合域城的染坊在晨霧裡像隻伏著的老獸，煙囪裡飄出的青煙混著水汽，把簷角的銅鈴都裹得發潮。陳老爺子跪在最內側的染缸前，手裡捧著塊燒焦的麻布，布麵上“廢窯”兩個字已經被煙火熏得發黑，隻有邊緣還殘留著點藍銅礦的冷光——那是昨夜林野從火場裡搶出來的，布角還沾著半片西陸兵甲的錫屑。
“爺爺，您看這個。”蘇晴端著盆清水進來，水裡泡著枚變形的銅扣，是從趙峰撕破的西陸兵衣袖上拽下來的。她把銅扣往染缸裡一浸，再撈出來時，原本光滑的扣麵上竟顯出朵極小的雪山紋，紋路裡嵌著點暗紅——是用南陸的胭脂蟲膏填的，遇東陸的醋水會顯形。
陳老爺子用指甲摳了摳紋路裡的紅膏，指尖立刻染上點腥甜：“西陸的‘兵符扣’。”他突然往染缸裡撒了把北漠的狼糞灰，灰末在水麵聚成個小小的漩渦，“當年我在西陸學染藝時，見過他們的將軍佩這種扣，說是扣麵的雪山紋能拚出軍機圖。”
染坊的木門被推開條縫，林野閃身進來，肩頭的傷口還在滲血，用塊靛藍布纏著——那布是蘇晴昨夜用“燒心染”浸過的，能消炎，隻是染得急了，布麵上還留著片沒化開的朱砂點，像顆顆凝固的血珠。“城主府那邊有動靜了。”他壓低聲音，從懷裡掏出塊揉皺的麻紙，“西陸派了使者來，說要‘商談’野狼穀礦脈的歸屬，還帶了個東西當‘信物’。”
麻紙上畫著個歪歪扭扭的物件：青銅製的狼頭，狼嘴裡叼著枚玉牌，玉牌上刻著半個“合”字。蘇晴一眼就認出來了——那狼頭是北漠烏蘭部落的圖騰，玉牌卻是東陸聽雪樓的舊物，去年樓主失蹤時，蘇晴在他書房見過同款的另一半。
“他們想拿這東西離間三域。”陳老爺子把銅扣扔進染缸，濺起的水花在缸壁上暈出片淡紅，“狼頭是北漠的兵符，玉牌是東陸的信物，合在一塊兒，倒像咱們合域城的東西了。”他突然笑了，從染缸底撈出個油布包，打開是片褪色的染樣，上麵用三域文字寫著行小字：【兵符藏於三色染】。
林野的指尖在“三色染”三個字上頓了頓。他想起昨夜在廢窯的灰燼裡，撿到過塊染著紅、藍、紫三色的碎布，當時隻當是蘇晴遺落的試染樣，現在想來，那顏色分明是西陸雪山融水白）、東陸蓼藍藍）、北漠紫草紫）混調的，正是“三色染”的配方。
“使者午時到城主府。”林野往灶裡添了把柴，火光映著他眼底的紅，“趙峰帶巡邏隊去野狼穀外圍布防了，他讓我問您，去年藏在礦洞深處的那批‘狼火石’還能用嗎？”
“狼火石”是合域城的老物件，用南陸的硫磺礦和北漠的硝石混煉的，遇東陸的桐油會爆燃，當年陳老爺子為防匪患，在礦洞深處埋了十幾箱。老爺子往染缸裡倒了勺桐油，油花在水麵鋪開，把雪山紋銅扣托得更清楚了：“讓他去取最底層的那箱，箱子底刻著‘合域’二字的，那批石頭用‘燒心染’浸過，遇西陸的錫甲能自燃。”
蘇晴突然拽了拽林野的衣袖，指著染缸壁。晨光從窗縫裡漏進來，照在缸壁的水漬上，竟顯出串淡藍的字：【玉牌內藏暗道圖】。那是昨夜她用南陸的海泥寫的，海泥遇水汽會顯形，此刻正隨著缸壁的水珠往下淌，像條流動的線索。
“我去趟聽雪樓舊址。”林野把染樣折好塞進懷裡，傷口被動作牽扯得發疼，卻沒皺眉，“樓主的書房裡有麵‘三域鏡’，能照出玉牌裡的隱紋。”他轉身時，衣角掃過染缸，帶起的水珠濺在陳老爺子的手背上，老爺子抬手一擦，竟在皮膚上擦出片淡紫——是北漠的紫草汁，藏在指甲縫裡三天了，此刻倒成了最好的記號。
染坊外傳來賣豆腐腦的吆喝聲，張嬸的嗓門混著晨霧飄進來，帶著點北漠奶皮子的腥甜。蘇晴望著林野消失在巷口的背影，突然想起昨夜他從火場裡把她拽出來時，手裡緊緊攥著的那片“合域花”染樣，布都燒焦了，花芯的朱砂點卻還亮著，像顆沒滅的火星。
陳老爺子把銅扣從染缸裡撈出來，用布擦乾。扣麵上的雪山紋在陽光下漸漸發暗，隻有胭脂蟲膏填的紋路還紅得刺眼：“晴丫頭，調‘顯影染’。”他往缸裡加了勺東陸的米醋，“等會兒西陸使者來了，讓他們瞧瞧，合域城的染缸，能顯得出真，也能辨得出假。”
蘇晴應聲去調染料，指尖劃過那些裝著三域原料的陶罐：東陸的米醋、北漠的狼糞灰、南陸的胭脂蟲膏……這些平日裡染布的東西，此刻都成了藏著鋒刃的兵器。她突然明白，合域城的力量從來不在刀槍，而在這些看似尋常的物件裡——在染缸裡的兵符裡，在布麵上的隱紋裡，在三域人湊在一塊兒琢磨出的那些“巧思”裡。
晨霧漸漸散了，染坊的銅鈴終於露出清晰的輪廓，鈴舌上的南陸紅銅在陽光下閃著光。蘇晴望著那串鈴鐺，突然聽見陳老爺子在哼支舊調子，是南陸的漁歌混著北漠的牧調，還有點東陸小調的婉轉，在染坊的煙火氣裡打著旋，像在說：風沙再大，總有染透的時候；兵符再險，也藏不過三域人的心。
她低頭繼續調染液，染缸裡的水麵映出她的影子，影子旁邊，是陳老爺子佝僂的身影，再往外，是合域城漸漸醒過來的街巷——那裡，張嬸的豆腐腦攤剛支起來，北漠的巴特爾正往攤前湊，南陸的阿珠提著新鮮的檳榔從巷口走過，誰也不知道，一場無聲的較量，已經在染缸的泡沫裡，悄悄開始了。
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