兗州，鄄城。
夜深如墨，丞相府的書房內卻燈火通明。
一尊獸首銅爐裡，上好的炭火燒得正旺，卻沒有給這間屋子帶來半分暖意。空氣裡彌漫著一股無形的低氣壓，沉悶得讓人喘不過氣。
曹操坐在主位上，單手撐著額頭，雙目緊閉。他麵前的案幾上，擺著一盞早已冷透的酒，還有一卷剛剛從徐州前線送回的緊急軍報。那竹簡的邊緣，被他無意識地摩挲得已經有些起毛。
“林、淵……”
他從齒縫間擠出這兩個字，像是在咀嚼一塊堅硬的冰，聲音裡透著一股子寒氣。
徐州城下，功敗垂成。這口惡氣，至今還堵在他的胸口，不上不下。他折損了兵馬，耗費了糧草，最終卻像個唱戲的醜角，在天下人麵前灰溜溜地退了回來，為林淵那廝做了嫁衣，成全了他“仁義之師”的虛名。
更讓他惱火的是，趙雲。那個白袍小將，竟能與他麾下第一猛將夏侯惇戰成平手。一想到那日陣前，趙子龍槍出如龍，從容不迫的模樣，曹操的心就像被針紮了一下。
如此良將，本該為我所用！
“咚、咚、咚。”
沉穩的敲門聲響起，打斷了曹操的思緒。
“進來。”
門被推開，走進來兩個人。為首的一人，麵如冠玉，氣質儒雅，正是他的首席謀主，荀彧。跟在荀彧身後的，則是一位身材高大的長者，目光銳利，不怒自威，乃是程昱。
“主公。”兩人齊齊拱手。
“坐。”曹操睜開眼，眼中的血絲清晰可見。他將那卷竹簡推到案幾中央，“都看看吧，剛從南陽送來的消息。”
荀彧上前一步，拿起竹簡，一目十行地掃過。程昱也湊了過來，兩人越看，眉頭便皺得越緊。
軍報上的內容很簡單：林淵在豫州逼反了劉備的謀士徐庶，隨後並未返回長安，而是徑直南下，與從徐州戰場脫離的郭嘉，在南陽郡的宛城會合。
目標，不言而喻。
“他要去取荊州。”荀彧放下竹簡，聲音沉靜，一語道破天機。
“好大的胃口！”程昱冷哼一聲，長眉倒豎，“他已有雍、涼二州，又新得徐州，如今竟還敢覬覦荊襄九郡！此子之心，甚於蛇蠍！”
曹操沒有說話，隻是端起那杯冷酒，一飲而儘。冰冷的酒液順著喉管滑入腹中，讓他那顆因怒火而燥熱的心，稍稍冷靜了些許。
“文若，仲德，你們說說，他憑什麼？”曹操將酒杯重重頓在案上，發出一聲悶響。
荀彧走到牆邊懸掛的巨幅地圖前，目光落在地圖中央那片廣袤的區域。
“主公，荊州，乃天下之腹心。”他的聲音平穩而清晰，仿佛帶著一種能安撫人心的力量，“北據漢水，可窺中原；東連吳會，可成犄角；西通巴蜀，可得天府。更重要的是，劉景升年邁，優柔寡斷，其二子不和，內鬥已久。麾下蔡瑁、張允之流，不過是些隻知鑽營的土雞瓦狗。”
他轉過身，看著曹操：“如今的荊州，是一塊熟透了的肥肉，誰都能看得到，誰都想咬一口。隻是袁紹在北，自顧不暇；孫策在東，尚在整合江東。放眼天下，能騰出手來，又有能力吃下這塊肉的，確實隻有他林淵。”
這番話，與徐庶在林淵麵前的分析，幾乎如出一轍。真正的智者，對天下大勢的判斷，總是驚人地相似。
“那又如何？”夏侯惇不知何時也走了進來，他剛從校場回來，身上還帶著一股汗味和鐵器的味道。他聽了半截，甕聲甕氣地說道，“主公，末將請令，點起兵馬，咱們也南下！他林淵能去，我們也能去！我倒要看看，是他林淵的兵快，還是我們的刀快！”
“元讓，不可魯莽。”程昱搖了搖頭，眼中閃著精光，“我軍剛從徐州撤回，將士疲敝，糧草不濟，此時不宜再起大戰。況且，林淵此人，詭計多端，他既然敢動，必然早有萬全之策。我們若貿然南下，正中其下懷，怕是又要重蹈徐州之覆轍。”
“那怎麼辦？就這麼眼睜睜看著他吞下荊州？”夏侯惇一臉不忿，“等他得了荊州，坐擁三州之地，再想對付他，可就難了！”
書房內，再次陷入了沉默。
夏…侯惇的話雖然粗魯，卻說到了點子上。這正是曹操最頭疼的地方。
打，打不得。
看，又不能乾看著。
這種感覺，就像看著一頭狼，正在你家隔壁，慢條斯理地享用一頭肥羊。你知道它吃完之後，下一個目標就是你，可你偏偏被家門口的另一頭猛虎袁紹）牽製著，動彈不得。
“主公，”程昱上前一步，壓低了聲音，“既然不能力敵，便隻能智取。依昱之見，我們可暗中派遣使者，聯絡劉表與蔡瑁，向他們陳明利害，言說林淵狼子野心。甚至，可以許諾，一旦林淵來攻，我軍可從南陽出兵，以為聲援。”
“此計是讓他們狗咬狗，我們坐收漁利？”曹操挑了挑眉。
“正是。”程昱點頭，“林淵要啃下荊州這塊硬骨頭，總得崩掉幾顆牙。等到他們兩敗俱傷，我們再視情況而動，或可一舉奪下南陽，或可趁機安撫荊州殘部。總之，絕不能讓他林淵，輕輕鬆鬆地得了這天大的好處。”
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這個計策，陰險，毒辣，很符合程昱的風格。
曹操沉吟不語，目光卻投向了始終沉默的荀彧：“文若，你的意思呢？”
荀彧微微躬身，他的神情，比程昱更加凝重。