琿春碼頭，空氣中常年彌漫著魚腥、潮水和貨物混雜的氣味。自從德盛糧行開始大規模收購黃豆，準備由彼得羅夫的關係出口俄國後，這片原本由各路勢力劃分清楚的碼頭，氣氛陡然變得緊張起來。
德盛糧行的王掌櫃是個精明的生意人，奉了江榮廷的命令，既要保證供貨量，又要控製成本。在雇傭裝卸勞工隊時，他自然選擇了要價更低、看上去也更老實肯乾的一批新來的流民，這便不可避免地觸動了壟斷碼頭裝卸生意的地頭蛇——斧頭幫的利益。
斧頭幫，顧名思義，幫眾慣用短柄斧作為武器和象征，盤踞琿春碼頭多年，控製著苦力、裝卸、乃至一些小宗貨物的保護費，勢力根深蒂固。德盛糧行此舉，在他們看來，無疑是虎口奪食。
起初是暗中使絆子：德盛雇的勞工夜裡睡的窩棚被人潑了糞水；好不容易堆好的豆包，第二天發現被割開了口子，黃豆撒了一地；運豆子的牛車在路上莫名其妙壞了車軸……王掌櫃心知肚明是誰搞鬼，本著息事寧人的態度，也曾試圖找中間人說過和，願意象征性地給斧頭幫一些“碼頭管理費”，但對方胃口極大，開口就要分走三成利潤，這無疑是王掌櫃不能接受的。
這天下午，天色陰沉，碼頭上停泊著幾艘等待裝貨的平底船。德盛糧行的勞工們正在將一袋袋沉重的黃豆扛上跳板，運往貨船。二十多名商隊護衛，挎著刀，警惕地守在貨堆和跳板周圍。
突然，碼頭入口處傳來一陣嘈雜的腳步聲和叫罵聲。隻見五六十號手持短斧、棍棒的漢子，在一個彪形大漢帶領下，氣勢洶洶地湧了過來，直接將德盛的裝貨隊伍圍在了岸邊。為首的，正是斧頭幫的幫主，牛二。
“都給老子停下！”牛二聲如破鑼，一腳踹翻了一個剛扛起豆包的流民勞工，“誰他媽允許你們在這卸貨了？懂不懂碼頭的規矩！”
勞工們嚇得紛紛後退，聚攏到商隊護衛身邊。護衛頭領，名叫韓奎，在範老三手下當過棚長。
他上前一步，按住腰間的刀柄，冷聲道：“牛大哥，我們德盛正經做生意，貨船等著裝貨，你們這是什麼意思？”
“什麼意思？”牛二獰笑一聲，用斧頭指著韓奎的鼻子，“這琿春碼頭，曆來就是我們的地界！你們德盛不懂規矩，用這些不知道哪來的窮棒子，今天要不給個說法，你們一粒豆子也彆想運走！”
韓奎強壓火氣：“王掌櫃之前不是找人談過嗎？碼頭費我們可以按例交，但你們要三成利，未免欺人太甚！”
“談？老子現在不想談了！”牛二蠻橫地一揮手，“要麼，立刻讓你們掌櫃的滾過來，簽字畫押，以後碼頭的活兒全歸我們，利潤三七分賬！要麼，今天就讓你們見識見識，什麼叫碼頭的規矩！”
話音未落，他身後那些早就躍躍欲試的幫眾們便揮舞著斧頭棍棒，鼓噪起來，慢慢向前逼近。氣氛瞬間劍拔弩張。
韓奎知道今日之事難以善了，回頭對身後的護衛們低喝一聲：“弟兄們，護住貨！誰要是敢動手，往死裡招呼！”
勞工們哪見過這陣仗，嚇得瑟瑟發抖，擠作一團。德盛的護衛們則紛紛抽出了腰刀，眼神銳利，組成一個半圓形的防禦陣勢，將勞工和貨物護在身後。
“給臉不要臉！弟兄們，給我上！砸了他們的貨！”牛二見對方不肯就範，怒吼一聲，率先掄起斧頭就朝著韓奎劈來！
碼頭上頓時陷入一片混亂。斧頭幫人多勢眾，仗著一股悍勇之氣，斧頭、棍棒沒頭沒腦地朝著德盛護衛和勞工們招呼。
“鐺！鐺！鐺！”金屬碰撞聲、棍棒砸在肉體上的悶響、受傷者的慘叫、憤怒的吼叫混雜在一起，令人心驚肉跳。
一個幫眾嚎叫著用斧頭劈向一名護衛，那護衛側身躲過，反手一刀削在了對方的手臂上，頓時鮮血淋漓。
另一邊，兩個幫眾夾擊韓奎，韓奎刀勢沉穩，架開一斧，順勢一個突刺，刀尖紮進另一人的大腿，那人慘叫著倒地。
但斧頭幫畢竟人多，很快就有護衛受傷。一個年輕護衛被棍棒掃中腿彎，跪倒在地，眼看就要被斧頭砍中，旁邊一名老護衛奮不顧身撲過來替他擋了一下，肩膀被斧刃劃開一道深口子。
混亂中，也有勞工被卷入。一個嚇得想跑的勞工被斧頭幫的人追上，一棍子打在背上，口吐鮮血倒地不起。這更激起了護衛的血性。
“媽的！跟這群雜碎拚了！”韓奎眼見弟兄和無辜勞工受傷，眼睛也紅了，刀法更加淩厲。混戰持續了約莫一炷香的功夫，碼頭木板地上已經躺倒了十幾個人，鮮血染紅了一片。
突然，一聲格外淒厲的慘叫響起！隻見一名殺紅了眼的護衛，在麵對兩名斧頭幫眾的瘋狂攻擊時，情急之下，一刀捅進了正麵衝來那人的心口！那幫眾身體一僵，不敢置信地低頭看著胸口的刀，斧頭“當啷”落地，整個人軟軟地癱倒下去，眼見是不行了。
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幾乎同時，另一側也傳來一聲悶響，一名護衛用刀柄重重砸在另一個幫眾的太陽穴上，那人哼都沒哼一聲，直接栽倒在地，抽搐兩下便沒了聲息。
死了人！
混戰仿佛被按下了暫停鍵，雙方都愣了一下。
就在這時，牛二眼中並沒有驚恐，他猛地跳到一處稍高的貨堆上，用儘全身力氣，撕心裂肺地大喊起來：
“殺人啦！德盛糧行殺人啦！快報官啊！殺人償命啊！”
他這一喊，剩下的斧頭幫眾也立刻反應過來，紛紛丟下武器，跟著哭爹喊娘地大叫起來：“殺人啦！救命啊！”
韓奎和德盛護衛們臉色驟變，心知中了圈套！對方這是故意要把事情鬨大，引官府介入！
果然，沒過多久，碼頭上就傳來了急促的腳步聲和嗬斥聲。一隊近百人的琿春巡防營官兵，在一個哨官的帶領下，迅速包圍了整個碼頭區域，刀出鞘，槍上膛，如臨大敵。
“統統放下武器！抱頭蹲下！誰敢反抗，格殺勿論！”帶隊哨官厲聲喝道。
看著明晃晃的刀槍和數量占絕對優勢的官兵，韓奎知道抵抗隻有死路一條。他咬著牙，率先將腰刀扔在地上。其他護衛見狀，也隻好憤憤地丟下武器。斧頭幫的人更是早就抱頭蹲了一片，哭喊聲、申冤聲不絕於耳。
“全部帶走！關入大牢！等候都統大人發落！”哨官麵無表情地下令。
德盛糧行的護衛、勞工，以及斧頭幫的參與械鬥者，全部被官兵捆綁起來，押解離去。
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