“探路者號”全速航行數日，海天的顏色開始變得詭譎。蔚藍被一種沉鬱的墨綠取代，天空仿佛蒙上了一層半透明的油彩，暈染著不祥的紫紅霞光。空氣中的鹹腥味裡，摻雜了一絲若有若無的、如同硫磺與朽木混合的怪異氣息。
“磁場開始劇烈波動，常規導航設備間歇性失靈。”艾倫向江嶼彙報，眉頭緊鎖，“隻能依靠星象和百裡先生、雲芷姑娘的指引，以及薩菲小姐那些……非常規手段校正航向。”
百裡晏手持“定魄司南”，盤麵上的符文光華流轉不定，指針微微震顫，仿佛被無形的力量乾擾。雲芷則時常靜立船頭，閉目傾聽，她腕間的清音鈴偶爾會自發響起一聲極輕微的顫音，為她指引著相對“寧靜”的航道。薩菲則和巴伯斯一起，不斷調整著一個布滿奇異晶石和導線的裝置，試圖捕捉空間結構中那細微的“褶皺”與“漣漪”。
洛薇薇能清晰地感覺到，越往前，周遭的“規則”就越發鬆散、混亂。並非力量的削弱，而是構成世界的基礎仿佛變得不再那麼穩固。她體內星輝的運轉，也需更加精妙的控製，否則極易引動周圍不穩定的能量，造成難以預料的擾動。
“我們已進入龍骨群島的外圍領域。”百裡晏語氣凝重，“這裡的空間結構如同被揉皺的綢布，看似一體，實則暗藏無數扭曲的路徑與斷層。一步踏錯，可能瞬間被拋到數十海裡外，或者……陷入某個時空碎片形成的循環回廊。”
仿佛為了印證他的話，左舷前方約百米處，海麵上空毫無征兆地浮現出一片清晰的景象——那是一座繁華的中世紀港口，帆檣如林，穿著古老服飾的人影綽綽，甚至連喧鬨聲都隱約可聞。但那景象如同水中倒影，僅僅持續了三四次呼吸的時間，便扭曲、破碎，消散於無形。
“是時空蜃景。”雲芷睜開眼，清冷道，“並非幻覺，是過去某個時間點的真實投影，因空間褶皺而短暫顯現。小心，有些蜃景……是帶有實體的。”
她話音剛落，右前方海麵突然炸開一道巨大的水花！一條體型龐大、形似滄龍、但脖頸處長著扭曲骨刺、眼中燃燒著幽綠火焰的怪魚猛地躍出，張開布滿獠牙的巨口，狠狠咬向船體！
這絕非地球已知的任何生物！它身上帶著濃烈的腐朽與混亂氣息，顯然是受此地異常能量長期侵蝕而異變的產物。
“是‘腐骸龍魚’！避開！”百裡晏急聲提醒。
江嶼反應極快，親自操控船舵，“探路者號”猛地一個急轉，險之又險地避開了那致命一咬。怪魚巨大的身軀砸落海麵，激起滔天浪湧。
然而，攻擊並未結束。那腐骸龍魚落入水中後，並未遠去，而是環繞著船隻遊弋，幽綠的眼眸死死鎖定著船身，尤其是洛薇薇和雲芷所在的方向。它對她們身上純淨的能量反應，表現出了極大的敵意與貪婪。
同時，周圍海麵上，類似的時空蜃景開始頻繁出現，時而是一片燃燒的古代戰場，時而是冰封萬裡的雪原，時而又變成未來風格的鋼鐵城市輪廓……光影交錯，虛實難辨，嚴重乾擾著視線與感知。
更麻煩的是，薩菲突然指著能量探測儀驚呼：“不好！有東西在利用這些空間褶皺快速接近！能量特征……是基金會的潛航器！他們好像完全不受這裡環境影響！”
隻見在幾處扭曲的蜃景掩護下，三艘造型比之前更加怪異、通體覆蓋著暗色能量塗層的梭形潛航器，如同鬼魅般悄無聲息地切入了“探路者號”的側翼！它們似乎掌握了在此地安全航行的某種“地圖”或技術。
其中一艘潛航器的擴音器傳出經過處理的、冰冷電子音：
“目標確認。執行捕捉程序。乾擾時空結構，限製其機動。”
話音剛落，那三艘潛航器同時向“探路者號”周圍的海域發射出數枚不起眼的、如同梭鏢般的裝置。這些裝置入水即沒，下一刻，船隻周圍的海麵仿佛被投入石子的水麵，空間開始肉眼可見地扭曲、折疊！原本清晰的航路瞬間變得支離破碎，巨大的空間壓力從四麵八方擠壓而來，船體發出令人牙酸的呻吟！
他們被陷阱困住了！基金會不僅在此設伏，更是利用了龍骨群島本身險惡的環境，布下了針對性的天羅地網！
“穩住船身！”江嶼低吼，全力對抗著失控的舵輪。
洛薇薇與雲芷對視一眼，均看到對方眼中的凝重。在這裡，大規模的力量對撞極易引發不可控的空間崩塌，必須找到更精妙的破解之法。
雲芷腕間清音鈴無風自動，發出連綿不絕的、試圖平複空間漣漪的清音。洛薇薇則雙眸星輝流轉，全力感知著周圍空間結構的節點與薄弱處，尋找著這“牢籠”的縫隙。
百裡晏快速掐算，試圖找出潛航器的真身所在。薩菲和巴伯斯則瘋狂計算著能量流和數據，尋找乾擾源的規律。
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