“星螢”號如同一條謹慎的遊魚，悄無聲息地滑入殖民艦殘骸的巨大陰影中。這艘昔日的巨無霸，如今隻剩下扭曲的骨架和焦黑的外殼，一個巨大的撕裂口從艦首一直延伸到中部，像被某種宇宙巨獸的利爪狠狠撕開。內部結構暴露在外，如同被解剖的屍體，纜線、管道和金屬框架雜亂地糾纏在一起。
瑞恩操控飛船，小心翼翼地避開外圍漂浮的細小碎片，最終將“星螢”號停靠在一個相對完整、像是原本用於停泊小型穿梭機的內部艙室殘骸裡。殘骸的金屬穹頂提供了良好的遮蔽，從遠處很難發現這裡的異常。
“好了，我們暫時安全了。”瑞恩關閉主引擎，隻保留了維持生命係統和最低限度傳感器的能量。船艙內頓時陷入一種奇異的寂靜，隻有循環係統低沉的嗡嗡聲和每個人略顯急促的呼吸聲。
“安全？在這種鬼地方？”裡克解開安全帶，活動了一下僵硬的身體，臉上寫滿了不以為然，“船長，不是我抱怨，但這地方看起來比‘卡戎之門’下層好不到哪兒去，而且更……死氣沉沉。”他走到觀測窗前，看著外麵殖民艦殘骸內部幽深的、如同怪獸腸道般的通道，忍不住打了個寒顫。
小蟲也離開了座位，他踮著腳尖，小手扒在冰冷的窗沿上，好奇又畏懼地打量著這片鋼鐵墳墓。他的眼神不像裡克那樣充滿排斥，反而帶著一種奇異的專注，仿佛在傾聽這片死寂中常人無法聽聞的聲音。
“這裡是‘遺忘墳場’，遠離主要航路，信號乾擾嚴重，是藏身的理想地點。”瑞恩站起身，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“裡克，抓緊時間檢查外部損傷，特彆是護盾發生器和左舷傳感器陣列。守墓人會給你提供掃描數據。”
“知道了。”裡克歎了口氣，認命地走向氣密艙門，開始穿戴簡易太空服。他知道船長說得對，但本能地對這種地方感到不適。
瑞恩的目光轉向小蟲。孩子似乎察覺到了他的注視，微微瑟縮了一下，但沒有躲開。
“小蟲，”瑞恩儘量讓自己的語氣平和一些，“你感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？”
小蟲輕輕搖了搖頭，小手無意識地攥著那件過於寬大的舊衣服下擺。他張了張嘴，似乎想說什麼，但最終隻是發出幾個模糊的音節，眼神怯怯地瞟向瑞恩的左臂。
瑞恩的心微微一沉。孩子顯然對之前發生的事情，尤其是他吞噬“陰影”的那一幕，有著清晰的記憶和本能的恐懼。他蹲下身，讓自己的視線與小蟲平行。
“聽著，小蟲，”瑞恩的聲音很低，確保隻有他們兩人能聽到，“之前發生的事情……很危險。但我會保護你，不會讓那種東西傷害你。你明白嗎？”
小蟲看著瑞恩的眼睛，那雙屬於成年男人的、通常冷靜甚至有些冷漠的眼睛裡，此刻沒有欺騙，隻有一種沉重的承諾。他猶豫了一下，然後極小幅度地點了點頭。
“好孩子。”瑞恩輕輕拍了拍他的肩膀，“你去生活艙休息，那裡有營養膏和水。不要亂碰控製台，有任何事，告訴守墓人或者我。”
小蟲再次點頭，像隻受驚的小動物，快步走向生活艙。
瑞恩直起身，臉上的溫和迅速褪去，恢複了慣有的冷峻。他走向自己的船長室，艙門在身後無聲合攏。
狹小的空間裡，隻剩下他一個人。他褪下左臂的衣袖，那些暗色的紋路在皮膚下似乎比之前更加清晰，如同活物般微微脈動。吞噬了第二個“陰影”後，“影”變得異常活躍，一種飽足感與更深的饑渴感奇異地交織著。他能感覺到，那些混亂的低語和空間碎片不再是雜亂無章的噪音，它們正在嘗試拚湊出某種東西——一些扭曲的、破碎的影像，關於冰冷的星辰，關於無儘的虛空，關於……某種巨大的、沉睡著的存在。
這不是他主動去“閱讀”的記憶，更像是“影”在消化獵物後，不受控製地泄露出的信息殘渣。這些信息讓他感到不安，遠超齒輪教團的追兵。他嘗試集中精神，去壓製、去隔離體內這股日益強大的黑暗，但效果甚微。“影”如同在他靈魂深處紮下了根，每一次使用，每一次吞噬，都讓這根係蔓延得更深。
他必須儘快找到控製它的方法，或者……找到徹底擺脫它的可能。儘管後者看起來希望渺茫。
船艙外，裡克已經穿戴好太空服，通過氣密艙來到了“星螢”號的外部。失重的環境讓他稍微適應了一下，隨即利用太空服背後的微型推進器，穩定住身形。
眼前是殖民艦殘骸內部巨大的空間，幽暗，冰冷。遠處隻有殘破應急燈發出的微弱綠光，勉強勾勒出扭曲金屬的輪廓，更深處則是一片吞噬光線的黑暗。細小的塵埃和冰晶在頭盔燈的光柱中緩緩飄浮，如同宇宙的浮遊生物。
“守墓人，報告損傷掃描結果。”裡克通過通訊器說道，聲音在頭盔裡顯得有些沉悶。
“已生成三維損傷模型，發送至你的麵罩顯示器。主要損傷區域：左舷第三、第四護盾發生器陣列外殼破裂，能量導管暴露；尾部推進器附近有多個微型隕石撞擊凹痕，最深約兩厘米；左舷長距離傳感器陣列部分透鏡碎裂，需要更換。”
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裡克的麵罩上浮現出“星螢”號精細的模型，損傷部位被高亮標記出來。“收到。我先處理護盾發生器。”
他推動推進器，靠近左舷。近距離觀察下，損傷比從內部監測看到的更觸目驚心。堅固的合金外殼被撕裂，露出裡麵閃爍著微弱電弧的能量導管。他拿出工具，開始小心翼翼地清理破損邊緣，準備進行臨時焊接和絕緣處理。
工作枯燥而耗時。在這片絕對的寂靜中，隻有自己呼吸聲和工具偶爾發出的輕微碰撞聲。裡克忍不住胡思亂想起來。船長手臂上的東西到底是什麼？那種吞噬“陰影”的可怕力量……小蟲那孩子，又藏著什麼秘密？齒輪教團為什麼對他們如此緊追不舍？還有這個鬼氣森森的“遺忘墳場”……
就在這時，他眼角的餘光似乎瞥到遠處黑暗的通道深處，有什麼東西動了一下。
裡克猛地停下動作，警惕地抬起頭盔燈照向那個方向。光柱刺破黑暗，隻照亮了更多靜止的、扭曲的金屬結構。
“眼花了？”裡克嘟囔了一句，在這種環境下產生幻覺並不奇怪。他搖搖頭，繼續工作。
但幾分鐘後，那種被注視的感覺又來了。這次更清晰，仿佛有什麼東西就在他視線死角的陰影裡，靜靜地觀察著他。
裡克感到後背一陣發涼。他慢慢轉過身，將頭盔燈掃向四周。
除了廢墟，還是廢墟。
“守墓人，”他壓低聲音，“掃描我周圍區域，有沒有……異常活動？或者生命信號？”
“掃描完成。未檢測到移動質量單位。生命信號掃描為陰性。檢測到背景輻射有輕微波動，屬於殘骸中不穩定能源泄露出常態。”
守墓人的回答一如既往的冷靜客觀。裡克稍微鬆了口氣，也許真是自己太緊張了。他強迫自己專注於手頭的工作，不再去理會那些陰暗的角落。
然而，他沒有注意到，在他頭頂上方一處斷裂的金屬橫梁的陰影裡，一小片黑暗似乎比周圍更加濃稠。它沒有形態，沒有實體，隻是靜靜地“貼”在那裡，如同某種善於偽裝的深海生物，與周圍的環境完美融為一體。直到裡克完成對護盾發生器的臨時修複，返回氣密艙，那片異常的陰影才如同融化般，悄無聲息地消失在更大的黑暗之中。
生活艙內，小蟲並沒有像瑞恩囑咐的那樣去休息。他坐在角落的軟墊上，抱著膝蓋，大眼睛失神地望著虛空。