舒淇被劫一案徐世昌親自過問，嚴令限期破案，揪出膽大包天之徒。巡撫朱家寶、翼長孟恩遠承受著巨大的壓力，下令全省範圍內展開嚴密搜捕，各路口隘增設卡哨，對過往行人商旅嚴加盤查，尤其是通往黑龍江、蒙古以及深山老林的方向。
然而，任憑吉林官場如何風聲鶴唳、雞飛狗跳，真正的目標——舒淇卻如同人間蒸發。外麵搜捕得再凶，又豈能搜到江榮廷經營得鐵桶一般的核心地盤？
就在這緊張的氛圍中，吉林右路巡防營駐地，統領李占奎的私宅內，氣氛卻有些微妙。
李占奎屏退了左右，隻留下心腹沈老嘎噠。他皺著眉頭，先是問起了另一樁要緊事：“老三，那批‘黑疙瘩’，出手還順利嗎？路上沒出什麼岔子吧？”
沈老嘎噠壓低聲音道：“大哥放心，順溜得很！都按老路子走的，銀子已經入庫了，賬目清楚。”
“嗯，沒事就好。”李占奎點了點頭，隨即話鋒一轉，臉色沉了下來，“最近這陣子，你那幾條線先停停，路上不太平，風頭緊，彆往槍口上撞。”
沈老嘎噠一愣，有些不解：“大哥，怎麼了？是剿匪還是查私鹽？咱們打點得不是挺好嗎？”
李占奎啐了一口，晦氣地道：“比那破事嚴重多了！前吉林副都統舒淇，還記得吧？流放新疆那個，八天前，剛過長春地界，全讓人給端了！衙役一個沒剩，舒淇活不見人，死不見屍！”
“什麼？！”沈老嘎噠驚得差點從椅子上跳起來，眼珠子瞪得溜圓，“誰他媽吃了熊心豹子膽了？！敢劫朝廷的流放欽犯？還殺官？！這……這是要造反啊！”
“我他媽要是知道是誰，早就帶兵去抄他老窩了！”李占奎煩躁地一拍桌子，“現在朱撫台和孟翼長跟吃了槍藥似的，全省嚴查！咱們也得小心點，彆在這個時候觸了黴頭。”
沈老嘎噠兀自沉浸在震驚中，喃喃道：“八天前……長春地界……”他猛地像是想起了什麼，臉色變得有些古怪，遲疑著說道：“大哥……八天前，我押貨回來，在咱們防區邊上那條小路上，碰見江榮廷了。”
“江榮廷？”李占奎眉頭一擰，“他跑咱們右路地界來乾什麼？”
“是啊！”沈老嘎噠回憶著當時的場景，“他帶著百十號親兵，風塵仆仆的。我問他，他說是奉孟翼長的密令，去北邊辦差，抄個近路。當時我看他走得急，也沒多問。”
屋裡瞬間安靜下來，一種詭異的猜想在兩人心中同時升起。
沈老嘎噠咽了口唾沫，壓低聲音，帶著幾分難以置信的猜測：“大哥……你說……會不會是……他啊？”
李占奎心臟猛地一跳，但隨即立刻搖頭，厲聲斥道：“老三！慎言！這話可不能瞎說！無憑無據，你敢懷疑到他頭上？江榮廷如今是什麼身份？整編幫辦，徐總督麵前的紅人，剛得了雙眼花翎的賞賜！咱們跟他那點舊怨還沒徹底了清呢，要是弄錯了，胡亂攀咬，他能放過咱們？到時候死都不知道怎麼死的！”
沈老嘎噠被李占奎一吼，縮了縮脖子，但還是有些不甘心，小眼睛滴溜溜轉著，分析道：“大哥，我不是那個意思……我就是覺得，太巧了不是？時間、地點，都對得上。而且，您想啊，那舒淇當初對江榮廷是有恩的，招安的事兒沒少出力。江榮廷這人，看著講義氣，為了救恩人，他……”
“夠了！”李占奎打斷他，臉色陰晴不定，“沒有真憑實據，這一切都是猜測！江榮廷不是傻子，他會為了一個失勢的舒淇，冒這天大的風險，自毀前程？”
沈老嘎噠見李占奎態度堅決，知道光靠猜測說服不了他，眼珠一轉，又生一計，湊近道：“大哥，光猜沒用，咱得想辦法探探虛實。馬上不是該給孟恩遠送‘份子錢’了嗎？這次，我親自去送！”
李占奎疑惑地看著他：“往常不都是打發個弟兄去就行了嗎？你親自去乾什麼？孟恩遠心情正不好，你去不是找不自在，等著挨罵嗎？”
沈老嘎噠嘿嘿一笑，露出一絲狡黠：“大哥，我去的用意就在這兒！江榮廷不是跟我說，他是奉孟恩遠的密令去辦公事嗎？我借著送錢的機會，旁敲側擊一下。如果這事是真的，孟恩遠自然不會說什麼，頂多嫌我多嘴。可如果江榮廷是扯虎皮當大旗，孟恩遠根本不知道這回事……那他心裡能沒點想法？不用咱們動手，孟恩遠自己就收拾他了！咱們既能撇清關係，又能看場好戲！”
李占奎聽完，沉吟起來。沈老嘎噠這個主意，聽起來確實有點道理。既能試探虛實，又不用自己直接出麵與江榮廷衝突，可謂一舉兩得。
他權衡再三，最終還是被心中的疑竇和一絲借刀殺人的期盼所占據，點了點頭：“嗯……你去試試也行。但是記住，千萬把握好分寸！就順帶提一嘴碰到江榮廷的事，彆顯得太刻意！要是苗頭不對，立刻打住，把錢送到就回來！”
“大哥您就放心吧！我老三辦事，什麼時候出過岔子？”沈老嘎噠拍著胸脯保證，臉上露出了成竹在胸的笑容。
一場針對江榮廷的試探，就在這右路巡防營的密室裡，悄然定計。沈老嘎噠帶著銀票和滿腹的算計，踏上了前往吉林城的路。
他這隻小小的蝴蝶扇動的翅膀，將會在不久後，引發怎樣的狂風暴雨。而此刻的江榮廷，尚不知曉，一場潛在的危機，正借著這送賄的由頭，悄然向他逼近。
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