合域城的鐘樓敲響第三聲時，林野正在靈脈工坊打磨一枚新鑄的青銅燈盞。燈盞的造型是朵未開的蓮，蓮心嵌著塊月牙形的靈髓，在火光下泛著溫潤的光。
“這盞‘守時燈’要送給北漠的追沙人。”蘇晴抱著一卷竹簡走進來，竹簡上是新譯的《沙語者手記》，“他們說沙暴季的時間總比曆法快半個時辰，用這盞燈校準，以後駝隊就不會誤了行程。”
林野放下刻刀，指尖拂過燈盞邊緣的紋路——那些紋路是用三域文字刻的時間刻度，東陸的地支、北漠的星象、西陸的潮汐，在蓮瓣上交織成螺旋狀，“你確定靈髓的流速能穩住時間差？”
“試過三次了。”蘇晴展開竹簡，指著其中一段，“手記裡說，沙語者當年就是用靈髓混合晨露調的時，隻是後來靈髓被汙染，才失了準頭。我們用的是三域淨化過的‘共生髓’，能同時感應三個時區的靈脈波動。”
正說著，工坊的門被撞開，趙峰扛著個巨大的沙漏衝進來，沙漏的玻璃罩上結著層白霜：“快看！西陸送來的‘冰時漏’，說是能在極寒天氣裡用，沙子都是用玄冰磨的！”他把沙漏往桌上一放，沙子流過瓶頸時發出清脆的響聲，“和你的守時燈比，哪個準？”
林野笑著拿起燈盞：“比一比就知道了。”
三人將守時燈和冰時漏並排放在窗台，蘇晴翻開曆法卷軸計時。初時兩者的流速幾乎一致，可到了午時三刻，冰時漏的沙子突然慢了下來，而守時燈的蓮心靈髓卻亮了亮，紋路裡滲出細密的光絲，將時間差一點點拉了回來。
“怎麼回事？”趙峰撓頭，“西陸的工匠說這沙漏是用萬年玄冰做的，不該出問題。”
蘇晴突然指著窗外：“看天上！”
正午的太陽周圍出現了一圈光暈，淡紫色的，像塊被打翻的顏料。合域城的影子都變得有些扭曲，原本筆直的街道在地上彎成了s形，連工坊裡的鐵器都泛起了波紋狀的光澤。
“是時間褶皺！”林野抓起守時燈，燈盞的紋路突然劇烈閃爍，“三域靈脈共振太頻繁，把時空扯出了細縫！”他想起古籍裡的記載，時間褶皺會讓局部時空錯亂，嚴重時能把人困在過去或未來的碎片裡。
趙峰的冰時漏此刻徹底停了，玻璃罩上的白霜開始融化，水流在桌麵上形成小小的漩渦，漩渦裡竟映出昨晚的星空。“我的沙漏……在倒著走？”他驚訝地指著漩渦，“那不是我昨晚看的獵戶座嗎？”
蘇晴迅速鋪開地圖，指尖點在合域城中心的靈脈樞紐：“褶皺的中心在三域塔！那裡的共生髓今天換了新的，可能是融合時出了偏差！”
三人趕到三域塔時，塔頂的共生髓已經變成了渾濁的灰色，周圍的空氣像被揉皺的紙，時而清晰時而模糊。塔下的守衛說，半個時辰前，有個北漠的孩子來送沙樣，不小心把裝著“舊沙”的袋子掉進了髓池裡——那舊沙是從歸墟帶回來的，還帶著沙語者時代的怨念。
“舊沙裡的時間印記和新髓衝突了！”林野將守時燈舉過頭頂，蓮心靈髓對準塔頂，“蘇晴，用你的‘溯源符’引舊沙出來！趙峰，你的冰時漏能凍住時間碎片，快穩住周圍的褶皺！”
蘇晴立刻咬破指尖，用血在卷軸上畫符，符紙升空後化作無數隻銀色的蝶，撲向髓池。趙峰則將冰時漏倒置，玄冰沙逆流而上，在塔周圍築起道冰牆，冰牆上凝結出無數個小小的時間碎片——有三域塔剛建成時的樣子，有去年雪天的模樣，還有幾個模糊的、像是未來的影子。
林野的守時燈發出越來越亮的光，蓮瓣緩緩張開，露出中心的靈髓。他念動蘇晴教的溯源咒，靈髓射出一道光柱，穿透塔頂的灰色髓池。池底果然沉著個皮袋，袋口敞開著，黑色的舊沙正源源不斷地汙染共生髓，那些沙粒每動一下，合域城的影子就扭曲一分。
“抓住它！”趙峰的冰牆開始出現裂痕，有塊碎片裡映出了三天後的景象——三域塔在暴雨中倒塌。他咬著牙往沙漏裡灌靈髓，“撐不了多久了！”
蘇晴的銀蝶被舊沙裡的怨念纏住，翅膀漸漸變黑。她突然想起沙語者手記裡的話：“以心時為引，可破虛妄。”於是閉上眼睛，將自己的時間感知注入符蝶——她想起自己五歲時第一次畫符的樣子，想起三年前在西陸碼頭看的日出，那些真實的時間碎片化作金色的光，瞬間淨化了黑蝶。
“就是現在！”蘇晴喊道。
林野猛地將守時燈擲向髓池，燈盞在接觸舊沙的瞬間炸開，蓮心靈髓化作一張網，將舊沙牢牢兜住。三域文字的紋路在網上流轉，發出“嗡”的共鳴聲，舊沙裡的怨念被紋路一點點碾碎，變成無害的金粉，融入共生髓中。
時間褶皺漸漸平複，扭曲的影子舒展開來，冰時漏的沙子重新開始流動，隻是這次的流速和守時燈完全同步了。趙峰癱坐在地上，看著冰牆上最後的碎片——那是片空白，沒有未來的災難，隻有一片晴朗的天空。
“原來時間也會鬨脾氣。”他喘著氣笑。
蘇晴收起銀蝶，指尖還殘留著金色的光：“手記裡說，時間最討厭‘不真誠’，舊沙帶著怨恨，新髓又太急躁，難怪會打架。”
林野撿起守時燈的碎片，碎片上的紋路還在微微發光：“我們把三域的時間綁得太死了，或許該留些彈性。”他突然有了個主意，“把守時燈的紋路改改，讓它能包容一點時間差，就像人偶爾會遲到一樣，時間也該有喘息的餘地。”
夕陽西下時，新的守時燈掛在了三域塔頂。蓮心靈髓周圍多了圈銀色的光暈，能根據三域的靈脈波動自動調節時間流速。北漠的駝隊在塔下校準時間，領隊的老駝夫看著燈盞，笑著說：“這下好了，沙語者的鐘和我們的駝鈴，終於能對上拍子了。”
林野望著塔頂的燈光，突然明白：所謂守護時間，不是要讓它分毫不差，而是要讓每個時區的節奏，都能在這片土地上找到自己的位置。就像守時燈的光暈，包容著差異，卻又緊緊連在一起。
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