林二狗夫妻兩個帶著一個七八歲大的男孩和一個三四歲的小孩。
雙輪推車上東西堆得老高，林二狗用力推車往前走，脖子上青筋暴起。
他家在永平府添置了不少東西，車重了許多，加上兒子又坐在車上，推得很是吃力。
他媳婦也挑著擔，籮筐裡同樣裝了不少東西。
看到丈夫吃力的樣子，林二狗媳婦對坐在車上的兒子說：“大包，你下來自己走！沒見你爹推不動了嗎？”
林大包脫下鞋子，把腳舉得高高的，露出腳底的水泡：“娘，我腳疼，走不動！”
“你這孩子，你妹妹都能走，你怎麼就不行？快下來！”林二狗媳婦生氣了。
“要是我奶在，肯定不會讓我走路！”林大包把頭一偏，氣呼呼地說。
林二狗見兩人要吵起來，連忙勸：“算了算了，讓他坐著吧，我再撐撐就好。”
就在這時，吳耕快步上前，笑著問：“兄弟，需要幫忙嗎？”
林二狗愣了愣：“你是……吳冬山的兄弟？”
“是我，我叫吳耕。”吳耕說著，不等林二狗拒絕，就伸手抓住車把手，與他一左一右推著車往前走，“我來幫你推一段，你也歇口氣。”
有了吳耕幫忙，林二狗輕鬆了不少，也有了閒聊的力氣：“吳家兄弟，你怎麼會來幫我？你家的東西誰在挑？”
“我家的家當可比不上你這麼多。”吳耕笑著奉承，“瞧瞧你這車上的糧食，都堆成山了，二狗兄弟，你可真有本事，一個人就能把妻兒養活好。”
他專撿好聽的說，林二狗被誇得臉都紅了，漸漸忘了琢磨吳耕為什麼突然來幫忙，一路跟他聊得熱絡。
林闖和林守信巡邏過來時，正好看到這一幕。
“這人是吳冬山的人吧？”林闖低聲道。
“平時他們都自覺離咱們，怎麼今天過來了？”林守信皺眉，“要不要趕走？咱們不是規定不準外人靠近嗎？”
兩人上前，對吳耕道：“你不該出現在這裡。”
吳耕連忙擺出歉意的神色：“對不住對不住，我這就走。我就是看二狗兄弟掉隊了，過來搭把手。”
林二狗也幫腔：“我這車上東西太多，推不動，吳耕兄弟就幫了我一會兒。你們放心，他一會兒就走。”
兩人看是白天，且周圍的人又多，想吳耕也乾不了什麼壞事，便鬆了口：“那說好了，一會兒就走。等我們再來時可彆再看到你在這裡。”
“一定一定！”吳耕連忙應下。
林闖和林守信走後，又過了半個時辰，吳耕才假裝無奈地對林二狗說：“看來你們族裡規矩是真嚴，我這幫忙都不行。那我先回去了，你自己多當心。”
“多謝你了兄弟！”林二狗感激道。
吳耕心裡想，不急，慢慢來，總能找到機會。
天黑時，隊伍停下休息。
今天不僅賺了錢，還是老爹的六十三歲生辰。
林呈便帶著人去附近的小村子買了幾頭豬回來。
請所有人吃頓肉，既慶祝賺錢，也給老爹過壽。
黑夜裡，眾人用柴刀宰殺了三頭豬。
林呈讓人把其中一半分給吳冬山的流民隊伍，笑著說：“今天我爹過壽，大家一起沾沾喜氣。”
吳冬山連忙道：“祝老爺子長命百歲！”其他人也紛紛附和：“老爺子真有福氣……”
林老頭笑著擺手：“多謝你們的心意，快把肉帶回去吧。”
吳冬山幾人帶著肉走後，林氏這邊就熱鬨起來：燒水洗肉、搭灶炒肉，忙得熱火朝天。
伯娘還挨家挨戶收了一斤麥粉，理由是“今天吃豬肉，得配白麵饅頭才夠勁”。
肉香飄出老遠，引來了附近村子的幾個小孩，站在遠處眼巴巴地圍觀。
不多時，肉就出鍋了，白蘿卜燉肉、蔓菁燉肉，還冒著熱氣的大白饅頭，眾人看得眼睛都直了，不停偷偷咽口水。
林老頭作為壽星，得了“自由打菜”的特權。
想吃多少自己打，其他人則繼續讓後勤組的婦女們分配。
他裝了一碗肉、拿了兩個饅頭，對眾人道：“我裝好了，你們趕緊吃，彆客氣！”
伯娘她們開始給大家打菜分飯。
眾人端著粗瓷碗，圍著火堆大口吃肉，有的乾脆直接坐在地上。
在這種溫馨的氛圍裡，之前一路上拌過嘴的人家，也都暫時收起了怨氣，隻顧著享受眼前的熱飯熱菜。
林呈取來在永平府買的幾壇好酒，在火邊溫了片刻，倒了滿滿一碗遞給老爹，笑著說：“爹，您最愛喝酒，我特意給您買了幾壇好酒，您嘗嘗。”
又轉頭對林山、林海道，“大哥、二哥，咱們一起敬爹一杯，祝爹生辰快樂！”
兄弟三人端著酒碗敬向林老頭，隨後一飲而儘。
溫熱的酒液滑入喉嚨，度數不高，還帶著點淡淡的甜意，很好喝，林呈又給自己倒了一碗。
林老頭一口氣連著喝了三碗，直到林山勸他：“爹，您彆喝這麼急，吃幾口肉墊墊，免得傷胃。”
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林呈也擔憂地看著老爹。
今天他的情緒明顯不對，話比平時少了很多。
換作往常，這種熱鬨場合，他早就拉著族長幾個老兄弟喝酒吹牛了，可今天有人來請，他都搖頭拒絕，一直守在火堆邊。
黑夜裡看不清父親的神色，林呈試探著問：“爹，您是不是想我娘了？”
林老頭夾著肉的筷子猛地一頓，肉滑進碗裡。
他沉默了片刻，聲音帶著點沙啞：“往年今日，你們娘都會給我做一碗荷包蛋麵……”
他輕輕歎了口氣，“要是她還在，能看著你們都好好的，該多好。”
夜裡睡不著時，他總忍不住想：那天要是沒讓老婆子獨自在家，帶著她一起下地，是不是就不會遇到強盜？
他至今都沒習慣老伴不在的日子，晨起時，還會習慣性喊“老婆子，我今天的衣服呢？”“褲子破了，你給我補補”。
可已經沒有人再回應了。
林呈三兄弟聽著，一時不知該怎麼安慰。
林老頭很快回過神，偏過頭悄悄擦了擦眼角，又笑著對他們說：“看我，淨說這些掃興的話。你們娘一輩子為兒孫操勞，也不希望咱們總為她傷心。快吃，肉都要涼了。”