琿春碼頭械鬥、出了人命的消息，像長了翅膀一樣，很快傳回了碾子溝。
當江榮廷聽到詳細經過，尤其是得知德盛糧行的護衛和勞工全數被琿春巡防營逮捕下獄，而主動挑釁的斧頭幫眾卻在短時間內就被儘數釋放時，他猛地將手中的茶杯摜在地上，摔得粉碎！
“嘭”的一聲脆響，伴隨著四濺的茶水碎片，總會房內的氣氛驟然降至冰點。龐義、朱順等人站在下麵，個個臉色鐵青，拳頭緊握。
“好手段！真是好手段啊！”江榮廷胸膛起伏，聲音從牙縫裡擠出來，帶著壓抑到極致的怒火。
事情再明顯不過，這根本就是一場精心策劃的陰謀！斧頭幫不過是枚棋子，真正的幕後黑手，就是那個與他爭奪前路統領位置的孫貴，以及站在孫貴背後的琿春副都統陳昭！
龐義狠狠罵道：“操他媽的！這就是個下馬威！看咱們要爭統領的位置，故意給咱們上眼藥，想讓咱們在琿春栽跟頭，壞咱們的名聲！”
朱順眉頭緊鎖，補充道：“分統，咱們的弟兄在琿春大牢裡，凶多吉少。必須儘快想辦法，遲了恐怕就來不及了。”
江榮廷強迫自己冷靜下來，深吸一口氣。琿春是陳昭的地盤，自己若直接插手，名不正言不順，反而授人以柄。眼下唯一的突破口，就在佟世功身上。
“備馬，去寧古塔見佟世功。”江榮廷果斷下令。
事不宜遲，江榮廷帶著劉紹辰，快馬加鞭趕到寧古塔副都統衙門。佟世功在後堂接見了他，聽完江榮廷壓抑著怒氣的陳述，佟世功的臉色也漸漸沉了下來。
他半晌沒說話。他當然知道這是陳昭、孫貴在搞鬼。更重要的是，江榮廷是他麾下得力乾將，若任由陳昭拿捏，他佟世功以後在吉林官場還怎麼抬得起頭？
“砰！”佟世功越想越氣，忍不住一拍桌子，震得茶碗亂響，“陳昭欺人太甚！琿春難道就不是大清的疆土了？就可以如此枉法徇私？榮廷，你放心，此事本官絕不能坐視不理！”
江榮廷見狀，心中稍定，知道顏麵和權威驅動下，佟世功願意出頭了。他言辭懇切：“大人明鑒！此事還望大人主持公道！卑職感激不儘！”
佟世功沉聲道：“你且回去等消息，本官這就親自去一趟琿春，倒要問問陳昭，他眼裡還有沒有王法，還有沒有我這個同僚！”
佟世功說到做到，當即帶著親隨衛隊，擺開副都統的儀仗，浩浩蕩蕩地趕往琿春。他覺得自己親自出麵，陳昭無論如何也要給幾分麵子。
琿春副都統衙門內，陳昭倒是禮數周全地接待了佟世功，但態度卻是不卑不亢，甚至帶著幾分疏離的強硬。
“佟大人大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”陳昭皮笑肉不笑地寒暄著。
佟世功也沒多繞圈子，直接說明了來意：“陳大人，德盛糧行在貴碼頭之事，想必你也清楚。據本官所知，乃是地痞尋釁滋事在先，護衛被迫自衛，誤傷人命。如今你將斧頭幫的人儘數釋放，卻將德盛之人全部羈押，這……於情於理，似乎都有些說不過去吧？可否給本官一個麵子，先將人釋放，再行調查？”
陳昭聽完，慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，淡然道：“佟大人此言差矣。碼頭上眾目睽睽，死了兩人，皆是被德盛的護衛所殺，證據確鑿。斧頭幫眾人雖參與械鬥，但並未直接致死，且主動投案，情節較輕，本官依律暫行釋放，聽候傳喚，有何不妥？至於德盛之人，殺人重罪，豈能輕縱？若本官因佟大人一句話便放人，這大清的律法威嚴何在？琿春的百姓又會如何看待本官？”
他一番話滴水不漏，完全站在“依法辦事”的道德製高點上，把佟世功噎得夠嗆。佟世功強壓火氣：“陳大人，律法不外乎人情。此事明眼人都看得出是斧頭幫設局……”
“佟大人！”陳昭打斷了他，臉色也冷了下來，“辦案講的是證據！莫非佟大人認為本官徇私枉法？還是覺得我琿春副都統衙門，辦案不如你寧古塔明白？”這話已經帶著明顯的火藥味了。
佟世功臉色一陣青一陣白，他沒想到陳昭如此強硬，絲毫不給他這個同僚麵子。他意識到，陳昭是鐵了心要借此事把江榮廷往死裡整。硬壓顯然不行，陳昭根本不吃這套。
見佟世功一時語塞，陳昭語氣稍微緩和，但話裡的意思卻更顯刁鑽：“佟大人既然親自前來過問，本官也不能全然不顧同僚之誼。這樣吧，人，暫時還不能放，畢竟人命關天。但本官可以保證，在案子查清之前，絕不會讓德盛的人在獄中受了委屈。至於最終如何判決……唉，畢竟死了人，總要對上下有個交代。讓德盛糧行出三千兩銀子，作為對死者家屬的撫恤，本官或許可以想辦法，將案子定為‘鬥毆誤殺’，從輕發落。”
這分明就是赤裸裸的敲詐！佟世功心裡罵娘，但形勢比人強，陳昭寸步不讓，他若繼續僵持，隻會更損顏麵。
他隻能陰沉著臉，從牙縫裡擠出一句：“好！就依陳大人！本官會讓江榮廷籌措銀子！”
兩人在衙門裡不歡而散。佟世功憋了一肚子火離開琿春，他立刻派人將陳昭的條件傳回碾子溝。
江榮廷接到消息，氣得渾身發抖，但他知道，這是目前能救出弟兄們的唯一辦法。陳昭就是吃準了他不能眼睜睜看著手下被判死刑或冤死獄中。
“三千兩……好！我給！”江榮廷幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，眼中寒光凜冽，“這場子，老子早晚連本帶利找回來！紹辰，準備銀子！”
但經過這番折騰，德盛糧行在琿春的生意大受影響，聲望受損，這三千兩銀子更是像一根刺，深深紮在江榮廷的心頭。
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