七日後，清晨。
臨海市國際機場的專屬停機坪籠罩在薄霧中，氣溫微涼。一架通體啞光黑、線條流暢、沒有任何航空公司標識的改裝版“環球快車”xrs公務機安靜地停駐，引擎尚未啟動，卻已散發出蓄勢待發的沉穩氣息。這是江嶼名下機隊中，為數不多幾架經過“未來實驗室”深度改造、具備部分抗乾擾和惡劣環境起降能力的特種機型之一。
機艙內空間寬敞，被劃分為休息區、會議區和設備區。設備區裡，薩菲正帶著修複完畢、煥然一新的巴伯斯，以及兩名技術助理，緊張地進行著最後一次設備自檢和能源儲備確認。巴伯斯的機械腿已更換為更適合複雜地形的履帶式模塊，傳感器陣列也進行了抗寒抗輻射升級。各式各樣的探測儀器、通訊中繼器、環境分析儀整齊地固定在專用支架上，指示燈規律閃爍。
會議區，洛薇薇、江嶼、雲芷、艾倫以及剛剛趕回的百裡晏圍坐在一張小型圓桌旁。山鷹則帶著八名從安保隊伍中精挑細選、擁有高海拔或極地作戰經驗的隊員，在另一側檢查著各自的單兵裝備和武器——考慮到帕米爾高原的特殊性和潛在的超自然風險，他們攜帶的裝備極為精良且特殊，除了常規的防寒、攀登、生存裝備，還有少量經過特批、具備特殊彈頭的單兵武器，以及由尋古社提供的、刻有防護符文的冷兵器和護身符。
艾倫麵前的平板電腦上，顯示著臨海市的最新動態：“環宇資本‘青浦新區d7地塊’項目已被主管部門緊急叫停，要求重新進行全麵的地質安全與環境影響評估，時限未定。幾家合作銀行已啟動風險審查，股價連續三日下跌。永固建材在城東舊改項目的投標資格因‘資質材料存疑’被暫停審核，其與幾家境外皮包公司的關聯交易已被經偵部門注意，開始立案前調查。兩方均已焦頭爛額，短期內應無力他顧。”
後方壓力暫時解除。
百裡晏帶來的消息則更加凝重：“我社通過特殊渠道，聯係上了一位可能知曉‘尤爾杜茲·科伊’傳說的長者，是高原邊緣一個古老柯爾克孜小村落最後的‘記憶傳承者’，名叫‘托合塔洪’。但他年事已高，且村莊位置極為偏僻，深入‘死影峽’外圍山脈，車輛無法直達，需要至少兩天的徒步跋涉。更重要的是……”他頓了頓，“托合塔洪老人通過中間人傳回話：他知道‘星辰淚的庇護所’，但他需要見到‘真正的尋星者’才肯開口。而且，他警告，最近‘山神的脈搏’很亂，峽穀裡的‘霧’比以前更濃，時間也更長了，有些‘不該醒來的東西’似乎被驚動了。”
“被驚動……”洛薇薇若有所思，“基金會的活動？還是因為‘觀測窗口’的臨近，導致那些節點本身的不穩定加劇？”
“都有可能。”百裡晏神色嚴肅，“根據我社高空遙感的最新分析，‘死影峽’區域在過去七十二小時內，出現了三次短暫但強烈的局部地磁異常，伴有微弱的、無法識彆的能量輻射峰。這種異常模式，與‘墮淚之地’核心被觸動前的先兆有部分相似，但表現更加暴烈和……無序。”
情況比預想的更複雜，也更具時間壓迫性。
“既定計劃不變。”江嶼最終拍板，“直飛喀什，與尋古社在當地的後勤小組彙合，補充最後的高原特需物資和交通工具。然後，前往托合塔洪老人所在的村落。我們必須先拿到向導和更準確的情報。”
“同意。”洛薇薇頷首，“雲芷，高原環境對音律施展可有影響？”
雲芷麵前攤開著幾卷古樸的樂譜和筆記，她沉吟道：“空氣稀薄，聲音傳播會受影響，能量共鳴的效率也可能降低。但我已根據天音閣典籍，調整了幾首關鍵曲目的共鳴頻率和施展方式，並準備了一些輔助共鳴的玉玨。隻要不是完全的能量真空或規則扭曲區域，應能發揮七成以上效力。”
“薩菲，設備和通訊的極限工作環境確認？”
“沒問題，薇薇姐！”薩菲從設備區探出頭，信心滿滿，“巴伯斯和我都對係統進行了高原低壓、低溫、強輻射和潛在電磁乾擾的極限測試。通訊方麵，我們帶了四套不同原理的中繼設備，包括一套基於量子糾纏原理的原型機短距通訊模塊，確保在‘死影峽’那種電子設備失靈區，也能保持小隊內部的基本聯絡。能源是最大的挑戰，但我們帶了高能密度電池和一套便攜式太陽能地熱雙模充電陣列，隻要不是長期被困，應該夠用。”
一切準備就緒，隻待出發。
就在這時，艾倫的加密通訊器突然響起。他看了一眼，臉色微變，快步走到一旁接通。片刻後，他返回圓桌，表情有些古怪。
“老板，洛小姐。機場塔台剛轉來一份緊急降落申請和入境許可……來自‘尋古社’的更高層級。一架注冊在瑞士的私人飛機，請求在半小時後降落在相鄰跑道，聲稱有‘緊急事務’需與百裡先生及二位當麵協商。機上人員……隻有一位，自稱是尋古社‘監察使’，名叫‘褚師明’。”
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“監察使？”百裡晏聞言，眉頭立刻緊緊皺起，臉上浮現出明顯的意外與……一絲不易察覺的抵觸，“他怎麼來了？‘監察使’通常隻負責內部稽查和重大決議的監督執行，極少直接介入外勤事務……”
“來者不善？”江嶼眼神微冷。
“未必是惡意，但……很麻煩。”百裡晏苦笑，“褚師明此人……是社內‘古律派’的強硬代表之一，主張嚴格遵循古老訓誡，對與外界的‘過度’合作持保留甚至反對態度。他此次突然前來，恐怕與我們將‘星淚碎片’交由雲芷姑娘進行安魂隱靈，以及此次帕米爾之行有關。”
話音未落，機艙外已隱約傳來另一架飛機引擎的轟鳴聲。透過舷窗，可以看到一架銀灰色、造型更加古典優雅的“灣流”g700緩緩滑入相鄰停機位。
來得真快。
“見，還是不見？”洛薇薇看向百裡晏和江嶼。
“不見恐怕不行。”百裡晏歎了口氣，“‘監察使’有權質詢一切涉及古老遺物和對外合作的事務。若我們刻意回避，反而會授人以柄，讓他有理由在社內質疑此次合作的正當性，甚至可能影響後續支持。”
“那就見。”洛薇薇站起身，理了理身上那件便於行動的墨綠色衝鋒衣，神色平靜，“本宮倒想聽聽，這位‘古律派’的‘監察使’，有何高見。”
十分鐘後，在機場一間僻靜的貴賓接待室內，洛薇薇一行見到了這位不速之客。
褚師明看上去約莫五十歲上下，麵容清臒，膚色是長年不見陽光的蒼白。他穿著一身一絲不苟的深灰色中式立領裝，外麵罩著一件黑色的羊絨長大衣，手裡握著一根通體烏黑、頂端鑲嵌著一小塊溫潤白玉的手杖。他身姿筆挺，眼神銳利如鷹，掃視過來時，帶著一種久居上位、審視一切的冷冽感。他身後跟著兩名同樣穿著深色服飾、氣息沉凝、麵無表情的隨從，顯然身手不凡。
“百裡晏。”褚師明首先開口，聲音如同玉石敲擊，清脆卻沒什麼溫度，“未經總壇決議，擅自將‘安魂隱靈’此等核心秘法，授予外姓之人施展於‘星淚’這等重要遺物之上。你可知，此舉已僭越了‘古律’第三章第七條？”
一上來，便是興師問罪。
百裡晏麵色如常，上前一步，拱手道：“褚師監察使。事急從權。‘星淚之眼’碎片暴露風險極高，基金會與‘觀測窗口’雙重威脅迫在眉睫。天音閣雲芷姑娘身負正統淨化傳承，與洛小姐又有星核契約之誼，乃是不二人選。此事我已通過加密渠道向‘長老會’做過緊急報備，並附上了風險評估與必要性說明。”
“報備不等同於批準。”褚師明冷冷道，“‘古律’之所以為律，便在於其不容輕易變通。外姓之人，縱有傳承，心性難測，萬一有失，或將‘星淚’引向不可知之處，此責，你擔得起嗎？”
“若因恪守死律而坐視‘星淚’被基金會奪取，以至釀成更大災禍，此責，褚師監察使又可否承擔？”百裡晏不卑不亢地反問。
褚師明眼神一厲，手杖輕輕頓地：“放肆！”
氣氛瞬間緊繃。