江榮廷派出哨探，日夜監視山寨的動向。果然，兩天後，巡哨弟兄在山下林子裡抓到了一個形跡可疑、身上帶傷、試圖繞過官兵防線的人。一經審訊，此人自稱是鎮三江山寨的翻垛吳敬之！
江榮廷心知此事重大，親自帶著被押解的吳敬之，前往關押趙虎臣的土屋。
一進屋，吳敬之抬頭看見坐在那裡的趙虎臣，先是一愣，隨即仿佛見到了親人，所有的委屈、悲憤、恐懼瞬間爆發出來，“噗通”一聲跪倒在地，放聲痛哭：“大當家！大當家！您還活著！太好了……嗚嗚……完了！山寨完了！兄弟們……兄弟們死得好慘啊！”
趙虎臣被他這模樣弄得心頭猛沉，急道：“敬之！你快起來！到底發生了什麼事？山寨怎麼了？！周鐵山呢？！”
吳敬之泣不成聲，斷斷續續地將山寨驚變一一道來：周鐵山如何與錢守義勾結、如何召開會議、如何汙蔑忠良、如何摔杯為號武力發難、他們如何被關押、深夜又如何被救出企圖逃離、寨門前那場慘烈的突圍戰、水香秦明德等人如何為掩護他而力戰身亡……他聲淚俱下，字字泣血。
“……隻有我……隻有我一人僥幸逃了出來……大當家！周鐵山那狗賊！他早就投靠了日本人！是他做局害了您啊！他殺了秦水香，占了山寨啊！嗚嗚嗚……”吳敬之伏地痛哭。
趙虎臣聽著這字字誅心的敘述，尤其是聽到周鐵山竟然投靠日本人並設計害他，證實了最壞的猜想，頓時如遭雷擊！
他猛地站起，腳鐐嘩啦作響，傷口崩裂，鮮血滲出，但他渾然不覺，雙目赤紅，渾身因極度的悲憤和暴怒而劇烈顫抖！
“周——鐵——山！！狗賊！忘恩負義的白眼狼！我誓要將你碎屍萬段！！”他狂怒地咆哮，狀若瘋魔。
江榮廷在一旁靜靜地看著，心中亦是唏噓不已，但他立刻意識到，這是一個絕佳的機會，一個徹底打破趙虎臣心防，將其收歸己用的天賜良機。
待趙虎臣的怒吼稍歇，踉蹌著扶住牆壁喘息時，江榮廷上前一步，聲音沉痛而誠懇地說道：“大當家，如此血海深仇，豈能不報？！”
他目光灼灼地看著趙虎臣：“大當家若信得著我江榮廷，我願助你一臂之力，清理門戶，奪回山寨，為死去的弟兄們報仇雪恨！”
這番話，如同黑暗中唯一的光亮，瞬間照進了趙虎臣被仇恨和絕望充斥的心田。他猛地轉過頭，死死盯著江榮廷，眼中交織著複雜的情緒。過往的堅持、對官府的芥蒂，在眼前這滔天血仇麵前，似乎都變得不再重要。
這個寧折不彎的硬漢，掙脫攙扶，拖著沉重的鐵鐐，向前邁出一步，然後單膝跪地，對著江榮廷抱拳，深深一揖，頭顱低下，聲音因激動和嘶啞而顫抖，卻帶著前所未有的決絕：“江分統！往日是趙某糊塗！不識好歹！今日方知分統乃真豪傑！若分統能助我報此血仇，清理門戶！此後我趙虎臣這條命，就是您的！鞍前馬後，絕無二話！若有違此誓，天誅地滅！”
江榮廷見狀，立刻上前，雙手用力將他扶起，斬釘截鐵地道：“大當家請起！你我皆是頂天立地的漢子，何必行此大禮！這個忙，我江榮廷幫定了！”
江榮廷立刻行動起來。他深知兵貴神速，必須趁周鐵山立足未穩、山寨人心惶惶之際，以雷霆手段解決問題。
他迅速點齊兩營人馬，共計千人，即刻集結。同時，他親自將鎮三江的鏡麵匣子雙槍歸還，又讓郎中緊急處理了一下他因激動而崩裂的腿傷。
“大當家，今日你我並肩作戰，清理門戶！”江榮廷將一把嶄新的金鉤步槍遞給吳敬之，“吳先生，還能行不？”
吳敬之接過槍，雖然身上帶傷，但眼中燃燒著複仇的火焰，重重點頭：“我必須打頭陣！”
鎮三江趙虎臣撫摸著失而複得的配槍，心中百感交集，最終化作一聲低吼：“走！咱們抄近路！”
大軍並未走官道，而是在鎮三江和吳敬之的帶領下，一頭紮進了莽莽山林之中。
鎮三江在此地經營多年，對每一條獵徑、每一處山坳都了如指掌。他選擇的路徑極為隱秘，甚至很多地方隻能容一人通過，大隊人馬沉默而迅速地穿行其間，如同一條無聲的巨龍，直撲山寨後翼。
途中，果然遇到了幾處周鐵山布置的暗哨。但當暗哨的土匪看到從密林中突然冒出的大隊人馬，尤其是看到走在最前麵、那個他們再熟悉不過的黑臉膛、虎目炯炯的大當家時，全都驚呆了，幾乎不敢相信自己的眼睛！
“大……大當家？您……您沒死？！”
“是大當家！大當家回來了！”
震驚過後，便是狂喜和困惑。鎮三江沉聲喝道：“老子命大，回來了！周鐵山、錢守義勾結日本人，陷害忠良，篡奪山寨，老子今天就是回來清理門戶的！”
這些暗哨多是底層崽子，對高層爭鬥並不完全清楚，但鎮三江積威已久，且周鐵山政變後山寨氣氛壓抑詭異，他們本就心存疑慮。此刻見到大當家生還，身後還有如此多的人馬，幾乎毫不猶豫地選擇了倒戈。
“我等願追隨大當家！”
有了這些熟悉最新情況的暗哨加入，隊伍行進更快，對山寨內部的布防也多了幾分了解。
大隊人馬神不知鬼不覺地迂回至山寨主要防禦力量的正門側麵，在一處林木茂密的山坡上停了下來。從這裡，可以清晰地看到山寨那高聳的木製寨牆和緊閉的厚重寨門，牆上來回走動的哨兵身影依稀可見。
寨牆上的崽子們很快也發現了山下密林中突然出現的黑壓壓的人群以及那顯眼的官兵號服，頓時一陣騷動和驚呼！
“官兵！好多官兵！”
“他們怎麼摸到這邊來了？！”
“快看！領頭那個……那……那是不是大當家？！”
“哎呀媽呀！真是大當家！大當家沒死！大當家回來了！”
驚呼聲如同瘟疫般在寨牆上蔓延，所有土匪都目瞪口呆，幾乎忘了手中的武器，隻是難以置信地看著山下那個熟悉的身影。人心瞬間浮動，各種猜測和議論嗡地一聲炸開。
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