初夏的南陽，空氣中已帶著幾分燥熱。宛城，這座新近成為政治中心的古城，將軍府邸的書房內，卻透著一絲與季節不符的沉靜。
呂布放下手中來自並州的例行公文，指尖在光滑的漆木案幾上輕輕敲擊。他看向坐在下首，麵容沉靜的賈詡，以及在一旁負責記錄、眉宇間帶著專注的蔡琰。
“文和，潁川、汝南新附，尤其是潁陽，抵抗最烈。李通此人，文則因其史載字文達）被擒後，態度如何？”呂布的聲音平穩，聽不出喜怒。
賈詡微微躬身：“回主公，李通被囚於潁陰營中，不言不語，亦不進食，隻求速死。此人在潁川東部素有聲望，部眾信服，殺之，恐寒降者之心，亦會激起當地豪強抵觸，於我推行新政不利。”
蔡琰停下筆，輕聲道：“將軍，妾身查閱過往文書，李通並非袁氏或曹氏死忠，此前多為保境安民而戰。其性剛烈，或可折服。”
呂布沉吟片刻，目光投向窗外搖曳的樹影。“高乾降後，授其參軍，領上黨郡丞，無兵權而參政務，並州因而速安。李通…可仿此例。”他轉回頭，語氣篤定，“授其潁川郡都尉，秩比二千石。然其舊部，需打散編入文遠軍中。另，從長安調一名乾練文官，任潁川郡丞，與李通共事。”
賈詡眼中掠過一絲讚許：“主公英明。示之以寬，授之以職，束之以法，分其兵權。如此，既可安李通之心，亦可穩潁川之局。再輔以減賦稅、分田於流民之策，新得之地可望速定。”
“便如此辦理。”呂布點頭，“文和，具體人選由你與公台陳宮）商議。昭姬，新政推行，尤其是‘新學’與農政，需你多費心，選派得力之人前往潁川、汝南，務必紮根下去。”
“妾身明白。”蔡琰應道，筆下已開始草擬相關要點。
就在這時，書房外傳來急促的腳步聲。一名親衛統領手持一封插著三根翎毛的緊急軍報，在門外高聲道：“主公！北疆八百裡加急軍報！”
“呈上來！”呂布眉頭微蹙。
親衛入內，將密封的銅管奉上。呂布驗看火漆無誤，擰開銅管，取出絹書快速瀏覽。他的臉色漸漸沉了下來。
“何事？”賈詡察覺有異。
“是田豫。”呂布將絹書遞給賈詡，“烏桓峭王勾結鮮卑素利，卷土重來，聲勢浩大，已突破外圍防線，分兵兩路，佯攻馬邑，主力直撲陰館。國讓田豫字）請求援軍，並已命趙雲龍驤營向代郡機動。”
賈詡看完，將絹書傳給蔡琰，緩聲道：“胡虜記打不記吃。前番敗退，今夏糧草不豐，故聯合而來，意在掠奪過冬。國讓將軍應對得法，堅壁清野，擾其側翼，求援亦是穩妥之策。”
呂布站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，目光落在並州以北的雁門郡。“陰館乃雁門郡治，不容有失。國讓善守，子龍善攻，二人配合，或可破敵。但胡人勢大，不可不防。”他頓了頓，“傳令，命駐紮在河東的張繡部，抽調五千步騎，北上至太原聽候陳宮調遣，以為後援。另，以朝廷名義，嘉獎田豫、趙雲，令其相機行事，務必擊退胡虜，揚我軍威！”
“喏！”親衛統領領命而去。
幾乎在宛城命令發出的同時，遠在千裡之外的陰館城頭，已是戰雲密布。
田豫按著冰涼的城垛，極目遠眺。北方地平線上，一道渾濁的土黃色煙塵正在緩慢移動，如同蔓延的沙暴。那是大隊騎兵行進時掀起的塵埃。
“將軍，斥候回報，敵軍先鋒距此已不足三十裡。確是烏桓峭王與鮮卑素利的旗號，兵力…恐不下三萬騎。”副將的聲音帶著一絲緊繃。
田豫臉上看不出絲毫慌亂，隻有經年累月戍邊留下的風霜痕跡。“三萬騎…看來是把家底都掏出來了。”他語氣平靜，“百姓和糧畜都遷入城寨了嗎？”
“遵照將軍將令，陰館周邊五十裡內，已實行堅壁清野，能帶走的都帶走了，帶不走的…也已焚毀。”
“好。”田豫點頭，“傳令下去，四門緊閉，弓弩手上城，按預定方位部署。滾木、礌石、火油，全部就位。守城弩調試完畢，我要每支巨箭都能咬下胡虜一塊肉來。”
“另外，”田豫補充道，“派出去的遊騎不要停，繼續騷擾他們的側翼和落單的隊伍，延緩其主力速度。記住，一擊即走，不許纏鬥。”
“明白！”
命令一道道傳達下去，城頭上的守軍開始有序跑動，沉重的守城器械被推上預定位置，弓弩手檢查著弓弦和箭囊，空氣中彌漫著大戰前的壓抑。
副將看著田豫依舊沉穩的背影，忍不住道：“將軍，胡虜來勢洶洶，我們守軍不過萬餘，是否…太過行險？”
田豫轉過身，指著城外那片被刻意清空的曠野，以及更遠處隱約可見的、被廢棄的村寨。“你看，彼輩利在速掠，以戰養戰。我們則利在久持，依托堅城。他們從草原來，人吃馬嚼，消耗巨大。我們背後，有並州支撐，有宛城援令。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量：“我們要在這裡，磨掉他們的銳氣，耗光他們隨身攜帶的奶疙瘩和肉乾。等到他們人困馬乏，搶不到糧食，內部必然生亂。屆時…”他頓了頓，沒有說下去，但眼神銳利如鷹隼，望向北方那越來越近的煙塵。
“傳令全軍，埋鍋造飯，飽餐一頓。胡虜到了城下，想再安安穩穩吃飯，可就難了。”
副將精神一振，抱拳道：“末將遵令！”
田豫重新望向北方，手指無意識地摩挲著劍柄。他在心中默算著趙雲龍驤營的行程。子龍，你此刻到了何處？這陰館的第一陣血戰，需我先替你扛下了。他深吸一口氣，將那抹擔憂壓下，隻剩下邊將特有的冷硬與決絕。
城下，遠方的馬蹄聲如同悶雷，隱隱傳來。
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