甘寧的預言並未落空。
當最後一抹夕陽的餘暉被墨黑的海天吞噬，風勢驟然變得更加狂暴。原本還算有序的浪湧，此刻化作了無數癲狂的巨獸，嘶吼著，一次又一次地狠狠撞向這支渺小的艦隊。雨水，或者說更像是直接從海裡被卷上天的鹹腥水汽，橫著拍打在船身、船帆和每一個暴露在外的士卒臉上，冰冷刺骨。
“淩波”號如同狂風中的一片枯葉，被拋上令人眩暈的浪尖，又猛地砸向深不見底的波穀。每一次劇烈的起伏和傾斜，都伴隨著船體木材承受極限時發出的、令人牙酸的呻吟聲。甲板上早已無法站人，所有非必要的固定物品都被牢牢捆死，水手們腰間係著纜繩，在及膝的海水中掙紮著，拚儘全力操控著帆索，試圖保持船身的基本穩定，避免被巨浪掀翻或拍碎。
船艙內，情況同樣糟糕。嘔吐物的酸腐氣味混雜著潮濕、黴變和恐懼的氣息，幾乎令人窒息。大部分青州兵卒癱在自己的鋪位或角落裡，麵色慘白如紙，隨著船體的每一次顛簸發出無意識的呻吟或乾嘔，眼神渙散，早已失去了踏上甲板的勇氣。他們習慣了陸地上的廝殺，卻在這大自然的狂暴麵前，脆弱得如同嬰兒。
曹操的艙室相對寬敞，但也無法隔絕外界的混亂。他緊緊抓住固定在艙壁上的扶手，指甲幾乎要掐進木頭裡。胃裡早已空空如也，但那股翻江倒海的感覺卻絲毫未減，反而因為極度的不適和一種對未知力量的敬畏而變得更加尖銳。他能清晰地聽到海浪砸在船舷上那沉悶如巨錘的轟響，以及艙外士卒隱約傳來的、被風雨撕扯得變形的哭喊和咒罵。
一種前所未有的、脫離掌控的無力感，如同冰冷的海水，浸透了他的四肢百骸。他曹操，一生縱橫捭闔，麵對過無數強敵險境，即便是當年濮陽慘敗、潼關遇馬超，也從未像此刻這般，感覺自己的生死完全係於這無常的風浪和那些他素來看不起的“水寇”之手。
“主公！”程昱的聲音在艙門外響起，帶著急促的喘息，他幾乎是爬進來的，渾身濕透，官袍緊貼在身上，顯得狼狽不堪，“風浪太大！甘寧將軍說，必須降下大部分船帆，隻留少量維持方向，否則……否則恐有傾覆之危！”
曹操猛地抬頭，昏暗的油燈下，他的臉色同樣難看，但眼神卻在瞬間恢複了慣有的銳利和決斷。他聽到了程昱話語中那絲不易察覺的驚惶。不能亂！主帥若亂，軍心立潰！
“準！”曹操的聲音因虛弱而有些沙啞，卻異常堅定，“告訴甘寧，一切由他臨機決斷！務必保住艦隊！另外，傳令各船將領，穩住各自部下，膽敢散布恐慌、動搖軍心者，立斬！”
“是！”程昱感受到曹操語氣中的力量，精神微微一振，連忙領命，又艱難地爬了出去。
命令下達後，曹操深吸一口氣，那鹹腥冰冷的空氣刺激著他的肺部，帶來一絲短暫的清明。他強撐著站起身，推開試圖勸阻的親衛，搖搖晃晃地走到艙門邊，猛地拉開了門。
瞬間，狂暴的風雨如同找到了宣泄口，劈頭蓋臉地砸了進來，幾乎讓他站立不穩。他死死抓住門框，向外望去。
外麵是一片混沌的地獄。墨黑的海水與同樣墨黑的天空仿佛融為一體，隻有偶爾劃破夜空的閃電，才能瞬間照亮那如同山巒般壓來的巨浪，以及浪濤中那些如同玩具般劇烈搖擺、仿佛下一刻就要解體的船隻。甘寧那粗野卻充滿力量的吼聲，在風浪的間歇隱約可聞，指揮著水手們進行著殊死搏鬥。
曹操的目光掃過附近幾艘在浪濤中若隱若現的運輸船，看到甲板上那些蜷縮在一起的、如同待宰羔羊般的士卒身影。他的心猛地一抽。這些都是他賴以立足的青州根基！
他回頭，對同樣麵色蒼白的親衛隊長喝道：“取我鬥篷來！”
“主公！外麵太危險！”親衛隊長驚呼。
“執行命令！”曹操厲聲道，不容置疑。
披上厚重的、已被風雨打濕的鬥篷，曹操在親衛的拚死護衛下，艱難地挪到主桅杆附近，這裡相對是整艘船最“穩定”的位置。他背靠桅杆，任由冰冷的雨水衝刷著臉龐，目光掃過那些在甲板上掙紮的水手和偶爾從艙口探出驚恐麵龐的士卒。
他沒有說話，隻是站在那裡。那挺拔儘管需要依靠）的身影，在閃電的映照下，如同一尊沉默的礁石。越來越多的士卒注意到了他們的主帥，看到了那雙在風雨中依舊銳利、仿佛能穿透一切驚濤駭浪的眼睛。
恐慌，似乎在無形中被稍稍遏製。一種微妙的情緒開始在幸存的士卒心中蔓延——連主公都與我們同在風浪之中！
不知過了多久，風浪的勢頭終於開始減弱。雖然依舊顛簸，但那種毀滅性的撞擊感逐漸平息。甘寧沙啞著嗓子下達著調整帆索、檢查損傷的命令。
曹操依舊靠在桅杆上，渾身濕透，寒冷和疲憊如同潮水般湧來，但他緊繃的心神卻稍稍放鬆。他抬頭，望向東方。漆黑的夜幕邊緣，似乎透出了一絲極淡、極微弱的灰白。
天，快亮了。
“我們……撐過來了。”他低聲自語，聲音輕得幾乎被殘餘的風聲淹沒。然而，那雙看向黎明的眼睛裡，劫後餘生的慶幸迅速褪去，取而代之的，是更加深沉、更加堅定的光芒。
這驚濤駭浪，仿佛一場洗禮。洗去的，不僅是胃裡的翻騰，或許還有他心中某些不必要的猶疑與驕矜。前路依舊艱險，但至少，他和他這支飽經磨難的軍隊，已經闖過了第一道，也是最為意想不到的鬼門關。
真正的戰鬥，即將在陸地上展開。而他，必須贏。
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