鏽色黎明據點深處，廢棄反應爐基座下的空氣凝重得如同凝固的鉛。老傑克粗糙的機械手指在全息地圖上劃過，最終定格在永動社總部核心區域——一個被標記為“中央腦髓”的龐大結構。阿野站在一旁，金色義眼不斷微調著焦距，分析著建築結構的能量流向，最終沉聲道：“三條主能量管道彙入‘腦髓’，但有一條古老的維護通道，地圖上已抹去，或許能繞過正麵防禦。”
沈棠的掌心，那枚因“共鳴增幅器”過載而暫時沉寂的“7”字烙印，依然殘留著隱約的灼痛。陸深那跨越宇宙壁壘、充滿乾擾的警告——“反應爐不是終點……陷阱……金瞳在等你……找到真正的‘鏡中人’”——如同冰冷的針，時刻刺穿著她的神經。她深吸一口氣，空氣中混雜的機油和鐵鏽味讓她保持著清醒。
“我們必須去。”沈棠的聲音不大，卻帶著不容置疑的決絕，她的目光掃過老傑克和阿野，“金瞳棠……那個‘我’，她在那裡等著。這不僅是你們世界的戰鬥，也關乎我的過去，我母親的真相，甚至可能關乎所有世界的存續。陸深的警告說明，永動社的計劃遠比我們想象的更龐大、更危險。”
老傑克渾濁的眼睛深深看了沈棠一眼，似乎在評估她話語中的決心與風險。最終，他重重地點了點頭，機械義肢發出沉悶的液壓聲：“好。阿野，你熟悉那些舊管道。帶上‘丫頭’，還有‘黑牙’和‘夜鶯’小隊策應。記住，你們的任務是潛入、偵察，確認‘中央腦髓’內部情況，尤其是關於那個‘鏡中人’和‘第七扇門’的線索，非必要不交火。”
接下來的幾個小時，在壓抑的寂靜中度過。阿野動作嫻熟地準備著裝備：加裝了消音裝置的脈衝手槍、可用於切割和攀爬的多功能扳手、幾枚散發著不穩定幽光的電磁乾擾彈。沈棠則默默接過阿野遞來的一套相對合身的深色工裝，換下了那身破爛的星軌科技製服，將母親的齒輪徽章和那塊焦黑的金屬板仔細貼身藏好。
夜幕降臨，鉛灰色的天空被永動社塔樓投射的探照燈割裂。阿野帶領沈棠和另外兩名身手矯健的鏽色黎明成員——“黑牙”一個沉默寡言的壯漢，以及“夜鶯”一位眼神銳利的女性偵察兵——如同幽靈般潛入錯綜複雜的管道迷宮。巨大的蒸汽管道在他們身邊轟鳴，灼熱的濕氣撲麵而來，掩蓋了他們的行蹤。通道內壁布滿了厚厚的油汙和鏽垢，腳下是濕滑的金屬網格。
阿野的金色義眼在黑暗中提供著清晰的路徑導航，避開了一處又一處能量感應器和自動炮台。沈棠緊跟其後，她能感覺到掌心烙印似乎在靠近永動社核心區域時，產生了極其微弱的、仿佛心跳般的脈動，這讓她更加確信，此行的方向沒錯。
在一次短暫休整，躲避一隊巡邏的機械哨兵時，沈棠靠在冰冷的管壁上，低聲問阿野：“阿野，你們……聽說過‘第七扇門’嗎？或者，有沒有關於永動社在進行某種……跨世界實驗的傳聞？”
阿野擦拭著義眼鏡片的手頓了頓，金色的光芒微微閃爍：“‘第七扇門’……是高層祭司們偶爾提及的禁忌詞彙，據說與‘永恒動力’的真正源頭有關。至於跨世界……”他看向沈棠，目光複雜，“你的出現，以及之前那場能量亂流，已經證實了某些最瘋狂的猜測。老傑克認為，永動社可能一直在竊取其他‘鏡麵’世界的力量。”
經過近乎漫長的潛行，一行人終於抵達了地圖上標記的終點——一處位於“中央腦髓”結構底部的廢棄壓力閥門口。阿野用他那把特製扳手巧妙地撬開鏽死的閥門，一股冰冷的、帶著奇異甜腥味的空氣湧出。
門後是一條異常潔淨、寬敞的圓形通道，牆壁由某種光滑的銀白色金屬構成，散發出柔和的冷光，與外界鏽跡斑斑的蒸汽世界格格不入。這裡寂靜無聲，隻有他們輕微的腳步聲在回蕩。通道兩側，是一排排嵌入牆壁的透明艙體。
沈棠不由自主地停下腳步，望向其中一個艙體。艙內充滿了淡藍色的營養液，浸泡著一個連接著無數管線的人體。那人雙目緊閉，麵色蒼白，但最讓沈棠感到寒意的是——那人的太陽穴附近，赫然嵌入了一枚正在緩慢旋轉的、散發著微弱藍光的記憶齒輪。
“這些是……‘貢獻者’。”夜鶯的聲音帶著壓抑的憤怒，“被永動社判定為‘無用’或‘叛逆’的人，他們的記憶和情感被抽取出來，製成齒輪，用於維持城市的運轉或者……其他更可怕的用途。”
沈棠感到一陣惡心。星軌科技的Ω測試，蒸汽朋克世界的記憶齒輪……不同的世界，卻進行著如此相似的對人類意識的掠奪和利用。這更堅定了她揭開真相的決心。
他們沿著回廊小心翼翼地向深處推進。突然，沈棠掌心的烙印傳來一陣劇烈的刺痛！與此同時，整個回廊的燈光瞬間變為閃爍的紅色，刺耳的警報聲撕裂了寂靜！
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“被發現了！”黑牙低吼一聲，舉起了手中的武器。
隻見前方通道儘頭和後方他們進來的閥門處，同時降下了厚重的金屬閘門！他們被徹底困在了這條“腦髓回廊”之中。牆壁上的透明艙體開始發出嗡嗡的聲響，營養液中的“貢獻者”們身體劇烈抽搐起來。
更令人毛骨悚然的是，回廊中央的全息投影突然亮起，顯現出金瞳棠那帶著戲謔笑容的臉龐。她的金色瞳孔透過投影，精準地“鎖定”了沈棠。
“我親愛的‘過去’，你終於來了。”金瞳棠的聲音通過擴音器傳來，清晰而冰冷，“看來‘烙印’的引導很有效。歡迎來到‘第七扇門’的前廳……或者說，你的意識即將被歸檔的‘陳列室’。”
阿野試圖用電磁乾擾彈破壞閘門和投影係統，但爆炸隻是讓投影閃爍了幾下，閘門紋絲不動。金瞳棠的笑聲更加得意：“沒用的，這裡的防禦係統直接連接著‘腦髓’核心，可不是那些外圍的破銅爛鐵。”
就在這時，沈棠注意到，在金瞳棠的投影後方，隱約可見一扇巨大的、造型奇特的圓形門扉的虛影。門扉表麵刻滿了複雜無比的齒輪和符文，中央是一個醒目的、與她掌心烙印形狀完全一致的“7”字符號！
“第七扇門……”沈棠喃喃道。
“沒錯。”金瞳棠的投影向前“走”了一步，“這才是永動社，乃至你們星軌科技真正追求的終極目標——連接所有意識、統合所有現實的‘絕對之門’。而你，沈棠，你是打開它最後一道鎖的……鑰匙。”
話音剛落，困住他們的回廊牆壁上，突然打開了數個缺口，數台造型猙獰、裝備著旋轉鋸刃和能量武器的重型清理機器人滑行出來，眼中的紅光鎖定了他們。
“解決他們，把‘鑰匙’帶過來。”金瞳棠冷漠地下令。
戰鬥瞬間爆發！阿野和黑牙、夜鶯奮力抵抗，但清理機器人的數量和火力都占據絕對優勢，情況急轉直下。
沈棠背靠著冰冷的牆壁，掌心的烙印灼痛無比，金瞳棠的話語和眼前那扇門的虛影在她腦中瘋狂旋轉。陷阱……鑰匙……真正的鏡中人……陸深的警告和母親“破界非融界”的遺言交織碰撞。
絕境中，一個瘋狂的念頭在她心中升起——既然她是“鑰匙”，那麼與其被奪走，不如……主動去“插入”鎖孔！或許，在門的那一邊，才有真正的答案，甚至是……反擊的機會！
“阿野！”沈棠突然喊道，目光決絕地看向那扇“第七扇門”的虛影，“掩護我！我要過去！”
不等阿野回應，沈棠趁著黑牙用重火力暫時壓製住一台機器人的瞬間，猛地朝著投影的方向，朝著那扇巨大的門扉虛影衝了過去！她高高舉起了那隻帶有灼熱烙印的手掌。
金瞳棠的投影臉上第一次露出了驚愕的神情。
就在沈棠的手掌即將觸碰到冰冷牆壁上那扇門扉虛影的瞬間，異變陡生！整個回廊的燈光徹底熄滅，陷入一片漆黑，隻有清理機器人的紅色光學掃描器和記憶齒輪的微弱藍光在閃爍。緊接著，一股強大的能量波動從門扉虛影的方向傳來，並非攻擊，反而像是一種……牽引。
沈棠感到自己的身體變得輕盈，意識仿佛要脫離軀殼，被吸入那片黑暗深處。在徹底失去感知的前一瞬，她似乎聽到一個極其微弱、卻又無比熟悉的歎息聲，直接在她腦海深處響起，那聲音……像極了她的母親蘇晚！
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