶。要是他早點來，是不是就能多陪老人家說說話？是不是就能發現老人家身體不舒服？
張桂蘭蹲下來，拍著他的背安慰：“逍兒，彆自責了。老人家是壽終正寢，走得安詳。她初二還跟我嘮嗑，說等開春了，要去看你和沈丫頭的婚事。她是自己準備好了要走的，你看她把衣服都疊得整整齊齊，信也寫好了，這是早有準備的。”
正說著，林父林母和沈歌也趕來了。王秀蘭一進院就哭了：“王嬸啊，你咋就這麼走了啊！”她跑到靈棚前，看著王奶奶的照片，眼淚止不住地流。林父則走到林逍身邊，拍了拍他的肩膀：“逍兒，男人要撐得起事，先給王奶奶辦後事，彆讓老人家走得不體麵。”
林逍抹了把眼淚，站起身，眼神堅定：“爹，娘，我要給王奶奶披麻戴孝。”林父林母對視一眼，都點了點頭。林父說：“應該的，王嬸把你當親孫子看，你給她披麻戴孝，是應該的。”李建國也說：“逍兒，你有這份心，王奶奶在天有靈也會高興的。”
按照80年代東北的葬禮習俗，首先要請“陰陽先生”來選下葬的日子。陰陽先生來了之後，掐著手指頭算了算，說王奶奶是壽終正寢，三日後下葬最合適，也就是正月十三。接下來，鄉親們就開始忙活起來，男人們去山裡砍樹，準備做棺材——王奶奶原來的薄木棺材隻是臨時用的，鄉親們覺得英雄母親不能用這麼寒酸的棺材，要給她打一口厚實的鬆木棺材。
女人們則在王奶奶家的院子裡搭起了灶台，燒熱水，準備飯菜。按照規矩，葬禮期間要招待來吊唁的鄉親，不能讓鄉親們空著肚子回去。沈歌和林美娥、鄭雲一起，幫著洗菜、切菜，王秀蘭則在一旁指揮，給大家分配活計。曉梅也懂事地幫著端水、遞碗，眼裡含著淚，卻沒敢哭出聲——葬禮上小孩子不能隨便哭，鄉親們說這樣會讓逝者不安心。
下午，棺材做好了，是用三根粗大的鬆木做的，油光鋥亮。幾個壯實的漢子小心翼翼地把王奶奶的遺體抬進棺材裡，按照規矩，遺體要頭朝西、腳朝東，身上蓋著紅布，手裡要攥著一塊銀元，說是“買路錢”。林逍把王奶奶留給她的那封信念給遺體聽，一邊念一邊哭，在場的鄉親們都紅了眼眶。
傍晚的時候，吊唁的鄉親們陸續來了。農場的鄉親們幾乎都來了，有的送來了紙錢，有的送來了香燭，還有的送來了吃食。鄰村的鄉親們聽說王奶奶走了，也都趕了過來，他們都知道王奶奶是英雄母親，三個兒子都為國家捐軀了，都想來送老人家最後一程。
按照規矩，吊唁的人要給逝者磕頭，然後家屬要回禮。林逍作為披麻戴孝的“孝子”，跪在靈棚前，來一個人吊唁，他就要磕一個頭。虎子在一旁陪著他，幫他扶著腰，怕他跪得太久站不起來。林父則在一旁接待前來吊唁的鄉親，給大家遞煙、倒茶，嘴裡不停地說著“謝謝”。
晚上，要守靈。按照規矩，逝者的家屬要在靈棚前守一夜，不能睡覺，說是要陪著逝者，不讓逝者孤單。林逍、林父，還有分場的幾個老黨員一起守靈，他們坐在靈棚前，點著長明燈，一邊燒紙錢，一邊說著王奶奶生前的事。李建國說：“王嬸當年帶著三個兒子，日子過得有多苦啊，冬天沒棉衣穿，就把自己的棉襖拆了，給兒子們做棉衣，自己穿著單衣過冬。”