陶謙的手指如同乾枯的樹枝，劇烈地顫抖著，卻蘊含著一種回光返照般的驚人力量，指甲幾乎要摳進劉備的皮肉裡。他拉著劉備的手，顫抖著，極其艱難地，在劉備的掌心，用指尖一下下地劃動著。
那是一個字。
一個歪歪扭扭、卻用儘了他生命最後所有力道的字——“慎”。
指尖的冰涼和那刻骨般的力道，透過皮膚，直抵劉備的心底，成為了一個永生難忘的冰冷烙印。
劃完這個字，陶謙眼中的光芒急速黯淡，他仿佛卸下了最後一塊巨石，氣息變得更加遊離。他看著劉備，嘴唇翕動，發出幾乎聽不見的聲音，劉備不得不再次俯身貼近。
“守…守不住…便…棄之…萬勿…為…虛名…拖累…百…姓…”
話音未落，一陣劇烈的咳嗽猛地打斷了他。他瘦弱的身軀在錦被下痛苦地痙攣起來，臉色瞬間湧上一股駭人的潮紅。旁邊的侍女慌忙上前，用白帕去接。一陣撕心裂肺的咳嗽後，陶謙猛地嘔出一大口暗紅色的濃血，瞬間將潔白的手帕染得刺目驚心。
那抹血紅，在昏暗的室內，在劉備通紅的淚眼前，顯得如此猙獰和不祥。
侍女的手在顫抖。
劉備的心也跟著猛地一抽搐。
咳血之後，陶謙的氣息如同風中殘燭，迅速微弱下去，眼神徹底渙散。抓住劉備的手驟然失去所有力量，無力地鬆脫，垂落下來，軟軟地搭在床沿。
他的頭顱歪向一側，瞳孔散開，最後一絲氣息，斷了。
室內陷入了絕對的死寂。隻有炭火偶爾發出的一聲劈啪。
下一刻，壓抑的、確認死亡的悲哭聲從侍女和角落裡的陶氏舊臣中低低響起。
劉備僵跪在原地，一動不動，仿佛化作了石雕。左手緊握著那方冰冷的州牧印綬，右手掌心裡那個無形的“慎”字，卻像烙鐵一樣滾燙而冰冷。他看著榻上已然失去生息的老人，肩頭仿佛瞬間被壓上了千鈞重擔，沉重得讓他幾乎無法呼吸。陶公最後的囑托——“慎”，以及“勿拖累百姓”——言猶在耳，與這冰冷的印信一起，沉甸甸地交到了他的手中。
徐州的存亡，數十萬軍民的性命，此刻，真的係於他一身了。
就在這時，府外原本隱約可聞的、為陶謙祈福哀悼的百姓哭聲和寒風吹動白幡的獵獵聲中，突然混入了一陣急促雜亂的馬蹄聲和甲胄碰撞聲！
一名傳令兵不顧禮儀，滿臉驚惶地直衝入院，被關羽伸手攔住，卻仍隔著老遠就嘶聲大喊：
“報——！大人！不好了！探馬來報，曹軍大營有異動，正在焚燒輜重，疑似…疑似要撤軍！”
這個消息如同又一記重錘，砸在剛剛承受了權力交接與生死彆離的沉重氛圍中。
曹軍要撤？因為什麼？是陷阱？還是…
劉備猛地握緊了手中冰冷的印信，霍然起身。肩上的千鈞重擔並未消失，但一股新的、急迫的局勢已容不得他再沉湎於悲傷。
陶公，您的托付，備，接下了。
而這徐州的危局，才剛剛開始。
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