第一節長安夜雨
長安的夜被雨幕撕裂，豆大的雨珠斜劈過朱雀大街的青石板，濺起層層水霧。鴻臚寺門前的燈籠在狂風中劇烈搖晃，橘色光暈透過濕透的絹布，將守門石獅的影子拉得扭曲變形，倒像是垂首待戮的罪囚。王玄策裹緊蓑衣蹲在屋簷下，雨水順著鬥拱滴落，在他腳邊彙成蜿蜒的溪流。
指尖傳來濕潤的觸感，他捏著那片泛黃的貝葉，邊緣已被摩挲得發毛。這是玄奘法師西行前塞給他的《心經》殘頁，此刻墨跡在雨水中暈染，梵文與漢文交織成混沌的紋路，恍惚間竟像極了恒河泛濫時，濁浪吞沒沙岸的模樣。十二年前，年輕的玄奘正是攥著這樣的貝葉，獨身穿越玉門關，如今那些驚心動魄的故事，早已在長安的酒肆茶樓裡傳得神乎其神。
“王大人，您真要接這趟差事？”小吏縮著脖子從門內探出半個身子，油紙傘被風吹得翻卷，雨水順著他的官服下擺不住地淌。手中的文書早已洇濕邊角，墨跡暈開成模糊的黑團，“天竺這季節正鬨屍毗瘟，去年使團回來，半船人爛得隻剩骨頭...聽說連戒日王的象兵都倒斃在恒河邊，屍山枕藉，河水都臭了十裡！”
王玄策輕笑一聲，喉間溢出的熱氣在冷雨中化作白霧。他直起腰時，腰間的鎏金算袋突然叮當作響，三十七枚銅錢相互碰撞，發出細碎而清脆的聲響。這些銅錢是三日前在大慈恩寺所得——當時玄奘法師手持龜甲占卜，龜裂紋路詭異如血，最終從經匣深處取出這串古錢。“此乃前朝西域流通的‘開元通寶’，”法師撫過銅錢背麵細如蚊足的梵文，麵色凝重，“佛骨西行，血光鋪路，施主此行...怕是凶多吉少。”
“就說我接了。”王玄策伸手接過文書，雨水順著袖口灌進蓑衣，涼意瞬間浸透脊背。他想起今早路過西市，胡商們正圍著最新的邸報議論紛紛——天竺戒日王突然暴斃，五印度陷入混戰。而鴻臚寺案頭的加急公文上，天子朱批的“速遣使節安撫”八個字，此刻仿佛還帶著朱砂的餘溫。
遠處傳來更夫梆子聲，三更天的雨愈發急了。王玄策望著雨幕中影影綽綽的街景，忽然想起二十年前初入長安時的模樣。那時他不過是洛陽城裡的寒門子弟，懷揣著一卷《九章算術》，憑著對西域地理的熟稔，在鴻臚寺謀得個從九品的小吏。誰能想到，兜兜轉轉半生，竟要以大唐使節的身份，踏上那片充滿未知與危險的土地。
“大人，這是通關文牒和信物。”小吏哆哆嗦嗦遞來一個錦盒，“還有...還有兩箱辟瘟丹，是太醫院新製的。”王玄策打開錦盒，鎏金符節在雨中泛著冷光，刻著“大唐”二字的篆文蒼勁有力。他小心翼翼地將貝葉塞進符節夾層，又摸出一枚銅錢，借著燈籠的微光辨認背麵的梵文——那是一句古老的偈語，意為“業火焚身，方見真如”。
雨幕中突然傳來馬蹄聲，一隊金吾衛舉著火把疾馳而過，濺起的水花在火光中如流星四散。王玄策望著他們遠去的背影，想起白天在尚書省聽到的傳聞：朝中有人諫言暫緩出使，畢竟天竺內亂，貿然遣使恐生事端。但天子決意已定，說是要效仿漢時班超，以威德服遠人。
“回府吧。”王玄策將文書和錦盒揣進懷裡，轉身踏入雨幕。蓑衣摩擦發出沙沙聲響，與雨聲、更鼓聲混作一團。路過靖恭坊時，他鬼使神差地望向坊內——那裡是玄奘法師譯經的弘福寺，此刻燈火通明，隱約傳來僧人們誦經的聲音。貝葉在符節夾層中微微發燙，仿佛在呼應著遠處的佛號。
到家時，妻子正坐在油燈下縫補衣裳。“這麼大雨，怎不叫輛馬車？”婦人嗔怪著接過蓑衣，卻在觸到丈夫冰涼的手時愣住了，“你...莫不是接了天竺的差事？”王玄策點點頭，從懷中取出那串銅錢放在桌上。燭光搖曳中，三十七枚銅錢泛著奇異的光澤，梵文在陰影裡若隱若現，恍如一群蟄伏的黑色甲蟲。
“法師說這是凶兆。”他輕聲道，“可有些路，總得有人走。”妻子沉默良久，起身從箱底翻出個錦囊，裡麵裝著半塊護身符——那是她出家的姑姑所贈，據說開過光。“帶著。”婦人將錦囊塞進他袖中，“不管多遠，記得回來。”
夜雨敲窗，王玄策躺在床上，聽著雨聲漸漸變得舒緩。三十七枚銅錢在枕邊靜靜躺著，梵文偈語仿佛化作恒河的浪濤，在他耳邊低語。明日辰時，他便要啟程西行，帶著大唐的符節，帶著玄奘法師的貝葉，也帶著這一串承載著凶兆的銅錢，走向那片神秘而危險的土地。而長安的雨夜，終將成為他記憶中一抹模糊的剪影，在未來無數個生死關頭，悄然浮現。
第二節凶卦暗藏
鴻臚寺正堂的梁木在夜風裡發出細微呻吟，十二盞青銅油燈將牆壁上的《職貢圖》照得明明滅滅。波斯的駱駝商隊、大食的持矛武士、東瀛的遣唐使在光影中忽隱忽現，仿佛無數雙眼睛正窺視著堂中發生的一切。王玄策盯著案幾上擺放的三樣物件，喉結不自覺地滾動——那截焦黑指骨還殘留著碳化的皮肉纖維，鑲金眼的青銅羅刹麵具泛著詭異的冷光，半壺混著暗紅血絲的恒河水在琉璃瓶中輕輕搖晃。
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三日前胡商快馬送來的。鴻臚寺卿李道裕撚著胡須，目光在羅刹麵具的獠牙上停留許久，那爛陀寺焚經是上個月的事，戒日王親征羯若鞠闊國，據說是為了奪回被焚毀的貝葉經。他突然壓低聲音，可坊間傳言，這場大火...是戒日王自己放的。
王玄策的手指無意識摩挲著案角。作為鴻臚寺最熟悉西域事務的官員，他當然知道那爛陀寺在佛教中的分量。那是玄奘法師修行多年的聖地，收藏著無數珍貴的梵文典籍。如今竟付之一炬，背後牽扯的恐怕不隻是宗教紛爭。
陛下口諭。陰鷙的聲音突然從堂柱陰影處傳來。王玄策猛地轉身，隻見百騎司統領蘇烈不知何時已立在那裡，玄色大氅上還沾著未乾的雨珠。這個直屬天子的神秘機構向來行事詭秘，此刻現身鴻臚寺，更讓空氣中彌漫著令人窒息的壓迫感。
蘇烈抬手，兩名侍衛抬著朱漆木箱上前。黃綢掀開的瞬間，王玄策瞳孔驟縮——箱中躺著一柄斷劍，半截劍身布滿交錯的裂紋，斷口處卻呈現出整齊的斜切麵。他認得這紋路！五年前鬆州之戰，吐蕃大將論欽陵的佩劍就是被唐軍玄甲軍的陌刀這般斬斷。當時飛濺的劍屑甚至劃傷了他的臉頰，至今右額角還留著淡淡的疤痕。
若戒日王再提借兵打吐蕃，就把這給他。蘇烈的手指撫過斷劍，金護甲與劍身碰撞發出清響，陛下說了，吐蕃與我大唐和親多年，文成公主遠嫁邏些，維係著來之不易的安寧。他意味深長地瞥了王玄策一眼，天竺若敢染指吐蕃...哼哼。
窗外突然炸響驚雷，暴雨傾盆而下。閃電照亮牆上的《職貢圖》，大食武士手中的彎刀在白光中仿佛要破空而出。王玄策望向案頭文書，末尾朱批的凡損大唐利益者，皆可誅九個字在燭光下猩紅如血。他想起三日前在大慈恩寺，玄奘法師占卜時龜甲裂開的詭異紋路，此刻與眼前的斷劍、血河之水竟莫名契合。
可戒日王為何要借兵吐蕃？李道裕突然發問，據情報，天竺內亂不斷，他自己的王位都未必穩固。
蘇烈冷笑：李大人糊塗了。吐蕃占據青藏高原，扼守西域商道。若天竺控製吐蕃，大唐的絲綢之路...他沒有說完，卻讓堂中氣氛愈發凝重。王玄策的思緒飛轉，想起去年吐蕃使者在長安的密談——鬆讚乾布雖已去世，但新讚普對大唐態度曖昧，邊境屯兵隱隱有劍拔弩張之勢。
此次出使，陛下給了王大人臨機專斷之權。蘇烈將斷劍推到王玄策麵前，但記住，大唐的威嚴不容挑釁，文成公主的和親之功不容破壞。他頓了頓，目光掃過案上的羅刹麵具，這麵具上的金眼，據說是用西域秘法治煉，能在黑夜視物。戒日王將這等寶物相贈，怕是早有拉攏之意。
暴雨拍打著窗欞，油燈突然爆了個燈花。王玄策彎腰拾起斷劍，冰涼的劍身貼著掌心，仿佛握住了一段凝固的曆史。他想起臨行前妻子塞進行囊的護身符，想起玄奘法師說的佛骨西行，血光鋪路，此刻終於明白這場出使，遠不止是安撫天竺那麼簡單。
下官領命。王玄策將斷劍收入懷中，餘光瞥見琉璃瓶中的恒河水。血絲在水中緩緩遊動，宛如一條條細小的赤蛇。他突然想起胡商說的聖河顯靈，心中湧起不祥的預感——這半壺血水，莫不是預示著即將到來的腥風血雨？
蘇烈轉身離去，百騎司眾人如鬼魅般消失在雨幕中。李道裕長舒一口氣：玄策啊，此去凶險萬分。若能化解天竺與吐蕃的紛爭，你這功勞...
李大人，王玄策打斷他，目光落在牆上的《職貢圖》，我隻怕這不是化解紛爭，而是要在刀尖上跳舞。他握緊腰間的鎏金算袋，三十七枚刻著梵文的銅錢在袋中碰撞，發出細碎的聲響，仿佛在為這場未知的征途奏響序曲。
夜雨漸歇，鴻臚寺的燈籠重新亮起。王玄策望著東方漸白的天空，將羅刹麵具收入行囊。指骨、麵具、血水、斷劍，還有文書上猩紅的朱批，在他腦海中交織成一張密不透風的大網。而他，即將踏入這張網的中心，以一介使節之身，周旋於兩大強國之間，守護大唐的尊嚴與利益。
第三節死囚密報
長安西市的暮色中，腐臭氣息混著潮濕的青苔味撲麵而來。王玄策踩著黏膩的石板路，身後跟著蔣師仁與兩名持戟的侍衛。死牢的鐵門在身後轟然關閉，燭火搖曳間，陰暗潮濕的地牢裡回蕩著此起彼伏的呻吟聲，如同來自地獄的低語。
“阿史那德就在最裡間。”獄卒捏著鼻子，用鏽蝕的鑰匙打開最後一道牢門。腐肉的腥臭味裹挾著熱浪撲麵而來，王玄策抬手掩住口鼻，卻見昏暗的角落裡，一個渾身潰爛的身影正蜷縮在草堆上。胡商阿史那德的皮膚上布滿可怖的紫黑色斑塊，蛆蟲在潰爛的傷口中蠕動，但那雙深陷的眼睛卻亮得驚人，泛著詭異的幽光。
“大人終於來了...”阿史那德咧嘴一笑，露出鑲金的牙齒，嘴角卻滲出暗紅的膿血，“您可知...戒日王的象兵最近在練什麼陣？”他劇烈咳嗽起來，帶著蛆蟲的血痰噴濺在鐵柵欄上，發出令人作嘔的聲響，“不是衝陣...是馱著火油罐子往人堆裡撞啊！那些大象身上披著鐵甲，嘴裡咬著硫磺火把，一旦衝進敵陣...”
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王玄策瞳孔驟縮。火油、硫磺、鐵甲戰象，這些可怕的武器組合在一起，足以讓任何軍隊聞風喪膽。他想起鴻臚寺案頭的密報，戒日王近期大肆征集火油與硫磺，卻一直對外宣稱是為了祭祀。原來竟是在訓練如此凶殘的戰術！
“你從何處得知這些？”蔣師仁上前一步，手按刀柄。
阿史那德發出沙啞的笑聲：“我阿史那家族世代在天竺經商，戒日王的軍需官...是我堂弟。”他突然劇烈抽搐起來，眼中閃過恐懼，“可他們發現我走漏風聲了...大人，快逃！”
話音未落，一聲破空銳響撕裂地牢的死寂！一支弩箭穿透柵欄，直奔王玄策咽喉而來！千鈞一發之際，王玄策旋身拔刀，寒芒閃過，“鐺”地一聲將暗器劈飛。弩箭墜落在地，箭頭泛著詭異的青綠色——赫然淬著孔雀膽！毒液腐蝕著地麵的石板，發出“嘶嘶”的聲響，刺鼻的毒煙升騰而起。
“看箭杆！”蔣師仁突然低吼。
王玄策俯身細看，瞳孔猛地收縮。榆木箭杆上，赫然烙著隻有吐蕃貴族才使用的六字真言火印！暗紅色的印記在燭火下泛著血光，與箭頭上的孔雀膽相映成輝，透著說不出的詭異與陰森。
“吐蕃...他們為何要殺一個胡商？”蔣師仁皺眉，握緊了腰間的陌刀。
王玄策站起身，目光冰冷如霜：“因為阿史那德知道的太多了。戒日王訓練火象兵，吐蕃不可能不知情。這箭，就是警告——警告我們不要插手天竺與吐蕃的糾葛。”他轉身望向阿史那德，卻見胡商早已沒了氣息，空洞的雙眼圓睜著，臉上還凝固著驚恐的表情。
地牢外突然傳來雜亂的腳步聲，數十名全副武裝的士兵舉著火把衝了進來。為首的將領冷笑一聲：“王大人，私審死囚，該當何罪？”
王玄策不慌不忙地擦淨刀刃，將染毒的弩箭收入袖中：“張將軍來得正好。本使剛從阿史那德口中得知一個驚天陰謀——戒日王正在訓練火象兵，意圖染指西域。而這...”他舉起箭杆，火印在火把照耀下格外醒目，“這淬著孔雀膽的吐蕃箭，又作何解釋？”
張將軍臉色微變，卻仍強作鎮定：“王大人莫要血口噴人！這箭...說不定是死囚偽造的！”
“是嗎？”王玄策冷笑，“那本使就將此事如實稟明陛下，讓陛下聖裁。”他轉身欲走，卻聽見身後傳來兵器出鞘的聲音。
“慢著！”張將軍突然大喝，“王大人既然來了，就彆走了！”數十把長刀同時出鞘，在火把映照下泛著森冷的寒光。