數日之後，一支小小的商隊，打著販賣皮貨的旗號，悄然抵達了虎牢關的西側關口。為首之人，麵容方正，神情肅然，正是奉了曹操之命，前來一探虛實的滿寵。
關卡的盤查，比他想象中要嚴苛百倍。每一個入關之人，都要仔細核對身份文牒，所帶貨物更是被翻了個底朝天。但整個過程，那些守關的士卒卻無一人索要好處，也無半分驕橫之氣，隻是公事公辦，目光銳利，言語間卻保持著基本的客氣。
滿寵的心，微微沉了下去。
他一路從兗州而來，見過的關卡不知凡幾。袁紹治下的關隘，守軍懶散傲慢，勒索成風；其他小諸侯的地盤，更是混亂不堪，形同虛設。唯有這裡，井然有序，法度森嚴。
窺一斑而知全豹。尚未見到林淵，這長安軍的軍紀，便已給了他一個下馬威。
驗明正身後，滿寵被一名軍官領著，穿過戒備森嚴的甕城。他注意到，關內的士卒，無論是巡邏的隊伍，還是在校場操練的兵士，身上都透著一股與眾不同的精氣神。他們衣甲乾淨，兵器鋥亮，臉上沒有亂世兵痞常見的麻木與戾氣，反而是一種沉靜與專注。
這不像是一支剛剛經曆過血戰的軍隊，更像是一台被精心保養，隨時可以啟動的戰爭機器。
軍官將他帶到一處獨立的院落前，便轉身離去，隻讓他在此等候。滿寵整理了一下衣冠，抬頭打量著這座臨時充當“相國行轅”的院子。很普通，青磚灰瓦，與關內其他軍官的住所並無二致，甚至可以說有些簡陋。
沒有高門大院，沒有三步一崗五步一哨的森嚴守衛。
就在這時，院牆之上，傳來一陣破風之聲。
滿寵下意識地抬頭望去，隻見高高的牆頭上，一道銀色的身影正在練槍。那人身姿挺拔，白袍銀甲，手中一杆長槍舞得如梨花紛飛，漫天槍影中，卻又偏偏帶著一股雷霆萬鈞之勢。
槍尖每一次吞吐，都精準地刺在空中一片飄落的枯葉上，枯葉被洞穿，卻不碎裂，隻是隨著槍勢盤旋飛舞，久久不落。
這等對力量的極致掌控，簡直匪夷所思。
滿寵的瞳孔驟然收縮。他不用猜，便知道此人是誰。
常山，趙子龍。
那個單槍匹馬，鑿穿顏良萬人大陣的神魔。
他沒有在戰場上，沒有在校場中，而是在這院牆之上練槍。與其說是操練，不如說是在展示。他站的位置，不僅院內的滿寵看得一清二楚，就連遠處袁紹大營的了望塔上，用望筒也能窺見一二。
這是……在做什麼？
滿寵的心中，瞬間閃過曹操臨行前的囑托。他忽然明白了，這場戲，從他踏入虎牢關的那一刻起，就已經開演了。而導演，正是那個他即將要麵見的，年輕的相國。
“滿先生遠道而來，林某有失遠迎，恕罪。”
一個溫和的聲音從院內傳來，院門“吱呀”一聲打開。林淵一身玄色常服，麵帶微笑地站在門內，他身後，跟著那位身披狐裘的絕色佳人。
他看起來太年輕了，也太隨和了。臉上沒有半分執掌大權的威嚴，更像一個飽讀詩書的世家公子。若不是事先知道他的身份，滿寵絕難將眼前之人，與那個攪動天下風雲，讓袁紹、曹操都為之忌憚的權相聯係在一起。
“外臣滿寵，奉我家主公之命，拜見林相國。”滿寵收斂心神，不卑不亢地躬身行禮。
“孟德公客氣了。”林淵側身讓開，做了個“請”的手勢，“外麵風大，先生裡麵請。”
書房內的陳設，與院子一樣，簡單樸素。一張行軍地圖占了半麵牆壁，桌案上堆滿了竹簡文書，一旁的兵器架上，掛著弓與劍。唯一的裝飾，是角落裡一盆開得正盛的水仙，給這肅殺的軍帳，添了幾分雅致。
貂蟬為二人奉上熱茶，便安靜地退到一旁，開始研墨，仿佛對這場關乎兩大勢力走向的會麵，毫無興趣。
“孟德公在兗州，整軍經武，招賢納士，實乃漢室之幸。”林淵率先開口，一句話便定下了友善的調子。
“我家主公常言，當今天下，群雄並起，唯林相國身在長安，心懷漢室，乃真正的國之棟梁。”滿寵也滴水不漏地回應。
兩人你來我往，言辭間都是對對方的吹捧和對漢室的忠心，氣氛一派祥和，仿佛不是對手，而是多年未見的盟友。
滿寵將帶來的木匣奉上：“我家主公聽聞相國文韜武略，特備薄禮一份，贈予英雄。”
林淵示意親兵接過，打開木匣，一柄造型古樸的長劍靜靜地躺在其中，劍身在燭光下，泛著幽幽的青光。
“青釭劍。”林淵一眼便認了出來，“孟德公割愛，林某愧領了。”
他沒有推辭，坦然受之。這份從容，讓滿寵心中又是一凜。尋常人收到這等寶物，或欣喜若狂，或再三推辭，但林淵，卻隻是平靜地接受，仿佛這本就是他囊中之物。
寒暄過後，氣氛陷入了短暫的沉默。
滿寵知道，真正的試探，要開始了。他深吸一口氣，站起身，對著林淵，再次長揖及地。
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“相國大人，外臣此來，除了拜見相國，還有一不情之請。”
“先生請講。”
滿寵定了定神，目光瞥了一眼窗外那道仍在練槍的銀色身影，聲音沉穩，卻字字如雷：“我家主公，平生最敬英雄。聞趙雲將軍有萬夫不當之勇，於萬軍之中，如入無人之境，心向往之，夜不能寐。主公托我，想請趙將軍……移駕兗州，共扶漢室。主公願以偏將軍之位相待，黃金千兩，錦緞千匹，良田千畝，皆不成問題。”
他說完，便低著頭，等待著那意料之中的雷霆之怒。
整個書房，安靜得能聽到燭火爆開的輕微聲響。
一秒。
兩秒。