走在橫跨灤河的永平橋上，從河麵上吹來的風帶著秋的寒意，林呈不由得打了個寒顫。
他縮了縮脖子，加快了腳步，對其他人道：“再走快點，這橋上風大，有些冷！”
橋上往來的騾馬絡繹不絕，有的馱著皮貨，有的載著藥材和布匹，與林呈一行人交錯而行。
比起山海關外的荒涼，這裡的人氣明顯旺了許多，永平橋上車馬喧囂，橋下遊處，幾艘木製渡船正忙著擺渡，載著不願繞行的行商和小販。
船工穿著厚重的夾襖，喊著粗獷的號子，與幾個苦力一起，將貨物搬上搬下。
離開橋再往前走了會兒，就見到幾百個逃荒來的流民聚在河灘，用破瓦罐舀著渾濁的河水，女人們就著水搓洗衣物。
幾個半大少年用削尖的樹枝在泥灘裡翻找著魚蝦河蚌，每有收獲便引起一陣小小的歡呼。
能通過山海關的流民是少數，這些流民加在一起或許有上萬個，可對於人數至少有數十萬的永平府來說，就像是一滴水流進了大河，沒有濺起多少波瀾。
這裡的人也絲毫沒有戰爭到來的緊迫感，大多人都覺得有山海關在前頭擋著，金國人怎麼著也打不過來，所以該怎麼生活還是怎麼生活！
吳冬山快步追上林呈，壓低聲音告訴他，“我這兒有兩個人想留在這裡討生活，不願再往南走了。”
見林呈沒說話，他又補充道，“他們在城裡問了，去碼頭扛大包，每日能掙個幾十文，能養活自己，故而就……”
吳冬山問林呈，“他們回去後，定會將此事說給其他人知曉，需要阻止他們將事情與其他人說嗎？”
他這次隻帶了五個人出來，就有兩個人想留在這兒。
那兩人回去一說，知道了這裡能活下去，不少人都會選擇留下來。
他怕林呈覺得他留不住人沒本事，所以才來告訴林呈，詢問他的意見。
林呈道：“不用阻止，這都是個人的選擇，想去想留都隨他們個人意願，不用強求。”
說話間，一行人回到了營地。
林呈讓幾個侄兒分發采買的東西。
看著天色還早，婦人們正在做飯。
便喊住大哥林山、二哥林海，還有林夏、林秋兩個侄女，問道：“我這有個賺錢的買賣，你們想不想參與？”
幾人雙眼放光，紛紛挽起袖子表示：“快說，怎麼乾？”
林呈給大家分工。
林呈開始分工：“小夏、小秋，你們去弄草木灰水，去土灶裡取些草木灰，用熱水浸泡，再用細布過濾，靜放一會兒後把最上層的清液舀出來，那就是我要的草木灰水。”
“另外再找些皂莢，搗碎了煮水備用。”
“好嘞！”兩人昂頭挺胸地去了。
林呈搬出一個木桶，裡麵裝著他買的未炮製生皮：“大哥、二哥，你們把這些皮子扛到河邊清洗乾淨，記得用刀和鏟子刮掉內層的殘肉和油脂，越乾淨越好。”
林海拿起一塊皮料，又嫌棄地丟進木桶裡問：“老三，這就是你說的賺錢的買賣？這皮子賣不了多少錢。”
林呈道：“二哥，我什麼時候說過假話？我說了能賺錢就是能賺錢，你們就等著看吧。”
兩人將信將疑地端著木桶走了。
沒過多久，林夏、林秋就端著兩個木盆回來，身後還跟著林嫵和林竹兩個小尾巴。
“三叔，草木灰水和皂莢水都弄好了！”
“好，放這兒吧。”林呈讓她們把木盆放在馬車後麵，有馬車遮擋，其他人看不清這邊的動靜。
他又對林夏說：“再去端一盆熱水來；小秋，你去拿幾斤麵粉。”
等東西齊了，林呈將草木灰水、皂莢水和少量麵粉水混合均勻，調成一盆堿性清洗液，再把生皮放進溫熱的清洗液裡浸泡、揉搓。
幾個小姑娘覺得新鮮，也湊上來幫忙揉皮，把這當成了玩耍的樂子。
林竹年紀太小，林呈怕她長時間接觸堿性液體傷手，便讓人把她送到她娘身邊。
揉了半個時辰左右，開飯的銅鑼聲突然響起。
林呈道：“先讓皮子泡著，咱們去洗手吃飯，待會兒再接著弄。”
大哥二哥還沒從河邊回來，林呈便給他們留了飯菜。
一直等到飯菜快涼透，兩人才扛著木桶回來，手上沾著不少油汙。
涼了的飯菜沒辦法吃，林海便把瓷碗放在火堆邊烘烤，等飯菜溫熱，端起來大口吃飯。
一邊對林呈抱怨：“這些皮子太臟了，殘肉和油脂怎麼刮都刮不完，老三，這東西真能賺錢？”
林山也將通紅的雙手放在火上烘烤，道：“不光難洗，腥味還重，洗得我手都麻了。”
“要是一張皮能賺一兩銀子，你們還覺得難洗嗎？”林呈反問。
兩人立馬搖頭，林海道：“一張皮能賺一兩？那我不睡覺了，專門去洗皮子！”
“那就等著看吧！”
李大根跑來問林呈是不是該出發了。
當時林呈說的是在這裡停留半天，現在已經過了半天了，幾個老爺子讓他來問，什麼時候出發。
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“不急。”林呈道，“你去把幾位老爺子請到我馬車後麵來，我有東西給他們看。”
在幾個老爺子見證下，林呈將浸泡了許久的皮毛用清水洗了幾遍，用不透風的油布和木棍搭建了一個小棚子，然後將清洗過的皮料掛在小棚裡，在皮料的下邊點燃硫磺，讓硫磺的氣體熏烤著上方的皮料。
一刻鐘左右後，林呈讓人端來了清水，讓幾個老爺子親自清洗這些硫熏過的皮料。
林老頭就親眼看著原本摸起來硬挺紮手、湊近能聞到淡淡腥味的深棕色羊皮，顏色變淺了不少，整張皮子也好看了許多，而且用手觸摸時，毛也軟了些。
“老三，沒有腥味了！”林老頭高興道。
族長問林呈：“你給我們看這個，是想做什麼？拿去賣錢？”
林呈道：“您彆著急，再等等看。”
他把硫熏後的皮子放進稀釋的酸醋裡漂洗，又放進明礬水中浸泡，最後掛在通風處，不斷用木棍輕輕拍打、揉搓皮料，防止變硬。
風大的好處此刻顯現出來，皮子很快就變得乾燥，蓬鬆的毛發泛著光澤，顏色也均勻了許多。