合域城的染坊總飄著股草木灰的味道。此刻日頭偏西，曬布架上的靛藍布料被風掀得獵獵作響，陳老爺子正蹲在染缸前，用長杆攪動著深青色的染液，杆尾的銅鈴隨著動作叮當作響——那是他年輕時從南陸帶回來的物件，說鈴響能讓染液“醒得更透”。
“爺爺，您看這個。”蘇晴掀開布簾走進來，手裡捧著塊巴掌大的麻布，布角沾著點藍銅礦粉末，在夕陽下泛著冷光。她把麻布往染缸裡一浸，再拎出來時，原本空白的布麵上竟顯出串歪歪扭扭的字：【西陸兵夜襲野狼穀】。
陳老爺子眯起眼，用指腹蹭了蹭布麵。染液順著指縫往下滴，在青石板上暈出小朵小朵的藍花：“冰絨草汁調的媒染劑？”他突然笑了，皺紋裡都淌著光，“當年我跟南陸的老夥計學這手時，你爹還在繈褓裡啃染棒呢。”
蘇晴蹲在旁邊幫他捋布料：“林野說西陸兵盯上礦脈了，今晚可能要繞去城北的廢窯，想偷偷挖條暗道進穀。”她指尖劃過布麵上“夜襲”兩個字，那裡的染料比彆處深些——是用北漠的狼糞灰調的，遇熱會發黑，能提醒看布的人“字裡藏火”。
染坊後院突然傳來木梯倒地的聲響。趙峰扛著捆乾燥的冰絨草闖進來，草葉上還沾著城外的沙礫：“陳老爺子，借您的蒸布灶用用！”他把草往地上一摔，露出藏在草捆裡的東西——三捆浸過硫磺的麻線，線頭都纏著點藍銅礦碎末，“林野讓我把這線蒸軟了，等會兒纏在廢窯的木柱上，西陸兵一砍就冒藍火。”
陳老爺子往灶裡添了把鬆木柴，火舌“騰”地舔上灶壁：“北邊的窯口有處老磚縫，我年輕時藏過染缸鑰匙。”他從懷裡摸出個油布包，打開是片磨損的牛角梳，梳齒間刻著極小的槽，“把這梳齒在染液裡蘸三蘸，往磚縫裡一插，能引出窯底的積水——西陸兵最愛穿皮靴，保準讓他們踩個正著。”
蘇晴突然拽了拽趙峰的袖子，指著曬布架。最東邊那匹靛藍布不知何時被風刮得垂了下來，布角掃過染坊門口的石獅子，竟在石獅底座上印出串淡藍的爪印——是用南陸的海泥調的隱紋，遇水才顯形，顯然是林野留的暗號。
“他說在廢窯的磚縫裡塞了北漠的硝石粉。”蘇晴摸著爪印的輪廓笑，“這是讓咱們‘見水點火’呢。”
趙峰已經把麻線扔進蒸布灶，蒸汽裹著硫磺味漫出來，在夕陽裡凝成淡藍的霧。他突然一拍大腿：“忘了問林野，西陸兵今晚帶多少人？”
陳老爺子卻慢悠悠地往染缸裡撒了把鹽——這是固色的老法子，能讓隱紋三天不褪色。“不用問。”他指了指剛染好的那塊麻布，“你看這‘夜襲’的‘襲’字，最後一撇拐了三道彎，是說帶了三隊人，每隊十二騎。”
說話間，染坊的木門被風撞得吱呀響。蘇晴抬頭看見林野正站在門口，衣角沾著廢窯那邊的黑灰，手裡還攥著片燒焦的麻布。他沒進門，隻是往曬布架上扔了件東西——是西陸兵的製式箭羽，箭杆上纏的藍布條在風裡展開，上麵用狼糞灰寫著個“亥”字。
“亥時動手。”蘇晴輕聲說，看著陳老爺子把那片燒焦的麻布扔進染缸，原本發黑的布麵竟慢慢顯出層金紅底色——是用南陸的胭脂蟲膏調的染料，遇火才露真色，“爺爺，該調‘燒心染’了。”
“燒心染”是合域城的獨門法子：用東陸的朱砂混北漠的狼油，再蘸點南陸的海水鹽，染在布上看著和普通紅布沒兩樣，可一旦接觸西陸兵甲上的錫鍍層，就會燒出個洞，像被火啃過似的。陳老爺子年輕時靠這手，在南陸的密林裡救過整隊商隊。
此刻灶火正旺，趙峰把蒸軟的麻線泡進染缸，蘇晴用牛角梳在布麵上拓印廢窯的地圖，陳老爺子則蹲在地上，用染液在青石板上畫陣——東陸的五行陣打底，北漠的狼圖騰鎮角，南陸的海浪紋圍邊，看著像幅雜亂的塗鴉，實則藏著三層機關。
夕陽落儘時，染坊的燈亮了。曬布架上的靛藍布料被換成了剛染的紅布，風一吹，布麵上的隱紋在燈光下忽明忽暗，像無數雙眼睛在眨。陳老爺子最後檢查了遍青石板上的陣，突然往灶裡添了把乾冰絨草，火苗“劈啪”炸響，映得他眼裡的光比年輕時更亮：“告訴林野，亥時三刻，讓西陸兵嘗嘗‘三域染’的厲害。”
趙峰已經扛著纏好麻線的木杆往外走，蘇晴把拓好地圖的麻布疊成小塊塞進袖中。兩人路過門口時，看見石獅子底座的爪印正慢慢變深——城外的風帶著潮氣刮進來了，是西陸兵踩過護城河的水跡引的。
染坊裡，陳老爺子正用長杆攪動染缸。缸底的倒影裡，他身後的牆麵上，那些曆年留下的隱紋突然齊齊顯形：東陸的雲紋、北漠的狼頭、南陸的海螺，圍著塊空白的布，像在等新的故事落色。他笑了笑，往缸裡又撒了把鹽，心裡清楚：今晚這染，要染得比當年在南陸密林裡更烈。
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