初冬的寒風，開始在長安城的街巷間打著旋兒，卷起地上枯敗的落葉，卻吹不散籠罩在都城上空的壓抑。一紙相國府的令諭，如同一塊投進死水潭的石頭，在各方勢力的心湖裡，都激起了層層的漣漪。
太師董卓，將於十日後，在郿塢大辦壽宴，遍邀朝中公卿、城中將校，同賀華誕。
消息一出，長安城這座巨大的機器，便以一種詭異而高效的方式運轉起來。
對於城中的百姓而言，這不過是意味著新一輪的攤派和盤剝。太師的壽宴，需要最頂級的食材，最華麗的綢緞，最醇厚的美酒。這些東西，不會從天上掉下來，最終都會化作一筆筆沉重的負擔，壓在每一個人的肩上。街頭巷尾，人們的臉上多了幾分麻木，私下裡的咒罵聲，也隻能在夜深人靜時，才敢從喉嚨裡漏出幾句。
對於以太尉楊彪、司徒趙謙為首的朝中老臣和關中士族來說，這封鎏金的請柬，無異於一紙羞辱的詔書。他們不得不備上厚禮，穿上最體麵的朝服，去為一個屠戮宗室、禍亂朝綱的國賊慶生。那張張堆滿笑容的臉背後，是咬碎了的牙，和愈發堅定的除賊之心。壽宴，對他們而言，是忍辱負重的舞台，也是一個絕佳的觀察時機。他們需要看清，董卓的爪牙究竟還有多鋒利，呂布這頭猛虎是否還有被喚醒的可能。
而對於董卓麾下的各個軍事集團，這場壽宴的意義則更為複雜。李傕、郭汜等西涼嫡係，將其視作向主子表忠心、鞏固地位的絕佳機會，早已開始搜羅奇珍異寶，隻為在壽宴上博得董卓一笑。
城西大營，氣氛則冷得像冰。
當相國府的傳令官，趾高氣揚地將請柬送到呂布麵前時，這位溫侯隻是沉默地看著那份製作精美的柬帖，沒有伸手去接。
帥帳之內，火盆裡的炭火燒得正旺，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。
傳令官的額頭滲出了細密的汗珠，呂布的沉默，比任何咆哮都更具壓迫感。他能感覺到，眼前這個男人體內蘊藏的，是足以將他撕成碎片的狂暴力量。
“放那兒吧。”許久，呂布才從喉嚨裡擠出幾個字。
傳令官如蒙大赦，慌忙將請柬放在案幾上，躬著身子，一步步倒退著出了帥帳，仿佛身後有猛獸在追趕。
帳內，隻剩下呂布和高順二人。
高順看著呂布，那張萬年不變的石刻般的臉上，也難得地露出了一絲擔憂。他知道，這封請柬對將軍意味著什麼。前些日子，董卓才下令，無故不得入城。如今，卻又要他盛裝出席，去為自己慶生。這就像是先狠狠抽了你一個耳光，再笑著遞給你一顆糖，糖紙裡包裹的，卻是更深的羞辱。
“將軍，太師壽宴，不去不行。”高順的聲音一如既往地平穩，試圖安撫這頭即將失控的猛虎。
呂布沒有說話，他走到那張巨大的案幾前，伸出蒲扇般的大手，拿起了那份請柬。他的手指隻是輕輕一捏，那用上好硬木製成的柬帖，便發出了不堪重負的呻吟，從中斷裂開來。
他看著斷成兩截的請柬，眼中翻湧著駭人的血絲。去？他當然要去。他要親眼去看看，董卓那張肥胖的臉上，是如何堆滿得意的笑容。他要親眼去看看，那些朝臣們，是如何卑躬屈膝地獻上賀禮。他更要親眼去看看，那個被他從王允府中搶走的女人，是否也會出現在宴會上，對著那個老賊，巧笑嫣然。
這個念頭，像一條毒蛇，噬咬著他的心臟。
“備甲。”呂布將斷裂的請柬扔進火盆，火苗舔舐著鎏金的字跡，很快將其吞噬。
……
相國府，林淵的小院。
與外界的暗流湧動不同，這裡一如既往的安靜。林淵正拿著一把小銼刀，仔細地打磨著一支箭的箭頭。他動作專注，仿佛這世上再沒有比這更重要的事情。
阿三的身影，如同鬼魅般出現在他的身後，將壽宴的消息，連同各方的反應，一並低聲稟報。
林淵手中的動作沒有停。
壽宴？
他的腦海中，那本虛幻的【姻緣天書】自動浮現。一張覆蓋了整個長安城的氣運大網，清晰地呈現在他的視野裡。
他看到，無數條代表著不同關係的絲線，無論是代表著“忠誠”的金色，“對抗”的黑色，還是代表著“利用”的灰色，此刻都像受到了某種無形的牽引，開始朝著同一個坐標點——郿塢，彙聚而去。
那裡，將成為一個巨大的氣運漩渦。
所有人都將被卷入其中，身不由己。
而他，林淵，將是那個站在漩渦之外，唯一一個能看清所有流向的人。
他的嘴角，在無人察覺的角度，微微上揚。
他一直在等待一個機會，一個能將所有關鍵人物都聚在一起的舞台。他原本以為，還需要自己費心去創造，卻沒想到，董卓親手將這個舞台，搭好了。
一場壽宴，能做什麼？
對於彆人來說，是煎熬，是機會，是戰場。
對於林淵來說，這是一場盛大的演出。他是唯一的導演。
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他可以親眼看到，呂布在麵對董卓時，那條“父子”情義線，會緊繃到何種程度。他可以近距離觀察，李儒那條“懷疑”之線，在複雜的環境下，會指向何方。他甚至可以評估，那些心懷鬼胎的士族們，他們的“反抗”之線，究竟有多大的韌性。
更重要的是，在那樣一個魚龍混雜、人人戴著麵具的場合，一點小小的火星，就足以引燃整個火藥桶。一句看似無心的話，一個不經意的眼神，一份彆有用心的禮物……都能成為撬動整個局勢的杠杆。
“我知道了。”林淵終於停下了手中的動作，他吹了吹箭頭上的木屑，對著陽光看了看，似乎很滿意自己的作品，“你下去吧，繼續盯著各府的動靜，尤其是城西大營。”
“喏。”阿三的身影再次融入陰影，消失不見。