星火石窟的寂靜仿佛擁有重量，沉沉地壓在肩頭。
薑婆婆的話音落下後，餘韻在空氣中回蕩，與火焰無聲的燃燒交織，揭示出一個比基金會更為古老、更為深邃的黑暗輪廓。那不再是某個具體的組織或狂人，而是如同寄生在規則縫隙中的、擁有自我意誌的“惡疾”，在漫長歲月中不斷改換麵目，貪婪地吮吸著文明的火光。
江嶼依然單膝跪在石台前，低垂著頭，手中緊握著那柄仿佛被注入了新生命的斷刃。星火之心溫暖的輝光落在他挺直的脊背上，卻無法完全驅散那驟然壓下的、關於血脈與命運的陰霾。他不是純粹的人類，他的力量源泉是某個消亡文明最後的饋贈與詛咒，他的存在本身，可能就是一個被黑暗覬覦了無數年的“坐標”。
一隻微涼卻堅定的手，輕輕放在了他的肩頭。
江嶼抬頭，對上洛薇薇沉靜的眼眸。那裡麵沒有震驚，沒有憐憫，隻有一片了然之後的清澈與並肩而立的決心。
“站起來，江嶼。”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“是炎曦的血脈又如何？是星火之心的‘回響’又如何？你現在是江嶼，是與我並肩作戰、共同麵對這一切的人。過去賦予你力量與責任，但不能定義你的現在和未來。選擇權，從來都在你自己手裡。”
王妃的話語，帶著跨越時空的智慧與決斷。在她曾經的世界，血統、宿命、背負的責任，從來都是枷鎖，也是磨刀石。如何對待，取決於持刀者的心性。
江嶼眼中的茫然與沉重，在她的話語中漸漸沉澱、凝實。他反手握住了洛薇薇放在他肩上的手，借力緩緩站起。目光再次投向那團永恒的火焰時，少了一絲迷茫，多了一分承擔的堅毅。
“婆婆，”他轉向薑婆婆，聲音恢複了慣有的沉穩，隻是更深沉了幾分，“江家‘守墓人’與‘護印者’的職責，我接下了。從今日起，這地下的‘星火之心’，由我來守護。”
不是詢問，是宣告。
薑婆婆渾濁的眼中，終於漾開一絲真切的、卸下重擔般的釋然與欣慰。她顫巍巍地想要行禮，被江嶼上前一步扶住。
“使不得，婆婆。這些年，辛苦您了。”江嶼的聲音難得地柔和下來，帶著敬意。
“好，好孩子……”薑婆婆拍了拍他的手背，轉而看向洛薇薇，“洛姑娘，老身托大，也有一事相求。”
“婆婆請講。”
“星火之心已認可小嶼，但若要真正調動其守護之力，並與星核契約者形成穩固的‘守望同盟’，還需完成一道古老的‘薪火繼任’儀式。”薑婆婆看向石台，“此儀式需江家新任守護者以自身意誌引動星火共鳴，並由一位‘星之同源者’從旁見證與‘錨定’。老身年邁力衰，血脈稀薄，無法勝任‘錨定’之責。不知洛姑娘，可願相助？”
這不僅僅是儀式，更是一種象征性的綁定與信任的極致交付。意味著洛薇薇將更深地介入江嶼血脈傳承的秘密，兩人的命運將在這古老的火焰前，以超越世俗契約的形式進一步聯結。
洛薇薇幾乎沒有猶豫，頷首道：“義不容辭。”
儀式並不複雜，卻莊重肅穆。
在薑婆婆的指引下，江嶼割破指尖，將一滴蘊含著淡金色微光的鮮血，滴入石台邊緣一個特定的凹槽。鮮血滲入的瞬間，整個石窟地麵的赤金法陣光芒大盛，中央的星火之心火焰猛地拔高了一尺，溫暖的輝光充滿了每一個角落。
江嶼閉上眼，將全部心神沉入與斷刃、與血脈、與眼前火焰的共鳴之中。他不是在索取力量，而是在傳遞意誌——繼承炎曦族守護之誌的意誌，延續江家守墓人職責的意誌，以及……與身邊之人共同麵對一切風浪的意誌。
火焰歡快地跳躍著，仿佛在回應。一縷比發絲更細、卻凝實無比的赤金火線，自火焰核心分離，如同有生命的藤蔓，緩緩飄向江嶼，最終纏繞在他持刀的右手手腕上，形成一個淡淡的、仿佛天然胎記般的火焰紋身，隨後隱沒於皮膚之下。
與此同時，洛薇薇上前一步，站到江嶼身側。她未做任何特殊動作，隻是將自身星核契約的氣息完全放開，如同在寂靜深海點亮一座燈塔。純淨的、蘊含著秩序與生機的星光自她身上自然流淌而出，並不與赤金火焰爭輝，而是如同最穩固的基座，悄然融入周圍的光暈之中，為那跳動的火焰提供了一份沉靜的“錨定”之力。
星火之光與星核之輝，在這一刻，於這隱秘的地下石窟，達成了跨越時空的和諧共鳴。
薑婆婆望著這一幕，眼中淚光閃爍，低聲念誦著早已失傳的炎曦古語禱詞，聲音蒼涼而充滿希望。
儀式完成。光芒漸斂，星火之心恢複平靜，但石窟內的能量場卻變得更加穩固、更加內斂，仿佛被注入了新的活力。江嶼能清晰地感覺到，自己與這片地下空間、與星火之心的聯係變得前所未有的緊密，那手腕上隱沒的火焰紋身微微發燙，傳遞著溫暖而堅定的力量。
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“好了。”薑婆婆長長舒了一口氣，仿佛完成了此生最重要的使命，“從今往後，你就是‘星火之心’在此世的代行者，江家第十八代守護者。上麵的完整‘薪火之刃’與那些典籍，稍後老身會告訴你如何取用和參悟。切記，力量源於守護之心，莫要被其反噬，更莫要讓那黑暗……汙染了這火焰。”
三人離開地下，回到祠堂。天色已近黃昏，夕陽的餘暉透過高窗，在布滿灰塵的空氣裡投下道道昏黃的光柱。
艾倫一直在外麵焦急等待，見他們平安出來，明顯鬆了口氣，立刻上前彙報：“老板，洛小姐。西南山區‘靜廬’傳來消息，雲芷姑娘和百裡先生主導的‘安魂隱靈’儀式第一階段已經順利完成，星淚碎片的狀態已初步穩定，進入深層沉眠，能量逸散被壓製到極低水平。預計還需要兩天時間進行加固和遮蔽。薩菲小姐報告說，碎片沉睡前的最後一絲波動顯示，它對薇薇姐你的‘保管’狀態表示‘滿意’。”