許都的冬日,比往年更添了幾分死寂。街巷空曠,商鋪十室九閉,偶有行人也是麵黃肌瘦,步履蹣跚。曾經車水馬龍的司空府前,如今隻剩下持戟甲士冰冷的目光和風中飄搖的枯草。
府內深處,一間門窗緊閉、藥味彌漫的暖閣內,曹操靠在榻上,身上蓋著厚厚的裘毯。他的臉頰深深凹陷,眼窩下是濃重的陰影,但那雙眸子,在跳動的燭光下,卻依舊燃燒著不甘的火焰。持續的高熱和咳血終於在過去幾日裡緩和了些許,但誰都明白,這具身體和這座城池一樣,都已到了油儘燈枯的邊緣。
郭嘉坐在榻前的胡凳上,身上也裹著厚厚的衣物,臉色是一種病態的蒼白,時不時仍會壓抑地低咳幾聲。但他的眼神卻異常清明,甚至比臥榻的曹操更加銳利,正仔細聽著程昱低聲彙報著外界的情報。
“……江夏確已易主,黃祖被孫策陣斬,文聘、蔡瑁敗退安陸。劉表驚懼,已命劉備率部南下阻敵。河北方麵,袁尚與袁譚依舊隔河對峙,小摩擦不斷,但大規模戰事暫歇。並州田豫、趙雲所部,近期在邊境活動頻繁,似在演練,未有越境跡象。宛城方麵…依舊毫無動靜,隻是其‘格物院’守衛愈發森嚴,探子難以靠近…”
程昱的聲音乾澀而沉重,每一條消息,都像是在確認他們正被一張無形的大網越收越緊。
曹操閉目聽著,直到程昱說完,他才緩緩睜開眼,聲音沙啞:“毫無動靜…好一個呂布,好一個賈文和!他這是要活活困死我曹孟德,然後不費吹灰之力,去摘取孫策和劉表拚死搏殺後的果實…咳咳…”一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話。
郭嘉待他平複,才緩緩開口,聲音雖弱,卻字字清晰:“明公所料不差。呂布此策,名為‘坐觀虎鬥’,實乃‘漁翁得利’。他不出一兵一卒,僅憑鎖鏈與時間,便要耗儘我許都最後一口氣,同時坐視南方二虎相爭,待其兩敗俱傷,再以逸待勞,攜雷霆之勢,席卷而下…咳咳…此乃…陽謀。”
他喘了口氣,繼續道:“不僅是南方。河北二袁,亦在其算計之中。他支持袁譚,非為助其,實為令河北內鬥不休,元氣自損。待其兄弟鬩牆,筋疲力儘之際,並州鐵騎便可長驅直入…屆時,天下誰還能擋其兵鋒?”
暖閣內一片死寂,隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。曹操、程昱,乃至一旁侍立的荀彧,臉上都籠罩著一層絕望的陰霾。郭嘉的分析,將他們最後的僥幸也擊得粉碎。呂布不是沒有動作,他的動作,就是這令人窒息的靜止和等待。
“難道…我等就隻能坐以待斃,眼睜睜看著呂布成就其霸業?”曹操的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,那是英雄末路的不甘。
“不…”郭嘉猛地抬起頭,眼中爆發出驚人的光彩,那是一種病態與智慧交織的火焰,“明公,我們還有一計!或許…是最後一計!”
所有人的目光瞬間集中在他身上。
“呂布此計能成,關鍵在於各方勢力皆存私心,未能看破其險惡用心,或即便看破,亦因眼前利益而無暇他顧。”郭嘉語速加快,蒼白的臉上泛起潮紅,“那我們,就幫他們看破!讓他們知道,繼續鬥下去,隻會讓呂布這個漁翁,笑得最後!”
“奉孝之意是…?”曹操身體微微前傾。
“遣死士,突圍而出!”郭嘉斬釘截鐵,“攜帶明公親筆書信,分送劉表、孫策、乃至河北袁尚!信中不必哀求救兵,隻需為他們剖析利害,點明呂布‘坐收漁利’之策!要讓他們明白,與我許都共存亡,尚有一線生機;若坐視許都覆滅,下一個,就輪到他們!”
他看向曹操,眼神灼灼:“劉表驚懼之下,或可勸其暫棄前嫌,甚至暗中與孫策達成某種默契,至少…要讓呂布無法輕易南下摘桃!孫策年少氣盛,然周瑜智謀深遠,必能看出其中關鍵,或會暫緩西進,警惕身後!至於袁尚…若能點醒他與其兄相爭之愚蠢,或可促其兄弟暫息乾戈,哪怕隻是表麵聯合,也能讓呂布吞並河北之計受阻!”
“此計…能成嗎?”程昱遲疑道,“各方諸侯,豈會因一紙書信而改變戰略?”
“難!”郭嘉坦言,“但這是唯一的機會!是在死局中,撬動棋盤的可能!即便不能使其聯盟,隻要能種下猜忌呂布的種子,延緩其各個擊破的步伐,為我許都,爭取到一絲變數,便是成功!咳咳咳…”又是一陣劇烈的咳嗽,幾乎讓他喘不過氣。
曹操死死盯著郭嘉,眼中神色變幻不定。良久,他猛地一拍床榻:“好!便依奉孝之言!與其坐以待斃,不如搏此一線生機!”
他掙紮著想要起身:“拿紙筆來!我親自寫信!”
“明公不可!”荀彧急忙勸阻,“您身體未愈,此事交由…”
“不!”曹操打斷他,眼神決絕,“此乃我曹孟德最後之呼聲,必須由我親筆!方能顯其誠,動其心!”
紙墨很快備齊。曹操強撐著病體,靠在榻上,就著昏暗的燭光,一筆一劃,寫得極其緩慢而用力。寫給劉表的信,陳說唇亡齒寒之理,指出呂布才是荊襄最大威脅;寫給孫策的信,讚賞其少年英雄,但提醒他莫要為呂布做嫁衣;寫給袁尚的信,則直指其與袁譚內鬥之愚,點明呂布才是河北真正敵人。
每一封信,都浸透著一位絕境霸主的最後智慧與不甘。
寫罷,曹操已是滿頭虛汗,幾乎脫力。
“仲德…挑選死士…要最忠誠…最悍勇…熟悉路徑之人…分多路…不惜一切代價…將信送出!”曹操喘息著下令。
“彧,明白!”程昱鄭重接過那幾封仿佛重於千鈞的書信。
當夜,數支由最精銳虎豹騎和死士組成的小隊,借著夜色掩護,從許都數個隱秘的出口,如同水滴滲入沙地般,悄然突圍。他們背負著曹操最後的希望,衝向呂布軍嚴密封鎖的包圍圈,注定九死一生。
暖閣內,曹操疲憊地閉上眼,郭嘉也靠在胡凳上,氣息微弱。
“奉孝,好好休息。接下來…就隻能聽天由命了。”曹操的聲音帶著無儘的疲憊。
郭嘉沒有回答,隻是望著跳動的燭火,喃喃自語:“謀事在人…成事…在天…呂布…你會如何應對呢…”
許都的最後一計,如同投入漆黑湖麵的一顆石子,帶著微弱的漣漪,射向了各方諸侯。這能否攪動天下大勢,延緩那看似不可避免的結局?無人可知。但至少,這頭瀕死的北方雄獅,在倒下之前,發出了他最後,也是最不甘的咆哮。
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