滿寵的背影，消失在虎牢關深長的門洞裡。
他走得很慢，每一步都像踩在棉花上，虛浮而無力。來時，他揣著曹操的錦囊，懷著探清對手虛實的雄心，自認能在這場言語的交鋒中，至少拚個旗鼓相當。
可現在，他隻覺得渾身冰冷。
他帶回去的，不是答案，而是一個更沉重，也更可怕的謎題。還有那卷被蠟封得嚴嚴實實的竹簡，此刻在他懷中，竟比千斤的巨石還要燙手。
林淵，那個年輕得過分的相國，從頭到尾，都沒有落入他預設的任何一個圈套。他就像一個站在岸邊的垂釣者，饒有興致地看著水裡的魚兒，用儘渾身解數，試圖去咬那個根本不存在的魚餌。
這種被完全看穿，甚至被當成孩童般戲耍的感覺，讓滿寵這位以剛正嚴明著稱的法紀官，第一次嘗到了名為“無力”的滋味。
書房內，依舊是那盆水仙散發出的清幽香氣。
貂蟬收拾好茶具，走到林淵身後，伸出纖細的手指，輕輕為他揉捏著太陽穴。她能感覺到，夫君看似輕鬆地應對了那位曹營使者，但精神卻始終是緊繃的。
“夫君，那卷竹簡裡，寫的到底是什麼？”她終究還是忍不住好奇。
林淵閉著眼，享受著指尖傳來的舒適力道，嘴角噙著一抹笑意。
“孟德公問我，想做周公，還是王莽。”他輕聲說道，“這個問題，本身就是一個陷阱。我若答周公，他會認為我虛偽；我若答王莽，他便有了討伐我的口實。”
“所以，我沒有回答。”林淵睜開眼，眼底閃爍著慧黠的光，“我給了他一個新的問題。”
“什麼問題？”
“我問他，這天下，究竟是誰的天下？”
貂蟬微怔。
林淵繼續道：“是姓劉的天下，姓曹的天下，還是姓袁的天下？我在竹簡裡告訴他，我林淵想要的，是一個耕者有其田，寒門有其路，老弱有所養，萬民有所依的天下。至於這個天下的主人，究竟姓什麼，並不重要。”
“我將這個選擇題，又原封不動地，拋還給了他曹孟德。”
貂蟬冰雪聰明，瞬間明白了其中的關竅。
這番話，是真正的陽謀。它繞開了所有關於忠誠與野心的辯論，直指問題的核心——天下萬民。曹操若是否定這個理念，便失了問鼎天下的民心根基。可他若是認同，那他與林淵之間的區彆，又在哪裡？
這卷竹簡，就像一顆種子，被林淵親手埋入了曹操的心裡。它會發芽，會生長，會在曹操日後每一個決策的瞬間，在他耳邊低語，動搖他的本心。
“夫君，你好壞。”貂蟬忍不住輕笑出聲，指尖的力道，卻愈發溫柔。
林淵握住她的手，放在唇邊輕輕一吻。
“對付聰明人，就要用聰明人的法子。”
他站起身，重新走到那副巨大的地圖前。滿寵的到來，像一顆投入湖麵的石子，雖然沒能掀起大浪，卻也讓湖麵的倒影，變得愈發清晰。
袁紹在北，兵強馬壯，卻外寬內忌，不足為慮。
曹操在東，雄才大略，麾下人才濟濟，是心腹大患。
而自己，占據關中、涼州，又有幽州趙雲遙相呼應，看似勢頭正盛，但根基，卻遠不如那兩位深厚。
尤其是……人才。
他有王允，可主內政，但王允年事已高，且長於守成，疏於開創。
他有賈詡、郭嘉，此二人皆是算儘人心的頂級謀士，可為他劃策天下。
他有趙雲、馬騰，皆是獨當一麵的絕世猛將，可為他開疆拓土。
可林淵看著地圖上，那片被自己劃為根基的，廣袤的關中與涼州土地，眉頭卻微微蹙起。
打天下，靠的是謀士與猛將。
而治天下，需要的，卻是另一種人。
他們或許沒有郭嘉那般天馬行空的奇謀，也沒有賈詡那般算無遺策的毒計。但他們懂得丈量土地，懂得核算錢糧，懂得製定律法，懂得教化萬民。他們是王朝這部精密機器上，最重要，也最不可或缺的齒輪。
“文臣……”林淵的指尖，在“長安”二字上，輕輕劃過。
他需要真正的，能為萬世開太平的……王佐之才。
這個念頭，如同一點火星，落入了他那片浩瀚如星海的精神識海之中。
嗡——
【姻緣天書】的畫卷，毫無征兆地，自行展開！
金色的光芒，瞬間充斥了林淵的整個視野。那副由無數姻緣線、氣運絲構成的天下大勢圖，比以往任何時候都要清晰。
北方的冀州，袁紹那團龐大的金色“帝王”氣運，依舊輝煌，但內部代表“猜忌”與“猶豫”的灰色絲線，在虎牢關受挫之後，明顯變得更加粗大、混亂。
東方的兗州，曹操那團磅礴的青色“雄主”氣運，正在飛速地運轉、凝實，如同一個高速旋轉的星雲，充滿了擴張與吞噬的欲望。
而盤踞在關中的，代表著林淵自己的那股“革新”氣運，在與長安的民心、涼州的忠誠相互交織後，已經形成了一片穩固的，充滿了勃勃生機的金色光域。
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林淵的“目光”，如同巡視領地的君王，掃過整片中原大地。
忽然，他的視線被牢牢地吸住了。
在南方，那片屬於荊州牧劉表的勢力範圍之內，一團前所未見的光芒，正在冉冉升起。
那是一團……綠色的光。