夜，深不見底。
襄陽城外的山林，被月光篩過一遍，漏下斑駁的碎影。那座充當臨時據點的獵戶小屋，如今已是人去屋空，隻餘下幾縷未散儘的炊煙，與林間的霧氣混在一處，分不清彼此。
六匹快馬，無聲地踏上通往北方的官道。馬蹄皆裹了厚布，踩在鬆軟的泥土上，隻發出沉悶的“噗噗”聲。
為首的，正是扮作行商的林淵。他換了一身不起眼的灰色布衣，頭戴一頂鬥笠，將大半張臉都隱在陰影裡。他身後，五名玄機閣的好手同樣作護衛打扮，他們或牽著馬，或背著行囊，眼神警惕地掃視著四周的黑暗，沉默得如同五座會移動的石雕。
風從耳邊掠過，帶著潮濕的泥土腥氣。
林淵沒有回頭，他知道自己的命令，這些人會不折不扣地執行。危險？自然是危險的。荊州是劉表的地盤，耳目眾多；北方是曹操與劉備的對峙區，更是龍潭虎穴。但他必須親自去。
徐庶這樣的人，重情，也重義。郭嘉的離間，隻能讓他心生去意；劉備的無能，隻能讓他感到失望。但要讓他下定決心，斬斷那最後一絲名為“知遇之恩”的羈絆，還需要一個足夠分量的外力。
這個分量，必須由他林淵，親自給予。
他要讓徐庶看到的，不是一個高高在上的主公，而是一個能與他並肩，共論天下，並且願意為他冒奇險的知己。千金買馬骨，他今日，便是要去買那根能撐起他霸業脊梁的“王佐之骨”。
行了約莫一個時辰，隊伍的速度漸漸放緩。前方出現了一條岔路，一條通往新野，一條則蜿蜒向南，通往江陵。
“主公，天亮前，我們能趕到棘陽地界。在那裡稍作休整，明日夜裡便可抵達新野左近。”一名護衛勒住馬，聲音壓得極低。
林淵“嗯”了一聲，抬手示意隊伍停下。他翻身下馬，走到一棵大樹下，看似在舒展筋骨，心神卻已沉入懷中那本溫熱的姻緣天書。
視野中，巨大的氣運網絡圖緩緩展開。
他的目光，首先投向了東北方的虎牢關。
那顆代表著趙雲的赤紅色“將星”，光芒璀璨，如同一顆恒星，牢牢地釘在雄關之上。氣運周圍，一層凝厚的金色光暈正在流轉，天書標注著兩個字——【堅守】。
而在雄關之外，那片代表著袁紹的龐大金色“帝王”氣運，此刻卻顯得有些駁雜。金光之中，絲絲縷縷的灰色霧氣忌憚）與暗紅色煙氣憤怒）交織纏繞，讓整片氣運看起來躁動不安。更有一條細長的黑色鎖鏈糧道之危），從其後方延伸而來，如同毒蛇，死死地咬住了它的根基。
林淵的唇角，在鬥笠的陰影下，無聲地揚了揚。
趙雲這根“定海神針”，比他想象中還要好用。袁紹這頭猛虎，如今爪牙被縛，進退失據，隻能在籠中無能狂怒，眼睜睜地看著自己的血，被一點點放乾。
他又將視野，轉向了身後的襄陽。
那裡的火光已經熄滅，但整座城池的氣運，卻依舊混亂不堪。代表著劉表的淡青色氣運，正手忙腳亂地試圖平息城內的騷亂。而在城外一處隱秘的地點，一股柔和的紅色“紅顏”氣運，正靜靜地綻放著。那氣運之上，還縈繞著一層淡淡的金色光芒，那是“才女”的象征。
此刻，這股“紅顏”氣運，已經與自己那核心的“革新”氣運之間，牽上了一根纖細卻無比堅韌的姻緣線。
蔡文姬，已是囊中之物。
一切，儘在掌握。
這種將天下英雄玩弄於股掌之間，暗中操縱所有棋子走向的感覺，讓林淵感到一種源於靈魂深處的愉悅。
“主公？”護衛見他久久不語，試探著喚了一聲。
“無事，走吧。”林淵收回心神，重新翻身上馬，“加快速度。”
馬蹄再次響起，在寂靜的官道上，奏出單調而急促的樂章。
天色微明時，他們在一處破敗的驛站停了下來。驛站早已荒廢，隻剩下幾堵斷壁殘垣。幾人牽著馬，躲入一間還算完整的屋子，拿出乾糧和水囊，默默地補充著體力。
林淵靠在牆角，啃著乾硬的餅子，目光卻透過牆壁的豁口，望向外麵。
官道上，三三兩兩的流民，正拖家帶口地向南逃難。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神裡，是看不到明天的麻木。
一名年輕的護衛，看著一個與自己弟弟差不多大的孩童，正趴在母親背上，餓得連哭的力氣都沒有，眼神中閃過一絲不忍。他下意識地摸了摸自己懷裡的乾糧袋。
林淵注意到了他的動作，卻沒有說話。
等到那群流民走遠，他才淡淡地開口：“玄七。”
那名年輕的護衛身體一震，立刻站直：“屬下在。”
“記住，我們是商人。”林淵的聲音很平靜，“商人，不做虧本的買賣。我們的仁慈，很貴。不能隨便給人。”
玄七低下頭：“屬下明白。”
林淵將最後一口餅子咽下，喝了口水，才又不緊不慢地說道：“但若是未來的客人，可以提前給些折扣。”
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他從自己的行囊裡，取出一個油紙包，裡麵是幾塊臘肉。他扔給玄七。
“去，追上他們，把這個給那個孩子的母親。告訴她，往南走，去江陵，那裡很快就會有活路。就說，是一個姓林的商人送的。”
玄七一愣，隨即大喜，重重地點頭：“是！”