朗朗的晴空下，一隊官兵在蒼茫的大草原上遊走，當兵的第二天，沒有軍服沒有武器的侯景就隨隊巡邏，他興高采烈地緊跟在隊伍的最後，儘力保持平穩的步伐，不想讓人看出他左腳的殘疾。風和日麗，正映照著侯景的心情，出人頭地、當將軍的夢想，如藍天一樣高遠，如草原一樣遼闊。“高歡大哥十七歲多才當兵，我不到十七歲就當兵了，不比大哥差。”侯景美美地想著，“這些年有大哥的接濟，有大哥的關照，家裡的日子有了起色，老爹也似乎沒有那麼衰老了。還有司馬子如大哥，不僅資助自己讀書認字，而且去賀拔將軍府時，常過問妹妹侯琴的情況，因而妹妹在賀拔將軍家過得不賴，是大公子賀拔允夫人的跟隨丫鬟，在丫鬟奴婢中的地位不低。”
“我要早立戰功，立大軍功，當隊主、軍主、戍主，做將軍、都督、鎮都大將。”侯景暗自立誓，“到時候，我好好報答高大哥，關照司馬大哥，讓他當長史，讓爹爹在家中享清福，讓妹妹在賀拔家裡的地位更高，不，讓妹妹不再伺候彆人，而讓妹妹被人伺候。”
隊伍突然停了下來，侯景抬頭看去，隻見隊長指著側前方另一支隊伍說著什麼，那支隊伍仿佛感受到隊長指點的壓力，隊伍折了個彎，背對著巡邏隊走去。
“隊長好像在打那支商隊的主意。”侯景前麵一個士卒說。
“他們已躲著我們走，恐怕沒有機會了。”另一名士卒說。
“如果他們能攻擊我們就好了，哪怕他們去追打彆人也行。”前一個士卒說。
“他們可不傻，怎麼會給我們攻打他們的借口。”後一個士卒說。
侯景悄悄地離開了隊伍，從右側向商隊迂回過去，恰巧隊長帶領巡邏隊向左前方跟隨商隊，整個巡邏隊沒有人注意到侯景。
侯景摸近到距商隊僅有五十來步時，忽然投出兩顆石頭，石頭打中了商隊殿後的兩匹馬，馬驚叫躍起，猝不及防地將馬上的人甩落下來，商隊的人回頭看去，隻見一個身體單薄的年輕人站在不遠處，正對著他們傻笑。被甩下馬的兩個人爬起身來，一個衝著侯景大罵：“狗東西，是你使得壞？”
侯景仍然傻笑著，突然一揮手，“啊！”正張口大罵的人慘叫了一聲，伸手捂住腦袋，鮮血從指縫中滲了出來，另一個人憤怒地衝向侯景，身後又有兩個人跟著衝向侯景，侯景轉身撒腿就跑。
“殺啊！”一陣衝殺聲從另一側傳來，追趕侯景的人趕忙跑回來護衛商隊，衝殺過來的人不由分說，揮刀就砍，商隊裡幾個敢反抗的人旋即就被砍翻倒地，其他的人趕緊跪地哀求：
“兵爺饒命啊！我們隻是小老百姓。”
“我們沒做壞事，隻是挑擔運貨的，掙點養家糊口的錢。”
“我們都是苦力，老實本分。”
“老實本分？我看你們是通敵，是柔然人的內應，是大魏國的叛徒。”隊長厲聲喝斥道。
“冤枉啊！”
“不敢呀！”
“饒命啊！”
一片哭號聲。
隊長對眾士卒使了個眼色，士卒們端槍舉刀，一陣瘋狂地砍刺，將可憐的苦力們全都殺死了。剛走過來的侯景看得心驚肉跳。
“哈哈哈，”隊長見侯景一臉驚恐，開懷大笑，走過去拍拍侯景的肩頭，嘲笑說，“還是個沒開過苞的處子，下次讓你也開開葷。”
撲哧、哈哈、嘿嘿、嘎嘎，隊長的調侃引來一陣哄笑。侯景臉紅了，也跟著嗬嗬地笑。說也奇怪，侯景一笑出聲，恐懼頓時就消失得無影無蹤，他越笑越開心，越笑越豪放。侯景的大笑，引發隊長和士卒們更放肆的狂笑，笑聲刺向晴空，刺蕩起層層熱浪，笑聲橫掃草地，震蕩起瑟瑟顫抖。
“馘俘（割取敵人的左耳計數報功），清財，焚屍。”隊長大聲下令。
侯景學著樣，從屍體上割下耳朵，翻找財物，一一堆到隊長跟前。
當焚燒屍體時，侯景有些不解地問隊長：“隊長，為什麼不放了那些苦力？”
隊長瞪了侯景一眼說：“笨蛋，放了他們，萬一他們說漏了嘴，我們還能報功領賞嗎？”
“對，多殺一個苦力，還能多報一份功。”侯景頻頻點頭說。
隊長滿意地看著侯景說：“好小子，夠機靈的，今天你立了頭功。”
此時，士卒們已將搶掠來的財物分成一個大堆和若乾小堆，隊長對眾人道：“老規矩，把馬和武器都上報請功，一半財物孝敬長官，剩下的一半，大家一人一份。”
眾士卒嗷嗷地歡叫起來。
“我的一份呢？”隊長大聲問。
一名士卒捧上了一份的財物，侯景看出這一份明顯比其他的都多。
“給侯兄弟。”隊長豪爽地向侯景一揮手，那名士卒略遲疑了一下，然後笑嘻嘻地把財物捧到侯景的麵前，侯景連連擺手不敢接。
“侯兄弟，今天你立了頭功，該你得的。今後，我們就是有福同享有難同當的好兄弟。”隊長十分爽朗地說。
“拿著吧！”
“去下館子！”
“逛窯子去！”
士卒們開心地起哄。
“彆聽他們的，拿回去置辦些武器和盔甲，打起仗來，刀劍不長眼。”隊長如關心小弟一樣說。
侯景心中一動，感激地看向隊長，接過財物，心又被刺痛了一下，他想到了差點墜入窯子火坑的妹妹。
手中有錢了，侯景急迫地請高歡、司馬子如、劉貴、賈顯智喝酒，高歡雖然埋怨侯景不該亂花錢，但架不住侯景的再三懇求，還是邀司馬子如和劉貴一起赴侯景的宴請，賈顯智已當上了軍主，推辭說有軍務纏身，沒有來。
“萬景，聽說你第一次去巡邏就遭遇了柔然的搶劫人馬？”高歡帶著明顯的關心語氣問。
“是，真走運。”侯景不無得意地回答。
“走運？你已將遭遇柔然人的侵擾當作走運了？”司馬子如語帶感慨地說，“難怪軍中大大小小的帶兵人都盼著柔然人來入侵。”
侯景並沒有完全明白司馬大哥話裡的意思，但他對“盼著柔然人來入侵”有切身的同感，開心地回答說：“當然是走運，殺柔然人才能立功發財嗎！”
“聽說柔然人很凶狠的。”劉貴擔心地說，“阿景，你還是要小心點。”
“聽段大哥說，因為政治中心南移，北方六鎮的地位大不如從前，邊鎮的將領們情緒很大，抱怨得不到朝廷的重視，朝廷撥給六鎮的錢糧日漸不足，邊鎮將領也難有晉升的機會。”高歡對帶兵人為什麼盼望敵人來入侵有深刻的理解，借段長常的話說出自己的憂慮。