就在碾子溝因商隊被劫而陰雲密布、江榮廷全力追查白熊的同時，遠在吉林的剿匪戰場上，卻是另一番景象。
龐義率領的寧古塔巡防營主力，如同出柙的猛虎，在廣袤的吉林境內縱橫馳騁。這些由金礦護礦隊、獵戶、老兵為骨乾組成的隊伍，經過嚴格訓練和數次實戰洗禮，早已非昔日吳下阿蒙。他們戰術靈活，作風悍勇，尤其擅長山林作戰和長途奔襲。
麵對那些雖然凶悍但已成驚弓之鳥、缺乏統一指揮的俄軍潰兵，龐義部展現出了壓倒性的優勢。
龐義並不一味蠻乾，往往利用馬隊的高速機動性咬住潰兵主力，然後以步兵排槍穩步推進，輔以精準的冷槍狙殺其軍官，屢屢將潰兵打得暈頭轉向。
幾次遭遇戰下來，多股人數從幾十到上百不等的俄軍潰兵被接連擊潰、殲滅。戰場上，隨處可見丟棄的俄軍製式軍帽、破爛的灰色軍大衣，以及最重要的——一支支被繳獲的、閃著寒光的莫辛納甘1891步槍和黃澄澄的7.62步槍彈。這些繳獲的武器彈藥被迅速補充進巡防營，進一步增強了江榮廷的實力。
“寧古塔巡防營”那麵碩大的、繡著“江”字的大旗，如今在邊境地區成了一種令人望風披靡的象征。
那些被打散、四處流竄的俄軍潰兵之間，甚至開始流傳起一個帶著恐懼和敬畏的外號——“3oлotonkopoль”黃金之王），指的就是這支軍隊的主人江榮廷。他們逐漸明白，遭遇這支打著“江”字旗號的部隊，最好的選擇就是遠遠避開，否則很可能連投降的機會都沒有。
隨著龐義部的持續清剿，吉林境內成建製的俄軍潰兵活動明顯減少，捷報雪片般飛往吉林將軍府。
端坐於將軍府內的蘇和泰，看著一份份報捷文書，連日來的陰鬱焦慮一掃而空，捋著胡須，臉上難得露出了笑容。“好！好！這個龐義，果然是一員虎將！沒辜負本將軍的期望！”他對著下首的李茂文等人誇讚道，“看看！這才是能打仗的兵！傳令，犒賞龐義部白銀五千兩，酒肉若乾！給江榮廷記上一大功！”
然而，在這看似一片大好的形勢之下，一股暗流卻在悄然湧動。
副都統阿保林，對江榮廷的崛起始暗懷怨恨。他雖也派出了麾下一營人馬，名義上“協助”龐義剿匪，實則另有所圖。這營兵馬，打仗的本事稀鬆平常，帶隊的管帶阿桂，是阿保林的親信。
這日，探馬回報，一股約百人的潰兵正藏匿於黑瞎子溝的一片木屋窩棚區內。龐義立即召來阿桂，布置合圍之策。
“阿管帶，”龐義指著攤在彈藥箱上的簡陋地圖，語氣不容置疑，“你部從北麵壓過去，我部從南麵林子裡摸進去，把他們往你那邊趕。聽我號炮為令，一齊動手，務必全殲，不能讓這群禍害再溜了！”
阿桂斜睨著地圖，皮笑肉不笑地應道：“龐幫統放心，我的人，誤不了事。”
戰鬥如期打響。龐義親率精銳，如一把尖刀悄無聲息地插入窩棚區南側，很快與驚惶的潰兵接上火。槍聲頓時爆豆般響起。然而，預定的合圍時間已過，北麵卻遲遲不見動靜。
龐義部奮勇衝殺，潰兵抵擋不住，果然如計劃般向北逃竄。可原本應該嚴陣以待的北麵溝口，卻空空如也！
隻見阿桂的兵丁稀稀拉拉地剛趕到位置，陣型都未站穩，眼見大批潰兵嚎叫著衝來，竟自行慌亂後退，讓開了一個大口子。
超過一半的潰兵趁機從這個缺口蜂擁逃出，鑽入了密林深處。
戰鬥草草結束。龐義看著滿地狼藉和寥寥二十來個俘虜，胸中怒火翻騰。他大步流星走到正咋咋呼呼“清理戰場”的阿桂麵前，臉色鐵青。
“阿桂！”龐義聲如炸雷，“你他娘的是怎麼回事？！約好了同時動手，你的人呢？老子的人在前頭拚命，你在後頭看戲？整整一多半的潰兵從你眼皮子底下跑了！”
阿桂被當麵嗬斥，臉上掛不住，尤其是當著雙方這麼多兵士的麵。他強梗著脖子，陰陽怪氣地頂撞道：“龐幫統，話不能這麼說！林深路滑，我部弟兄已是拚力趕路！誰知道這幫毛子腿腳這麼快？再說，這仗不是打贏了嘛，斃俘不少，何必斤斤計較跑掉幾個？”
“放你娘的屁！”龐義徹底怒了，他指著那些驚魂未定的俘虜和地上散落的俄製步槍，“這叫打贏了？這叫放虎歸山！貽誤軍機，你還有理了？！”
阿桂被罵得惱羞成怒，竟下意識地反唇相譏：“龐義，你他媽……”
“誰他媽！”龐義猛地打斷他，目光銳利如刀，“你就這麼跟長官說話嗎？！”
話音未落，龐義手中的馬鞭已帶著風聲，“啪”地一聲脆響，狠狠抽在阿桂的臉上！一道血痕立刻從阿桂的顴骨延伸到嘴角，火辣辣的疼。
阿桂猛地捂住臉，難以置信地瞪著龐義，眼中充滿了驚愕和怨毒。他周圍的兵丁也瞬間安靜下來，噤若寒蟬。
龐義冷冷地逼視著他，一字一句地說道：“這一鞭子，是教你什麼叫上下尊卑！再敢目無尊長，老子就砍了你的腦袋！滾！”
阿桂捂著臉，死死咬著牙，最終沒再吭聲，低下頭，眼神陰鷙地轉身離去。那一鞭子的恥辱，像毒火一樣燒灼著他的心。
就從這一天起，阿桂打仗更加消極，卻把全部精力都放在了暗中盯著龐義部的一舉一動上。
他偷偷記錄：七月十九日，龐義部私分莫辛納甘步槍三十支，子彈兩千發，未上繳；
七月二十六日，龐義遣心腹押送大車五輛，滿載皮貨、金銀細軟，往碾子溝方向而去，疑似私運戰利品；
阿桂將這些精心編織、半真半假的“黑材料”，源源不斷地送往三姓副都統衙門，呈報給阿保林。
阿保林看著這些報告，嘴角泛起一絲陰冷的笑意。他知道，這些材料或許暫時扳不倒如日中天的江榮廷。但隻要積累到一定程度，或在關鍵時刻拋出，足以對江榮廷構成致命的威脅。
邊境的槍聲暫時稀疏了，但一場源於背後的、更加凶險的暗戰，卻因那一馬鞭而徹底引爆。龐義在前線浴血拚殺，卻不知自己的一舉一動，已被暗處的冷箭所瞄準。凱旋的歌聲與背後的讒言，同時在吉林的上空回蕩。
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