襄陽城，州牧府一側的官廨內，炭火靜靜燃燒。司馬懿坐在書案後，身上穿著荊州兵曹從事那身不算顯眼的官服，正低頭翻閱著各地送來的軍務文書。他的動作不疾不徐，神情專注，仿佛全身心都沉浸在這些繁瑣的庶務之中，與尋常兢兢業業的下屬官吏彆無二致。
隻有偶爾，當他抬起眼，目光掠過窗外襄陽冬日灰蒙蒙的天空時，那雙深不見底的眼眸中，才會閃過一絲極難察覺的、與這安穩表象格格不入的銳利與冰冷。宛城那場“永不錄用”的羞辱，如同燒紅的烙鐵，在他心底留下了永不磨滅的印記。呂布那輕蔑而決絕的眼神，他至今記憶猶新。
“狼顧鷹視……性隱忍，權欲重……”司馬懿在心中無聲地咀嚼著呂布對他的評價，嘴角牽起一絲極淡的、冷冽的弧度。呂布看得很準，但那又如何？這亂世，終究不是單憑勇力就能徹底掌控的。他呂布可以憑借強權將他拒之門外，卻無法扼殺他在這泥潭中悄然生長的野心。
“仲達，在看什麼如此入神？”一個溫和的聲音響起，蒯越踱步走了進來。作為荊州實質上的決策核心之一，蒯越對這位由自己引入、並展現出不凡才乾的年輕人頗為倚重。
司馬懿立刻起身，姿態恭謹：“蒯公。”他指向案上一份關於江陵前線江東軍動向的簡報，“正在揣摩周瑜近日的兵力調動。其巡邏愈發頻繁，清剿力度亦在加大，看來我軍的襲擾，已讓其不勝其煩。”
蒯越滿意地點點頭，在司馬懿對麵的席位上坐下：“此計甚妙。以小股精銳，避實擊虛，專攻其糧道、擾其後營，令公瑾如芒在背，不得不分兵應對。江陵正麵壓力大減，文仲業文聘）方能穩守至今。此皆仲達之功也。”
“蒯公過譽。”司馬懿謙遜地低下頭，“此乃蔡都督水軍將士用命，懿不過稍作籌劃，豈敢居功。隻是……”他話鋒微轉，語氣帶上了一絲恰到好處的憂慮，“周瑜非是庸才，龐統更乃智謀之士。此等襲擾，雖能暫緩其勢，卻難傷其根本。若其下定決心，不惜代價清剿我襲擾之師，或另尋他法破局，恐生變數。”
蒯越聞言，眉頭也微微蹙起：“依你之見，該當如何？”
“當務之急，一是令襲擾各部更加靈活，行蹤更詭秘，一擊即走，絕不戀戰，讓江東軍疲於奔命，難覓蹤跡。二是……”司馬懿稍稍壓低了聲音，“需密切關注江東內部動向，尤其是其糧草儲備與後方民心。久戰不下，其內部必有怨言，或可尋隙離間。”
他沒有提出更激進冒險的策略，而是將重點放在“延續”和“尋找內部弱點”上，這符合他目前“穩健獻策、積累信任”的定位。蒯越聽罷，深以為然：“不錯，穩守江陵，拖垮周瑜，方為上策。此事，還需仲達多多費心。”
“分內之事，敢不儘心。”司馬懿躬身應道。
送走蒯越，司馬懿坐回案前，臉上的恭謹之色緩緩褪去，恢複了一片深沉的平靜。他拿起另一份來自荊南的簡報文書，上麵提到了劉備在武陵拜訪豪族、甚至可能與五溪蠻有所接觸的消息。
“劉備……”司馬懿指尖輕輕點著這個名字。這位屢敗屢戰的“劉皇叔”，韌性確實驚人。被孫策逼入荊南這等偏僻之地，竟還能如此活躍，試圖紮根。其誌不小，其能亦不可小覷。隻是，如今他夾在劉表、孫策以及北方那個龐然大物之間，又能掙紮多久？
他的思緒不由自主地飄向北方。呂布……這個名字如今已如同籠罩在整個天下之上的陰雲。降曹操，平河北，遷都宛城，據司隸、並、冀、幽、青、兗、豫、徐……其勢已成，其鋒正盛。開春之後的北掃東略，不過是其鞏固霸權、清除側翼的必然之舉。
“太快了……”司馬懿在心中低語。呂布崛起的速度，遠超所有人的預料。原本預計的群雄並立、長期混戰的局麵，似乎正被呂布以一種霸道而高效的方式強行終結。這打亂了許多人的布局，包括他司馬懿。
他原本的計劃，是憑借才智，在荊州這盤棋中逐步攀升，借助劉表與孫策的對抗積累資本，靜觀天下之變。但呂布的急劇膨脹，使得“靜觀”的時間被大幅壓縮。若不能儘快在荊州掌握足夠的力量，或者找到其他破局之機，待呂布徹底穩固北方，揮師南下之時，一切都將塵埃落定。
“必須更快……”司馬懿的眼神變得幽深。他需要更深入地滲透荊州的權力網絡，不僅僅是依靠蒯越的賞識，還要在軍中將校、地方官吏中安插、拉攏可用之人。劉表年老多病，繼承人問題懸而未決，蔡瑁、蒯氏家族與長公子劉琦之間的矛盾……這些都是可以利用的縫隙。
還有那個被呂布“驅趕”到荊南的劉備，或許在將來某個時刻，也能成為一枚有用的棋子，用來牽製……或者攪動局勢。
他鋪開一張絹帛，開始起草一份關於“加強荊北各隘口守備，以防不測”的建議書。理由可以很充分——呂布雖暫未南顧，然其勢日盛，不可不防。這份建議若能通過，他便可以名正言順地介入更多防區的事務，安插人手，了解布防，為未來可能發生的變化埋下伏筆。
筆尖在絹帛上流暢地移動，字跡工整而有力。窗外，襄陽的冬日依舊陰沉，官廨內炭火劈啪。司馬懿伏案疾書的身影，在跳動的火光映照下，於牆壁上投下一道沉默而修長的陰影，如同一條悄然蟄伏、等待時機的毒蛇，正耐心地在這荊襄之地的權力迷宮中，編織著自己的網。
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