鏽色黎明據點昏暗的光線下，空氣仿佛凝固了。沈棠左手掌心那枚熔岩般灼熱的“7”字烙印，像一顆微型地獄之星，散發著不祥的暗紅光芒，刺痛了在場每一個人的神經。
“最高級彆的‘烙印’！”老傑克的聲音帶著一種近乎敬畏的恐懼，他布滿皺紋的臉在瓦斯燈下顯得更加蒼老，機械義肢的嗡鳴聲也似乎急促了幾分，“永動社隻有對最重要的‘貨物’或最危險的‘叛逃者’，才會種下這種靈魂追蹤器！它會像跗骨之蛆，無論你躲到哪裡，‘鬣狗’和‘清掃者’都能聞到你的味道！孩子，你到底是誰？他們為什麼給你打上這個？！”
劇痛如電流般竄遍沈棠的全身，冷汗瞬間浸透了本就汙穢的衣衫。她死死咬住下唇，才沒讓痛呼溢出喉嚨。然而，比這肉體灼燒更令她心膽俱裂的，是腦海中那揮之不去的冰冷回響——陸深那斷斷續續、充滿電磁乾擾雜音的警告：
“沈棠......聽得到嗎？......坐標鎖定......蒸汽側......反應爐......不是終點......陷阱......金瞳......在等你......找到......真正的‘鏡中人’......逆轉......協議......”
陷阱！反應爐是陷阱！金瞳棠在等她！“真正的鏡中人”？逆轉什麼協議？！
陸深的聲音，如同從現實世界冰冷培養艙中伸出的鬼手，穿透了宇宙的壁壘，死死扼住了她的咽喉。這灼熱的烙印，根本不是永動社的傑作，而是來自星軌科技，來自Ω7測試艙，來自那個她拚命逃離的現實！是陸深？還是那個金瞳的“她”？這烙印是追蹤器，更是某種協議的啟動信號嗎？
“我……”沈棠開口，聲音因劇痛和驚駭而嘶啞不堪，“我來自另一個世界……一個你們稱之為‘現實’的地方。我叫沈棠，編號Ω7。這個烙印……”她艱難地抬起左手，那暗紅的“7”字在昏暗光線下格外刺眼，“……不是永動社的。它來自我的世界，一個叫星軌科技的地方，一個正在進行平行宇宙測試的地方。他們……他們想利用我，引爆某種東西……也許就是你們這裡的‘永動核心’！”
據點裡一片死寂。隻有瓦斯燈滋滋作響的聲音和遠處隱約的齒輪轟鳴。鏽色黎明的成員們麵麵相覷，眼神中的警惕和排斥被震驚和難以置信取代。“界外來客”已經足夠離奇，而“另一個世界”、“引爆永動核心”這樣的信息，更是超出了他們的日常認知。
阿野的金色義眼光芒閃爍，如同高速運轉的處理器。他一步上前，動作快得隻在視網膜留下殘影，巨大的扳手不知何時已收起。他那隻冰冷的機械右手直接抓向沈棠的左手腕！
沈棠下意識想躲，但傷痛和劇痛讓她反應慢了半拍。阿野的手指冰冷堅硬，如同鋼鐵鉗子，精準地扣住了她的手腕，避開了灼燒的烙印中心，卻將她整隻手掌固定住。金色的義眼湊近，瞳孔深處有細微的光束射出，聚焦在掌心的“7”字烙印上，進行著更深入的掃描。
“能量頻譜……異常。”阿野的聲音依舊低沉，但多了一絲凝重，“不屬於永動社已知的任何一種追蹤器波段。結構……複雜，核心有強烈的意識波動殘留。它……在‘生長’。”他抬起頭，金色的瞳孔對上沈棠因痛苦而泛著水光的眼睛，“它在吸收你的生命力和……某種精神波動。不是追蹤器那麼簡單，更像是一個……‘錨點’。”
“錨點？”沈棠心頭一震，瞬間聯想到陸深麵試時塞給她的紙條：“不要相信鏡子裡的時間”，以及母親墜樓前反複呢喃的“鏡子裡的人”。錨點……現實錨點？！
“對，錨點。”老傑克的聲音響起，他走到近前，布滿油汙的機械手指輕輕拂過地圖上一個特殊的標記——一個扭曲的鏡麵符號，“傳說中，永動社大祭司掌握著連接不同‘鏡麵世界’的秘術，需要強大的‘錨點’來穩定通道。如果這烙印是錨點……”他渾濁的目光銳利地看向沈棠，“你就是他們打開更大‘鏡麵’的鑰匙！他們要的不是炸掉反應爐，是利用你和反應爐的能量，強行撕開一個更穩定、更巨大的通道！”
這個推測像一道驚雷劈在沈棠心頭。陸深或者說他背後的存在）的目的，從來就不是簡單的炸毀！是利用她這個“鑰匙”，結合蒸汽朋克世界反應爐的能量，在“現實”與“鏡中世界”之間，建立一個永久性的、受控的通道！金瞳棠在通道的另一端等著她？那個“真正的鏡中人”又是什麼？逆轉協議……難道是指逆轉這個建立通道的過程？
“我們必須切斷它！或者屏蔽它！”一個年輕的鏽色黎明成員急切地說道，“不然她會把永動社最精銳的‘清掃者’全引過來！”
“沒那麼簡單。”老傑克搖頭，機械臂發出沉重的歎息，“最高級彆的烙印，深入靈魂。強行剝離，可能會直接要了她的命，或者引發烙印的自毀，同樣致命。”
“那怎麼辦？總不能坐以待斃！”阿野鬆開了沈棠的手腕，金色的義眼掃視著據點入口方向，仿佛能穿透厚重的金屬牆壁，看到遠處正在集結的永動社力量。
沈棠感受著掌心持續不斷的灼痛，陸深的警告和老傑克的推測在她腦中瘋狂交織。絕望如同冰冷的潮水，幾乎要將她淹沒。但就在這絕望的深淵裡，一股更強烈的、源自母親蘇晚遺傳的倔強和不甘猛地燃燒起來。她不能死在這裡！不能成為他們開啟更大災難的鑰匙！
她猛地低頭，看向自己一直緊握在右手的物件——母親蘇晚那枚溫熱的齒輪徽章，以及那塊邊緣焦黑、承載著“破界非融界”遺言的金屬板。徽章在掌心持續散發著微弱卻堅定的溫熱，仿佛母親的低語。
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