與觀星者玄的會麵，讓王恪徹底意識到前路的凶險遠超預期。“遺忘沼澤”已不再是簡單的險地探索，而是牽扯到上古邪物、神秘勢力以及星域理事會關注的漩渦中心。帶著亞當和莉娜這兩個半大孩子，無異於拖著他倆往火坑裡跳。
麻了個13休假怎麼還這麼多事
(／_＼)大怨種。
必須將他們安頓下來。
他沒有立刻告訴兩人這個決定，而是帶著他們繼續南下，直到抵達南風城南部邊境最後一個還算繁華的、名為“風語鎮”的大型集鎮。這裡受南風城管轄，秩序相對穩定，又遠離即將成為風暴眼的沼澤地帶，是理想的暫留之地。
王恪用剩餘的銀幣，在鎮上相對安靜的區域租下了一個帶小院子的簡陋民居，足夠兩人居住一段時間。他又額外付給房東一些錢，請其平日幫忙照看一二。
傍晚，小院石桌上擺著從鎮上買來的簡單飯菜。亞當吃得狼吞虎咽，莉娜卻有些心不在焉，小口扒拉著米飯，時不時偷偷看一眼沉默的王恪，敏銳地感覺到氣氛有些不對勁。
吃完飯，王恪沒有像往常一樣督促亞當練劍或讓莉娜早些休息，而是看著兩人，平靜地開口：“我們在此分開。”
“分開？”亞當猛地抬起頭，嘴裡的飯都忘了咽下去，一臉錯愕。莉娜更是瞬間僵住，小臉煞白，手裡的筷子“啪嗒”一聲掉在桌上。
“為、為什麼？先生？！”亞當急了，聲音都變了調，“是我哪裡做得不好嗎？是我太笨了？我可以更努力練劍的！我……”
莉娜則直接紅了眼眶，嘴唇哆嗦著，說不出話，隻是死死盯著王恪。
“前麵的路，不適合你們。”王恪的聲音依舊平穩，聽不出情緒，“你們留在這裡，更安全。”
“我們可以幫忙的！”亞當激動地站起來，“我現在劍術有進步了！莉娜也很機靈！我們不會拖後腿的！”
“不是拖累的問題。”王恪搖頭，“接下來的危險，超出你們的想象。留下，是對你們負責。”
他拿出一個沉甸甸的錢袋，推到亞當麵前：“這些錢，足夠你們在此生活一年。我已經和房東說好，他會照應你們日常。亞當，鎮上的鐵匠鋪缺個學徒，我看過，老師傅人不錯，手藝紮實，你明日可以去試試。你的根骨，適合走錘煉自身的路子。”
他又看向眼淚已經在眼眶裡打轉的莉娜：“鎮東頭那家‘百草堂’的老藥師，需要個幫忙整理藥材的幫手。你心思細，對草木感知敏銳，可以去學著認藥製藥，有一技之長，將來總能活下去。”
他已經為他們想好了後路。鐵匠和藥師，都是在這亂世中相對穩定且受人尊重的職業。
“我不要！”莉娜突然尖叫一聲，眼淚如同斷線的珠子般滾落下來，“我不要學認藥！我不要留在這裡！我要跟你走！你答應過……你答應過……”她哽咽著，說不下去，隻是伸出小手，死死抓住王恪的衣袖，仿佛一鬆開他就會消失不見。
亞當也噗通一聲跪了下來，聲音帶著哭腔：“先生！求您彆丟下我們！我們不怕危險！真的！”
王恪看著兩人，尤其是莉娜那哭得撕心裂肺的模樣，鬥笠下的眉頭微微蹙起，心中某處柔軟的地方被狠狠觸動了一下。他習慣了獨來獨往，習慣了冷漠以對，但這一個多月的朝夕相處，這兩個孩子笨拙的依賴、純粹的信任，早已在他冰封的心湖上鑿開了一絲縫隙。
他沉默了片刻，伸出手，極其生疏卻又帶著一絲不易察覺的輕柔，拍了拍莉娜顫抖的肩膀：“聽話。”
然後，他看向亞當，語氣加重了幾分：“站起來。男兒膝下有黃金。記住，力量是用來保護重要之物的，不是用來乞求的。保護好她，也保護好你自己。”
亞當咬著嘴唇，強忍著眼淚，重重地點了點頭，站了起來。
王恪又從儲物空間中取出兩件東西。一件是一柄材質普通但鍛造極其精良、重心完美、刃口閃爍著寒光的短劍，遞給亞當：“留著防身。非生死關頭，不得輕用。”另一件是一枚鑲嵌了一小塊純淨白水晶的簡易胸針，遞給莉娜：“戴著它，能寧神靜氣，遇到危險……或許能幫你一次。”
這已是他能給出的、不暴露自身來曆前提下，最實際的庇護。
莉娜接過胸針，緊緊攥在手心，冰涼的觸感卻讓她哭得更凶了。她猛地撲上來，抱住王恪的腰，把小臉深深埋進他懷裡，放聲大哭起來：“嗚嗚嗚……你彆走……你彆丟下莉娜……莉娜會很乖的……莉娜再也不偷東西了……嗚嗚……大騙子……說好要帶我看星星的……嗚哇啊啊啊……”
小女孩的哭聲充滿了最純粹的不舍與悲傷，在寂靜的小院裡回蕩，令人心酸。
王恪身體微微一僵，下意識地想推開她，但最終，那隻抬起的手，隻是輕輕地、極其笨拙地落在了她不斷抽動的小腦袋上，生硬地揉了揉。
他抬起頭，望向逐漸暗下來的天空，鬥笠的陰影完美地遮住了他此刻的表情。
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隻有離他最近的亞當，似乎隱約看到，在莉娜那驚天動地的哭聲中，先生那線條冷硬的下頜，似乎極其快速地繃緊了一瞬。而那原本搭在膝上的、指節分明的手，也微不可察地蜷縮了一下，指尖仿佛下意識地想要擦過眼角，但最終卻化為更緊的握拳，悄然收回袖中。
“照顧好自己。”
最終，他也隻吐出這乾巴巴的五個字。輕輕卻堅定地分開了莉娜緊抱的手，將她推向亞當。
然後，他站起身，拿起靠在牆邊的行囊，最後看了一眼哭得喘不上氣的莉娜和強忍淚水、向他鄭重抱拳的亞當，毅然轉身，大步走出了院門。身影迅速融入鎮外蒼茫的暮色之中，沒有回頭。
“先生——！”亞當帶著哭腔的喊聲和莉娜撕心裂肺的哭聲在身後響起。
王恪的腳步沒有絲毫停頓，隻是行走在無人荒野中時，那戴著鬥笠的頭，微微低垂了一瞬。夜風吹過，掀起鬥笠的邊緣，隱約可見其下那雙紫眸深處，一絲極淡極淡的水光一閃而逝，迅速被冰冷的夜風蒸乾。
他終究，並非真正的鐵石心腸。
而在那小院裡，莉娜哭了很久很久，直到力氣耗儘，才在亞當笨拙的安慰下沉沉睡去，眼角還掛著淚珠，手裡緊緊攥著那枚冰冷的胸針。
亞當則一夜未眠，抱著先生贈的短劍，望著王恪消失的方向，眼神逐漸從悲傷變得堅定。
先生走了，但他留下了方向和責任。他必須變得更強，保護好莉娜，等待……或許有一天，能再次追隨先生的腳步。
風語鎮的夜，靜悄悄。分離的悲傷沉澱下去，化為兩個少年少女心中無聲的成長誓言。
而王恪，已孤身一人，踏入了前往遺忘沼澤的、更加莫測的險途。
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