離開那詭譎的鹽湖，車隊裡的氣氛壓抑得如同凝固的鉛。空氣中殘留的“鐵鏽與血”的氣味似乎還縈繞在鼻尖，那三具鹽屍扭曲恐怖的景象更是在每個人心頭蒙上了一層陰影。薩菲緊緊抱著巴伯斯，小臉蒼白，不再東張西望。連最沉穩的護衛隊員們，握槍的手指也不自覺地收緊。
古牧道在前方變得更加崎嶇難行。地麵不再是鬆散的碎石，而是大塊大塊犬牙交錯的黑色玄武岩，仿佛這裡曾經經曆過劇烈的地火噴發與冷卻。車輛顛簸得更加厲害，底盤不斷傳來讓人心驚的刮擦聲。
格桑老人走在最前，他的步伐依舊沉穩，但眉宇間凝聚著揮之不去的憂色。他手中的骨製“路引”在熹微的晨光下，那些古老的符號似乎流淌著極其微弱的光澤。
“前麵就是‘歎息隘口’。”格桑停下腳步，指向兩座如同被巨力劈開的、相對而立的暗紅色山崖。山崖間隻有一道狹窄的縫隙，僅能容一輛車勉強通過。縫隙中湧出冰冷的、帶著奇異回響的風，吹在人臉上，如同無數細碎的冰針，還隱隱帶著一種類似嗚咽的聲音——難怪被稱為“歎息隘口”。
“這裡的風，有時候會‘說話’。”格桑低聲道，聲音幾乎被風聲吞沒，“會把人心裡最深的想法，變成回聲放出來。通過的時候，不要胡思亂想，更不要被聽到的聲音迷惑。記住，無論聽到什麼，都是假的，是風在玩弄你的心。”
這聽起來又像是一種玄乎的警告，但見識過鹽湖的恐怖後，沒人敢輕視。
“保持頻道靜默，專注駕駛和觀察。除非必要，不要說話，不要分心。”江嶼在加密頻道裡下達指令，“車輛間隔拉大，依次通過。雲芷姑娘，可否請你以清音暫時安撫或乾擾此地的風聲？”
雲芷微微頷首：“我儘力一試。此風古怪，蘊含散亂意念，我的清音未必能完全克製，但可嘗試擾亂其韻律，為大家爭取心神清明的片刻。”
她下車，走到隘口前，月白的身影在暗紅山崖的映襯下顯得格外醒目。她閉上雙眼，雙手結印，腕間清音鈴脫離飛出，懸浮在她身前。這一次，她沒有讓它發出清脆的鳴響，而是以一種奇特的頻率高速震動，發出一種人耳幾乎無法捕捉、卻能直透靈魂的、低沉而渾厚的嗡鳴。
嗡鳴聲擴散開來，與隘口中湧出的、帶著嗚咽回響的風聲碰撞、交織。奇跡般地，那令人心煩意亂的嗚咽聲減弱了，風聲似乎變得“單純”了許多，隻剩下物理層麵的凜冽。
“快！我的清音堅持不了多久！”雲芷的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。
江嶼毫不猶豫：“第一輛，走！”
頭車在經驗豐富的護衛隊員駕駛下，緩緩駛入狹窄的縫隙。車燈照亮了山崖內側光滑得詭異的岩壁，上麵布滿深淺不一的劃痕，不知是風蝕還是其他什麼留下的。風聲在車內變得沉悶，但偶爾還是會有一兩聲仿佛親人呼喚、敵人譏笑或是內心恐懼低語的幻聽，鑽進耳朵，令人頭皮發麻。駕駛員緊握方向盤，額頭見汗，全靠強大的意誌力對抗著。
接著是第二輛，江嶼親自駕駛。洛薇薇坐在副駕，薩菲和巴伯斯在後排。車輛駛入隘口，那種被巨大山體壓迫的窒息感撲麵而來。風聲嗚咽，雲芷的清音嗡鳴在外圍持續，但仍有漏網之魚。
洛薇薇忽然聽到一個極其熟悉、卻又冰冷無情的聲音在耳邊低語：“王妃殿下……大燕已亡，你不過是個無處可歸的孤魂野鬼……何必掙紮？”那是她記憶深處，某個政敵最後詛咒她的話語。
她眉頭微蹙，卻沒有絲毫動搖。星輝之力在體內流轉，帶來清明與堅定。她是洛薇薇，大燕王妃是她的過去，星核契約者是她的現在，而未來，由她自己開創。幻音如同撞上礁石的浪花，粉碎消散。
江嶼似乎也聽到了什麼，握住方向盤的手背青筋凸起一瞬，隨即恢複平穩。薩菲則小聲嘟囔了一句“閉嘴！”，顯然是聽到了讓她不快的幻音。
第三輛、第四輛……車輛依次安全通過。
輪到百裡晏所在的最後一輛時，異變突生！
雲芷的臉色忽然一白，身前的清音鈴發出一聲短促的、近乎哀鳴的顫音，高速震動的頻率出現了一絲紊亂！似乎這隘口內積累了太多混亂意念，超出了她短時間擾亂的極限，甚至開始反噬她的清音！
嗚咽的風聲驟然放大！無數混亂嘈雜的幻聽如同潮水般湧入最後一輛車內！駕駛員的呼吸瞬間變得粗重，車輛行駛軌跡出現了輕微但危險的偏移，擦到了內側岩壁，發出刺耳的刮擦聲！
“穩住！”百裡晏低喝一聲，同時手中“定魄司南”清光大放，一股寧心定神的柔和力量擴散開來，幫助駕駛員對抗幻聽。
然而，就在這時，隘口深處，那股嗚咽的風聲中，似乎摻雜進了一絲……真實的、絕非幻覺的窸窣聲與低沉的、仿佛岩石摩擦的悶響！
一直凝神感知外界的洛薇薇猛地睜開眼，星輝在眸中一閃：“有東西在岩壁裡麵！靠近最後一輛車了！”
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幾乎在她出聲示警的同時，最後一輛車左側光滑的岩壁上，突然裂開數道縫隙！幾隻通體灰白、如同岩石構成、形態模糊扭曲、隻有一對散發著幽綠光芒眼珠的怪物，猛地從岩縫中撲出，伸出尖銳的石爪，抓向車窗和輪胎！它們的動作無聲而迅捷，帶著一種與岩石融為一體的詭異感！
“是‘石傀’！這片土地的怨念與異常能量結合的產物！”格桑驚呼，“快衝過去！”
最後一輛車的駕駛員也是精銳，強壓幻聽乾擾，猛踩油門，車輛向前猛衝！但一隻石傀的爪子已經抓破了後側車窗玻璃，另一隻則攀上了車頂！
“艾倫，掩護！”江嶼立刻下令。
已經通過隘口的頭車和江嶼的車立刻調轉車頭，車頂的自動武器升起，但不敢輕易開火，怕誤傷或引起山體崩塌。
就在這千鈞一發之際，洛薇薇推開車門，身形一閃，已來到隘口邊緣。她沒有使用大規模的星輝衝擊，而是將力量極度凝練於指尖，如同星辰勾勒，淩空朝著那幾隻石傀與岩壁的連接處，疾點數下！
“星痕，定！”
每一指點出，都有一道微不可察卻凝實無比的星輝細線射出，精準地命中石傀身體與岩壁能量連接最脆弱、最不穩定的“節點”！星輝之力中蘊含的“秩序”與“淨化”特性，對這種混亂怨念的造物有著天然的克製。
噗噗噗！
如同氣球被戳破，那幾隻石傀身體猛地一僵，幽綠的眼珠光芒熄滅，構成身體的灰白石質迅速失去活性，化作普通的碎石簌簌落下，與岩壁分離。攀在車頂的那隻直接滾落，抓破車窗的那隻爪子也無力地鬆開。
最後一輛車抓住機會，猛地衝出了隘口！
與此同時，雲芷也強行穩住了清音鈴，嗡鳴聲再次變得穩定有力，將重新狂暴起來的嗚咽風聲壓製下去。
所有車輛成功通過“歎息隘口”。眾人心有餘悸地回頭望去，那道狹窄的縫隙依舊吞吐著陰冷的風，仿佛什麼都沒有發生過。
“謝謝。”百裡晏對洛薇薇和雲芷鄭重道謝，剛才若非她們及時出手，後果不堪設想。
洛薇薇搖搖頭，目光卻望向隘口後方。她的感知中，那些石傀並非自然生成，其核心似乎殘留著一絲與鹽湖同源的、冰冷的異種能量波動。“是基金會的人驚動了鹽湖，逸散的能量汙染了地脈，才催生出這些東西……”她低聲道。
江嶼眼神冰冷：“看來墨菲斯造的孽，已經開始在這片土地上顯現了。”
格桑老人望著前方逐漸開闊、出現零星碧藍小湖的荒原，臉上的憂色更重：“星淚穀就在前麵了。那裡……恐怕更不太平了。”
天色已經大亮，高原的陽光毫無遮攔地灑下，卻驅不散眾人心頭越來越濃的陰霾。車隊休整片刻，檢查了車輛損傷，繼續向著那片傳說中由星辰淚水化成的神秘湖泊群駛去。
洛薇薇坐在車裡，看著窗外掠過的一個個大小不一、顏色各異的湖泊，感受著心源玉碎片和“溯光玉玨”傳來的、越來越清晰、越來越強烈的共鳴與牽引。星淚穀的核心，似乎已經不遠了。
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