宛城。
作為南陽郡的治所，這座古城並未因連年的戰亂而顯出太多頹敗，反而因為其特殊的地理位置，南來北往的商旅不絕，呈現出一種畸形的繁華。
城西，一處不起眼的院落，青瓦白牆，門前沒有懸掛任何匾額。這裡是林淵麾下斥候營“玄鳥”在南陽的一處秘密據點。
院內，徐庶正站在一棵石榴樹下。他一夜未眠，但精神卻異常亢奮。昨夜林淵那番關於“勢”的論述，為他打開了一扇全新的窗戶。他反複咀嚼著那幾句話，隻覺得過去所學的兵法韜略，似乎都變得淺薄了。
“我們不是去攻打荊州。”
“我們，是去給那些在荊州這潭死水裡，快要溺死的人，送去一股活下去的‘勢’。”
這種將征伐與救贖、野心與大義融為一體的思維方式，徹底顛覆了他對權謀的認知。他愈發覺得，自己投效的這位主公，其胸中溝壑，遠非言語所能形容。
他也愈發好奇，能被主公引為知己，甚至評價在自己之上的郭奉孝，又該是何等風采的人物？
“吱呀——”
院門被推開，玄四領著一個人走了進來。
那人身著一件洗得發白的青色長衫，衣角還沾著些許泥點，似乎是剛從遠路趕來。他身形偏瘦，臉色帶著一種不太健康的蒼白，眼下有淡淡的黑圈，仿佛終日縱情酒色，又或是思慮過度。一陣微風吹過，他還忍不住咳嗽了兩聲，用袖子捂住了嘴，一副弱不禁風的模樣。
這便是傳說中算無遺策、決勝千裡的鬼才郭嘉？
徐庶的眉頭，幾不可察地皺了一下。這形象，與他想象中羽扇綸巾、神采飛揚的頂級謀士，相去甚遠。
來人似乎也注意到了徐庶的打量，他那雙看似渾濁的眼睛，卻在瞬間閃過一絲銳利的光，仿佛能洞穿人心。他沒有先去拜見林淵，而是徑直走到了徐庶麵前，上上下下打量了他一番。
“你就是徐元直？”他開口，聲音帶著幾分沙啞，還夾雜著一股淡淡的酒氣。
“正是在下。閣下便是郭奉孝？”徐庶拱了拱手，不卑不亢。
“嘖嘖，”郭嘉咂了咂嘴，繞著徐庶走了一圈，像是在評估一件貨物，“聽說你把劉備那假仁假義的家夥給氣暈過去了？乾得不錯。我早就看他不順眼了，整天哭哭啼啼，哪有半點梟雄的樣子。你能從他那泥潭裡跳出來，也算懸崖勒馬，為時不晚。”
這番話，說得輕浮無禮，甚至有些尖酸刻薄。
徐庶的臉色微微一沉。他雖然已經棄劉備而去，但畢竟曾受其知遇之恩，心中尚存幾分敬意。郭嘉這般毫不留情的貶損，讓他心裡有些不舒服。
“奉孝，一路辛苦。”
就在氣氛有些微妙之時，林淵的聲音從堂屋門口傳來。他負手站在那裡，臉上帶著一貫的微笑，仿佛對眼前這略顯尷尬的一幕，早有預料。
郭嘉這才收回目光，對著林淵懶洋洋地一拱手，算是行了禮：“主公召喚，奉孝怎敢不快馬加鞭。隻是這宛城的酒，實在淡出鳥來，一路上可把我給憋壞了。”
說著，他竟自顧自地走進堂屋，拿起桌上的茶壺，對著壺嘴就灌了一大口，然後又嫌棄地吐了出來：“什麼玩意兒，還沒馬尿有味。”
徐庶的眉頭，皺得更深了。
狂士他見過，但狂到如此不分場合、無視君臣之禮的，他還是頭一次見。
“元直，你也進來。”林淵招呼道。
徐庶壓下心中的異樣，跟著走入堂中。
林淵在主位坐下，指了指兩旁的客座：“都坐吧。”
郭嘉毫不客氣地一屁股坐下，還順手從懷裡摸出一個小酒葫蘆，美滋滋地喝了一口。徐庶則整理了一下衣袍，端正地坐好，腰杆挺得筆直。
一個放浪形骸，一個嚴謹方正。
兩種截然不同的氣質，在這小小的堂屋中，形成了鮮明的對比。
“奉孝，元直獻上的取荊州之策，你路上應該已經看過了。”林淵開門見山。
“看了。”郭嘉晃了晃酒葫蘆，打了個酒嗝，“離間劉琦，造勢襄陽，精兵奇襲，暗度陳倉。一環扣一環，步步為營，是個穩妥的陽謀。換了賈文和那老狐狸來，估計也想不出比這更周全的法子了。”
這番話聽似誇獎，但徐庶卻聽出了一絲言外之意。
果然，郭嘉話鋒一轉，斜睨著徐庶：“不過嘛，這計策太乾淨了，乾淨得像個剛出閣的大姑娘，漂亮是漂亮，就是少了點……味道。”
“敢問奉孝，是何味道？”徐庶沉聲問道。
“血腥味。”郭嘉咧嘴一笑，露出兩排被酒氣熏得微黃的牙齒，“元直的計策，是君子之謀，總想著把動靜搞到最小，想著傳檄而定。可你想過沒有，荊州那幫士族，蔡瑁、張允、蒯越……哪個是省油的燈？他們盤踞荊襄數十年，關係盤根錯節。你不讓他們流夠血，不把他們打到怕，打到骨頭裡都發寒，他們怎麼可能真心歸附？”
他伸出一根手指，在空中點了點：“他們今天能因為你勢大而降，明天就能因為曹操勢大而叛。對付這幫牆頭草，光靠王道是不夠的，得用霸道。得讓他們知道，跟著咱們，有肉吃；跟咱們作對，全家都得死無葬身之地！”
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這番話，充滿了赤裸裸的血腥與煞氣，讓徐庶的心頭猛地一跳。
他不得不承認，郭嘉說得有道理。他自己的計策，確實過於理想化，低估了荊州士族的反抗決心。
“那依奉孝之見，該當如何？”徐庶虛心求教。
“你的計策是骨架，很好，不用大動。”郭嘉又喝了口酒，眼神卻變得銳利起來，“我們隻需要在裡麵，加點‘料’。”
他看向林淵，眼中閃爍著興奮的光芒：“主公，元直的計策裡，最關鍵的一環是奇襲襄陽。但襄陽城高池深，守將文聘更是忠勇之輩。趙將軍就算再神勇，想在一夜之間拿下，變數太大了。”