時間仿佛凝固在探照燈刺眼的白光和那棱錐裝置恐怖的吸力之中。
地下洞窟的空氣粘稠如油，每一次呼吸都帶著灼燒肺葉的刺痛，混合著硫磺、血腥、以及那股源自“噬光之隙”的、仿佛能凍結靈魂的陰冷黑暗。棱錐裝置散發出的暗紅與幽藍混合光芒，如同有生命般脈動、纏繞，在洞窟牆壁上投下扭曲舞動的影子，仿佛地獄圖景的投影。
數十支槍口黑洞洞地指向洛薇薇五人，基金會戰鬥員冷酷的目光鎖定了他們，沒有絲毫動搖。那個白袍陰柔男人——代號“引導者十三號”，嘴角噙著令人作嘔的勝利微笑，仿佛在欣賞落入網中的珍稀獵物。
“彆想著掙紮。”引導者十三號的聲音透過擴音器傳來，帶著電子合成的冰冷回響，“‘噬靈祭壇’已經啟動，它與‘噬光之隙’的本源連接，也在汲取‘死影峽’那顆悲傷淚滴的力量作為調和劑。你們越反抗，祭壇的吸力就會越強，這些‘次級祭品’死得就越快，當然……最終也逃不過成為王座基石的命運。”
他在用無辜者的性命作為要挾，也在瓦解反抗者的意誌。
洛薇薇感到胸口星核印記傳來的震顫愈發劇烈，那並非畏懼，而是一種……被褻瀆、被冒犯的憤怒！星核的秩序與生機，與這混合了黑暗吞噬與強製獻祭的邪惡儀式，是天然的對立！
江嶼手腕上的火焰紋身灼燙得幾乎要燃燒起來，薪火傳承中“守護”與“抗爭”的本能，被這赤裸裸的掠奪與犧牲徹底點燃！他手中的斷刃微微低鳴，暗金色光芒在刀刃上流轉，蓄勢待發，但那來自祭壇的吸力如同無形的枷鎖，極大限製了他的動作和力量爆發。
褚師明臉色蒼白如紙，額頭滲出冷汗，他胸口的古舊皮紙正散發著微弱的暖意，抵抗著那侵蝕靈魂的陰冷。他的兩名隨從已經拔出兵刃，護在他左右，但眼中也充滿了凝重。尋古社擅長應對古老邪異，但眼前這融合了瘋狂科技與禁忌力量的造物，超出了他們的常規經驗。
“你們在找死。”江嶼的聲音從牙縫裡擠出，冰冷徹骨，“用這種方式竊取力量，隻會引來你們無法承受的反噬。”
“反噬？”引導者十三號輕笑，“不，這是‘進化’必要的代價。舊的生命形態，舊的情感束縛，都是阻礙升格的累贅。‘神骸王座’需要的，是純粹的能量與‘權限’。你們的靈魂中，恰好有我們最需要的東西——星核的契約印記，薪火的傳承烙印。放心，剝離的過程會有點……不舒適，但為了更偉大的藍圖，這點犧牲是值得的。”
他抬起手，手指優雅地在空中劃過一道弧線。
嗡——！
棱錐裝置猛地一震，頂端裂開一道縫隙，一道混合了暗紅、幽藍，還夾雜著一縷詭異慘綠色的光束，如同精準的手術刀，射向洛薇薇和江嶼！光束所過之處，空氣都發出被腐蝕的滋滋聲響！
“小心！”褚師明低喝，手中烏木杖猛地指向地麵，杖身白光大盛，試圖在洛薇薇和江嶼身前構築一道淨化屏障。
然而，那混合光束仿佛有生命般，輕易地穿透了白光屏障，隻是速度稍緩，繼續射向目標！
江嶼怒吼一聲，不退反進，斷刃迎著光束悍然斬出！暗金色的刃光與混合光束狠狠撞在一起！
嗤——！
刺耳的、仿佛冷水潑進熱油的聲響爆發！暗金刃光與混合光束激烈對撞、湮滅，爆散的能量亂流如同鋒利的刀片四散射開，在岩石地麵和牆壁上留下深深的刻痕！江嶼悶哼一聲，虎口崩裂，鮮血染紅刀柄，整個人被巨大的衝擊力震得向後滑出數米，雙腳在地麵犁出兩道深溝！
混合光束被斬碎大半，但殘餘的一小部分，依舊如同毒蛇般繞過江嶼，撲向洛薇薇！
就在光束即將觸及洛薇薇的瞬間——
洛薇薇胸口，那枚貼身收藏的、托合塔洪給予的星淚薄片，驟然爆發出璀璨奪目的湛藍色光輝！這光輝純淨、浩瀚，不含一絲悲傷，隻有最本源的“星”之氣息！薄片自動從她衣內飛出，懸浮在她身前，如同最忠誠的衛士，擋住了那邪惡的混合光束！
滋啦！
湛藍星光與混合光束碰撞，發出更加劇烈的能量湮滅聲！這一次，混合光束如同遇到了克星，迅速消融、退散！星淚薄片的光芒也黯淡了許多，重新落回洛薇薇掌心，微微發燙。
“哦？純淨的星淚碎片？”引導者十三號眼中閃過一絲意外，隨即化為更深的貪婪，“真是意外收獲！看來高原上還散落著不少‘鑰匙’的邊角料。很好，一並收下！”
他手勢一變，棱錐裝置再次震動，更多的混合光束開始凝聚，目標鎖定了星淚薄片，以及洛薇薇和江嶼！
洞窟內的吸力也驟然增強！囚籠中的人們發出更加淒厲的慘叫，可以看到有淡淡的、仿佛靈魂虛影般的東西，正從他們頭頂被強行抽出，飄向棱錐裝置！而洛薇薇幾人也感覺自身的精神力、生命力，乃至與星核、薪火的連接，都在被一股無形的力量撕扯、牽引！
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不能再等了！
“山鷹！動手！”洛薇薇猛地對著領口隱藏的、極短距通訊模塊低喝！這是他們進入前約定的暗號——一旦確認情況危急且無法從內部快速解決，由外麵的山鷹小隊，使用攜帶的反器材武器，攻擊洞窟頂部或關鍵支撐結構，製造混亂！
然而，通訊模塊裡隻有一片死寂的電流噪音！連極短距通訊都被徹底屏蔽或乾擾了！
外麵出事了？還是這洞窟的屏蔽效果遠超預期？
引導者十三號似乎看穿了她的意圖，笑容更加陰冷：“彆指望外麵那些小蟲子了。‘噬光之隙’的入口已經被‘歎息回廊’暫時封閉，任何信號和能量波動都無法傳出。你們，現在是真正的甕中之鱉。”
絕望的氣息開始蔓延。
褚師明的隨從之一，突然低吼一聲，眼中閃過一絲決絕，將手中短劍猛地刺入自己掌心！鮮血湧出，滴落在胸前一枚同樣款式的玉佩上！玉佩瞬間爆發出刺目的血光，一股狂暴而古老的力量從他身上升騰而起，暫時逼開了周圍的吸力和陰冷！
“少爺！走！”他嘶啞著對褚師明喊道，隨即揮動短劍，化作一道血影，瘋狂地撲向棱錐裝置！竟是打算用自毀式的攻擊，為眾人爭取一線生機！
“阿木！不要！”褚師明目眥欲裂。
但已經晚了。
那名叫阿木的隨從，如同撲火的飛蛾，瞬間衝到了棱錐裝置附近，身上爆發的血光與裝置的防禦能量場激烈碰撞！轟然巨響中，他被炸得倒飛回來，渾身焦黑，氣息奄奄，但棱錐裝置的光芒也出現了短暫的紊亂和明滅！
就是現在！
江嶼強壓下翻騰的氣血和手臂的劇痛，眼中厲色一閃，將全身僅存的力量，連同薪火傳承的意誌，儘數灌注於斷刃之中！斷刃爆發出前所未有的熾烈暗金光芒，隱隱有火焰虛影在刀身上升騰！
“斬——！”
他身隨刀走，整個人化作一道撕裂黑暗的金紅色流光，不是斬向引導者十三號，也不是斬向周圍的戰鬥員，而是……斬向洞窟地麵，那暗紅色裂縫與棱錐裝置能量連接最密集、最核心的區域！
薪火之刃，斬斷傳承厄運，斬斷黑暗連接！
幾乎是同一時刻，洛薇薇也動了。她沒有攻擊，而是閉上了眼睛，雙手捧起那枚重新變得溫熱的星淚薄片，將全部心神沉入其中，沉入與星核契約最深層的共鳴。
她不再抗拒那試圖剝離她與星核連接的吸力，反而……主動敞開了與星核的通道！