蔣師仁立即擋在王玄策身前，陌刀橫掃，虎虎生風：“張懷德，你敢謀反？！”
“謀反？”張將軍獰笑，“我這是奉了密旨，清理妄圖破壞大唐與吐蕃邦交的亂臣賊子！”他一揮手，士兵們如潮水般湧來。
地牢內頓時刀光劍影，喊殺聲震天。王玄策背靠鐵柵欄，手中橫刀上下翻飛，格擋著不斷襲來的攻擊。蔣師仁更是勇猛異常，陌刀所到之處，血肉橫飛。但對方人多勢眾，兩人漸漸陷入苦戰。
千鈞一發之際，地牢外突然傳來馬蹄聲與呐喊：“奉陛下旨意，緝拿反賊張懷德！”隨著一聲暴喝，一隊金吾衛破門而入，領頭的正是百騎司統領蘇烈。
張將軍臉色瞬間慘白，手中長刀“當啷”落地：“不可能...這不可能！”
蘇烈冷笑一聲，揮揮手，金吾衛立即將叛軍包圍：“張懷德，勾結吐蕃，意圖謀害朝廷命官，該當何罪？帶走！”
戰鬥結束，地牢內一片狼藉。王玄策望著滿地屍體，撿起那支帶有吐蕃火印的弩箭，心中思緒萬千。這次刺殺，表麵上是為了滅口，實則是吐蕃在向大唐示威。而戒日王訓練火象兵的陰謀，更像一顆隨時可能引爆的炸彈，威脅著西域的穩定。
“蘇統領，此事...”王玄策望向蘇烈。
“陛下早已有所察覺。”蘇烈沉聲道，“吐蕃狼子野心，戒日王也不是善茬。這次出使，你肩上的擔子更重了。”他頓了頓，目光落在王玄策手中的箭，“這箭，就當是給你的警示——此行步步殺機，唯有小心謹慎，方能全身而退。”
王玄策握緊弩箭，點頭道：“多謝蘇統領提醒。我定不負陛下重托，就算是龍潭虎穴，也要探出個究竟！”
黎明的曙光漸漸穿透地牢的黑暗，王玄策與蔣師仁走出死牢，望著東方泛起的魚肚白。一場更大的風暴，正在西域的地平線上醞釀。而他們，即將踏入這驚濤駭浪的中心，為大唐的榮耀與安寧，披荊斬棘，在所不惜。
第四節凶僧攔路
長安的秋夜裹著霜氣，大雁塔的飛簷上懸著將圓未圓的月亮，塔鈴在風中搖晃，發出細碎而空靈的聲響。王玄策獨自立於塔下，望著行囊中整齊碼放的符節、文書，心緒卻如亂麻——明日就要啟程西行，可死牢裡那支淬毒的吐蕃弩箭、鴻臚寺詭異的三件怪禮，仍在他腦海中揮之不去。
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施主留步。沙啞的聲音突然從身後傳來，驚得王玄策猛然轉身。隻見陰影中走出個身披破舊袈裟的僧人，月色漫過他的臉，左側麵頰上可怖的潰爛令人不寒而栗。那並非尋常傷疤，而是密密麻麻用梵文刺就的《往生咒》，暗紅的紋路爬滿半張臉，在蒼白的皮膚映襯下，宛如從地獄爬出的惡鬼。
王玄策手按刀柄，警惕地後退半步：大師有何指教？
僧人卻不答，緩緩攤開掌心。一顆足有眼球大小的琉璃珠躺在他布滿老繭的手中，珠體渾濁發黑，隱約有什麼東西在內部扭動。施主且看。僧人枯瘦的手指輕輕轉動琉璃珠，月光穿透珠體的瞬間，王玄策隻覺渾身血液凝固——那團扭動的黑氣，竟漸漸凝聚成一張人臉！
是阿羅那順！天竺叛臣的麵容在琉璃珠中扭曲變形，嘴角撕裂到耳根，露出森白的獠牙，空洞的眼窩中滲出黑色黏液，正對著他發出無聲的獰笑。王玄策的指甲幾乎掐進掌心，他曾在戰報上見過阿羅那順的畫像，此刻這惡鬼般的模樣，比畫中更令人毛骨悚然。
此去天竺...僧人突然握緊琉璃珠，指節因用力而發白，有人要拿大唐使團的血祭旗！哢嚓脆響，琉璃珠在他掌心炸裂，鋒利的碎渣割破皮膚，鮮血滴落在他懷中的貝葉經上。詭異的是，血珠剛一接觸泛黃的貝葉，竟地騰起青煙，燒出一個焦黑的字！
塔鈴突然劇烈搖晃，寒風卷起僧人破碎的袈裟，露出他肋下縱橫交錯的刀疤。王玄策注意到，那些傷疤的形狀竟與自己在鴻臚寺見到的斷劍紋路極為相似。大師究竟是誰？他沉聲發問，為何會知曉天竺之事？
僧人低頭望著貝葉經上的焦痕，嘴角扯出一抹詭異的笑：我是誰不重要。重要的是，施主以為戒日王的暴斃真是意外？阿羅那順的叛亂又怎會如此突然？他抬起頭，潰爛的左臉在月光下泛著青灰，那爛陀寺的大火、恒河的血水、吐蕃的暗箭...這一切，都是有人在幕後操控。
王玄策想起死牢裡胡商臨終前的警告，想起百騎司帶來的斷劍，心中警鈴大作。他向前一步，急問：幕後黑手是誰？是吐蕃？還是另有其人？
因果循環，報應不爽。僧人突然轉身，朝著大雁塔的陰影走去，施主若執意西行，記住三件事——莫信鎏金佛，莫飲陌生人的酒，莫讓符節離身。他的聲音漸漸飄遠，當恒河的水第三次染紅時，答案自會揭曉...
話音未落，僧人已消失在黑暗中。王玄策追了兩步，卻隻看見滿地破碎的琉璃渣，在月光下泛著幽藍的光。他彎腰拾起一塊碎片，上麵還殘留著未乾涸的黑血，指尖觸碰的瞬間，一股寒意順著手臂直竄天靈蓋。
夜風呼嘯而過，大雁塔的塔鈴發出淒厲的聲響，仿佛在為即將啟程的使團哀鳴。王玄策握緊懷中的符節，想起玄奘法師的占卜、胡商的密報、凶僧的警告，突然意識到這場出使遠非想象中那麼簡單。有人在暗處布下天羅地網，而他和整個使團，即將成為棋局中最關鍵的棋子。
回到驛館時，蔣師仁正在整理兵器。大人，明日卯時出發，一切都已準備妥當。副將抬頭，卻見王玄策臉色蒼白，手中還攥著帶血的琉璃碎片，您這是...？
把所有侍衛召集起來。王玄策將碎片扔在桌上，從現在起，所有人提高警惕。此次西行，我們麵對的不隻是天竺的叛軍，還有藏在暗處的毒蛇。他頓了頓，目光掃過牆上懸掛的陌刀，告訴大家，莫信鎏金佛，莫飲陌生人的酒，莫讓符節離身。違令者，軍法處置！
夜深了，長安的萬家燈火漸次熄滅。王玄策獨坐窗前，望著窗外高懸的冷月。凶僧的警告在耳畔回蕩，琉璃珠中阿羅那順的獰笑揮之不去。他知道，等待自己的將是一場九死一生的征程，但作為大唐使節，他彆無選擇。
但願...能活著回來。他輕聲呢喃，伸手摸向懷中妻子縫製的護身符。布料上的針腳細密而溫暖，與方才的森冷形成鮮明對比。窗外，大雁塔的塔鈴仍在風中搖晃，仿佛在為這場未知的冒險，奏響悲壯的序曲。
第五節西行啟程
長安的黎明裹著薄霧，春明門外的柳樹上還凝著夜露。王玄策緊了緊披風，望著整裝待發的使團。三十名精挑細選的侍衛身披玄甲，腰間長刀在晨光中泛著冷芒，二十匹駱駝馱著沉甸甸的木箱，箱角繡著的二字被露水浸得發亮。本該是莊重的出使場麵，卻因蔣師仁突然的動作而驟然緊張。
都停下！蔣師仁一腳踹翻最末尾的貢品箱。檀木箱轟然倒地，箱蓋裂開的瞬間，底層藏著的折疊弩泛著森冷的金屬光澤。三百具弩機整整齊齊碼放著，弩弦緊繃如滿月，箭頭淬著暗青色的毒液，在晨霧中散發著令人心悸的氣息。
蔣師仁！你這是何意？隨行的通事舍人臉色煞白，按《職貢條例》，出使攜帶兵器不得超過十件！
兵部特批。蔣師仁咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，疤痕在臉頰上扭曲成猙獰的弧度，聽說天竺熱，給友邦降降溫。他隨手抽出一具弩機，扣動扳機，箭矢破空而出，精準釘入百步外的柳樹，震落滿枝晨露，王大人，戒日王暴斃，五印度混戰，帶著這些才是保命的家夥。
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王玄策沉默不語，伸手探入懷中。玄奘法師給的貝葉經正在發燙，燙得他心口生疼。那片記載著《心經》的殘頁，此刻仿佛化作一塊烙鐵，提醒著他昨夜凶僧的警告。他想起鴻臚寺裡的斷劍、死牢中的毒箭，終於緩緩點頭：收好，不到萬不得已，不可動用。
駝鈴聲響起時，薄霧漸漸散去。使團踏著青石板路緩緩西行，馬蹄聲與駝鈴交織成沉悶的節奏。王玄策騎在頭駝上，望著長安巍峨的城牆在身後縮小，突然想起出發前妻子倚門而望的身影。她塞進行囊的護身符還貼著胸口，帶著艾草與朱砂的香氣。
隊伍行至灞橋，老驛卒捧著酒壇前來送彆。王大人，飲了這碗酒，一路平安！渾濁的酒液倒入陶碗，蒸騰的熱氣中，王玄策瞥見蔣師仁突然按住腰間刀柄，目光死死盯著驛卒的袖口——那裡隱約露出半截吐蕃特有的藏青織錦。
多謝好意，隻是律法森嚴，出使期間不得飲酒。王玄策婉拒，將酒碗推了回去。驛卒訕笑著退下，蔣師仁卻驅馬靠近：大人，那老東西的靴子沾著西域特有的紅沙。
使團繼續西行，出了玉門關，風沙漸漸大了起來。烈日炙烤著戈壁，駱駝腳掌踩在滾燙的沙地上，發出沉悶的聲響。隊伍最後，一匹老馬馱著一尊鎏金銅佛，那是為天竺佛寺準備的貢品。起初沒人注意，直到正午歇息時，一名侍衛突然指著佛像驚呼：快看！佛的眼角在流血！
眾人圍攏過去，隻見銅佛的右眼緩緩滲出暗紅液體，順著鎏金麵龐滑落，在沙地上暈開小小的血斑。通事舍人臉色慘白，顫抖著念起佛經：這是不祥之兆...定是觸犯了神靈！
王玄策翻身下馬，湊近細看。血漬帶著淡淡的鐵鏽味，不像是自然滲出。他用指尖蘸取液體，在陽光下觀察——這根本不是血，而是某種用朱砂混合樹脂調製的顏料，隻是乾涸後呈現出詭異的血色。有人故意為之。他低聲道，想擾亂軍心。
蔣師仁抽出佩刀，刀尖挑起佛像的袈裟：大人，這佛像底座刻著梵文，我在阿史那德的密信裡見過類似符號。順著刀刃看去，佛像底座確實刻著細小的符文，排列成火焰狀的圖騰。王玄策突然想起凶僧的警告莫信鎏金佛，後背頓時滲出冷汗。
把佛像卸下，仔細檢查。他下令。侍衛們七手八腳拆開佛像，在空心的佛腹中，竟發現一卷用西域狼毫書寫的密信。信上的文字歪斜淩亂，依稀可辨：使團中有內鬼...血月之夜...
血月就在三日後。蔣師仁皺眉，大人，看來我們的一舉一動都在彆人監視中。
王玄策將密信湊近篝火，看著火焰吞噬那些危險的文字。夜風卷起灰燼，消散在茫茫戈壁。他抬頭望向天際，夕陽將雲層染成血色，恍惚間竟與凶僧琉璃珠中阿羅那順的獰笑重疊。西行之路才剛開始，危機卻已如影隨形。
傳令下去，今夜起輪流值守，三倍崗哨。王玄策翻身上馬，記住，莫信鎏金佛，莫飲陌生人的酒，莫讓符節離身。駝鈴再次響起，使團在暮色中繼續前行，而那尊滴血的銅佛，早已被遺棄在風沙中，漸漸被黃沙掩埋。
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