第一節瘟馬圍穀
峽穀出口被三百匹戰馬堵得密不透風，馬鼻噴出的白汽在臘月裡凝成霜霧，混著泛著屍綠的白沫，在乾燥的黃土地上洇出點點斑駁。王玄策拽著蔣師仁往岩壁後縮，指尖摳進頁岩的縫隙，帶出幾片鋒利的石屑——他們剛從天竺追兵的刀陣裡衝出，靴底還沾著恒河平原的濕泥，轉眼就撞進了吐蕃峽穀的死局。
“王正使，這他娘的是馬還是鬼？”蔣師仁的橫刀在石上劃出火星，喉結滾動著咽下口血沫。他左臂中了一箭，箭簇帶著天竺特有的倒鉤，此刻傷口正往外滲著黑血，與甲胄碰撞出黏膩的聲響。他盯著最前排的戰馬，那些畜生的眼白翻得幾乎蓋住瞳孔，本該油亮的鬃毛糾結如枯草，每踏一步，四蹄下就泛起淡淡的青霧。
王玄策沒應聲，蹲下身抓起一把馬糞。糞團在掌心撚碎時，他的指尖被某種硬物硌了一下——是塊指甲蓋大的皮甲殘片，邊緣還帶著唐軍特有的鱗紋。他放在鼻尖嗅了嗅，殘片上除了馬糞的腥臊，竟有熟鐵被胃酸腐蝕的酸餿味。
“它們在吃自己人。”王玄策的聲音像淬了冰，將皮甲殘片塞進箭囊，“這些馬不是瘋了，是被喂了人肉。”
蔣師仁突然想起昨夜天竺兵營的慘叫。那些被鐵鏈鎖著的唐軍俘虜，天亮時就沒了蹤影，當時隻當是被拖去祭旗，現在才明白竟成了戰馬的飼料。他猛地拽過身邊一匹死馬的轡頭——這是剛才衝得太急，撞在岩壁上斷氣的，韁繩內側的皮革被汗水泡得發脹，湊近了才看清，烙印的吐蕃文是“瘟營”二字，字跡邊緣還沾著暗紅色的血痂。
“是吐蕃的瘟馬營。”蔣師仁的橫刀差點脫手，“當年鬆讚乾布滅象雄，就用這招——讓戰馬食屍，染上瘋病，再驅去踏營。”他突然反應過來，“可這些馬怎麼會幫天竺人？吐蕃不是答應借兵了嗎？”
話音未落，王玄策懷裡的銅佛殘核突然滾落在地。這是從那爛陀寺搶出來的佛骨舍利，外層鎏金已被戰火燒成焦黑，此刻墜在石縫裡，竟滲出點點殷紅的液珠，像佛血正在滴落。最先濺到血珠的戰馬突然人立而起，前蹄刨著空氣發出驚雷般的嘶鳴，背上的天竺騎兵還沒來得及拽韁繩，就被狠狠甩向峽穀深處的懸崖。
“啊——！”慘叫聲在半空戛然而止。那名騎兵的身體突然像被無形的刀劈開，血霧中竟飛出無數帶倒鉤的鐵蒺藜，每顆蒺藜上都鑄著模糊的“唐”字。蔣師仁瞳孔驟縮——這是三年前西域唐軍遺失的軍械，當時查遍了周邊部落都沒蹤跡，沒想到會出現在這裡，還藏在天竺兵的屍身裡。
“是苯教的邪術。”王玄策拽著他往更高處的岩縫躲，“他們把鐵蒺藜塞進活人體內，用咒語催發，人死則蒺藜出。”他抬頭望向崖頂，那裡的積雪裡插著數十根人骨幡旗，個穿紅色法衣的巫師正搖動人骨經筒，筒壁上的骷髏頭隨著轉動發出哢嗒聲，竟與下方戰馬的嘶鳴詭異地合拍——那調子分明是《破陣樂》的旋律，卻被篡改得陰惻如鬼哭。
三百匹戰馬開始躁動，四蹄踏地的節奏越來越快，漸漸形成某種催命的鼓點。王玄策注意到，每匹戰馬的脖頸上都係著黑色犛牛皮繩，繩結處纏著曬乾的人指骨，這是苯教用來獻祭的“縛魂索”。那些畜生的眼睛已經徹底變成墨綠色，嘴角掛著的涎水落在地上，竟將岩石蝕出細密的小孔。
“王正使快看！”蔣師仁突然指向馬群後方。峽穀入口處的天竺追兵正往這邊湧，領頭的將官舉著鑲金彎刀，刀穗上掛著顆唐軍的頭顱——是昨夜突圍時斷後的親兵。追兵的腳步聲與馬群的嘶鳴混在一起，把他們逼進了前後夾擊的絕境。
王玄策摸出最後半袋鹽。這是他們穿越雪山時省下的口糧，此刻袋口的鹽粒正簌簌往下掉。他盯著馬群中那匹最壯碩的黑馬——那畜生的前腿上有塊月牙形的舊傷，像是被唐軍的馬槊劃過，此刻正焦躁地用蹄子刨著地麵，鼻息間噴出的綠沫濺在石上，騰起陣陣白煙。
“還記得安西軍怎麼對付野馬群嗎？”王玄策突然問。蔣師仁一愣，隨即反應過來——當年在西域，他們曾用鹽引誘野馬，再趁其飲水時套馬。可這些是染了瘟疫的戰馬，鹽還管用嗎？
“苯教用屍血催狂它們，卻解不了牲畜的本能。”王玄策將鹽袋係在箭杆上，弓弦拉得如滿月，“馬瘟最怕鹽，你信不信？”
話音未落，崖頂的人骨經筒突然加速轉動，巫師的吟唱變成尖利的嘯叫。三百匹戰馬同時人立，綠沫橫飛中，竟齊齊朝著岩縫衝來。蔣師仁橫刀護在王玄策身前，卻見他鬆開了弓弦——鹽袋拖著箭杆，精準地落在那匹黑馬麵前的石窪裡。
鹽粒遇潮融化，在地上彙成小小的晶亮水窪。黑馬的衝勢猛地頓住，竟不顧巫師的咒語，低頭去舔石窪裡的鹽水。這舉動像顆火星落進油鍋，周圍的戰馬紛紛被吸引，躁動的蹄聲漸漸變成爭搶鹽粒的嘶鳴，原本整齊的陣型瞬間亂成一團。
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“就是現在！”王玄策拽著蔣師仁往峽穀左側的陡坡爬。那裡的岩石上長著叢叢紅景天，根係能抓住濕滑的石壁。他們身後，搶不到鹽的戰馬開始互相撕咬，綠沫飛濺中，竟有馬啃斷了同伴的脖頸，黑色的血噴湧而出，將地上的鹽粒染成詭異的紫色。
崖頂的巫師見狀，猛地將人骨經筒往地上砸。經筒裂開的瞬間，裡麵滾出數十顆染血的麥粒，落在馬群中竟發出幽幽的綠光。那些戰馬突然停止撕咬，再次將猩紅的眼轉向陡坡上的兩人，蹄聲重又彙成《破陣樂》的詭調，隻是這次的節奏裡，多了幾分被冒犯的暴怒。
蔣師仁的箭射中了領頭黑馬的左眼，卻沒能阻止它爬坡。那畜生的前蹄在岩壁上劃出深深的血痕，綠沫順著石縫往下滴，落在蔣師仁的靴底。王玄策摸出最後一把鹽，狠狠撒向它的麵門——鹽粒鑽進馬眼的瞬間，黑馬發出淒厲的慘叫，竟抱著巨石滾下了陡坡，砸在後麵追來的馬群裡，引發一連串的踩踏。
“往峽穀深處走！”王玄策拽著蔣師仁穿過混亂的馬群，腳下的屍體發出骨骼碎裂的悶響。天竺追兵被瘋馬擋在穀口，彎刀砍在馬身上，竟隻能劃出淺淺的血痕。蔣師仁回頭時，正看見那匹黑馬的屍體在地上抽搐，綠血滲入泥土的地方，竟長出叢叢白色的菌絲，像極了苯教幡旗上的骷髏花紋。
崖頂的巫師還在嘶吼，卻擋不住馬群的潰散。王玄策拉著蔣師仁鑽進峽穀深處的陰影，耳後傳來最後一陣詭異的《破陣樂》——那旋律漸漸被馬的哀鳴和人的慘叫淹沒，最終歸於死寂。
蔣師仁靠在岩壁上喘氣，左臂的傷口還在滲血，卻感覺不到之前的麻癢。王玄策用剩下的鹽給他清洗傷口，鹽粒碰到黑血時發出滋滋的聲響，竟冒出縷縷白煙。
“吐蕃借兵的事...”蔣師仁聲音沙啞。
“苯教在搞鬼，讚普未必知情。”王玄策望著峽穀深處的雪山，那裡的積雪在夕陽下泛著金紅，“但這三百匹瘟馬，已經給我們指了路——進邏些城，先找大昭寺的喇嘛。”
風從穀口吹進來，帶著馬屍腐爛的腥臭。蔣師仁望著地上那些被鹽粒蝕出的白痕，突然明白王玄策的用意——鹽不僅能退馬瘟，更能在絕境裡，殺出一條通往複仇的血路。他們的身後是天竺追兵的刀光，前方是吐蕃宮廷的迷霧，但隻要手裡還有鹽，腳下就永遠有生路。
第二節鹽陣阻敵
蔣師仁用橫刀割開最後一袋青鹽時，刀刃在凍土上磕出火星。鹽粒傾瀉而出，在積雪裡鋪開時簌簌作響，很快堆成座小小的晶山。他按王玄策的吩咐，以八卦方位將鹽撒成陣圖——乾位堆成尖塔，坤位鋪作方田，離位的鹽粒混著硫磺火石，坎位則引了道雪水，讓鹽晶在冰麵凝成鋒利的棱。
“王正使，這鹽真能擋得住？”蔣師仁往手心裡啐了口唾沫，將最後一把鹽撒在巽位的風眼。他左臂的傷口剛用鹽洗過，此刻還在隱隱作痛，血珠滴落在鹽陣邊緣，竟被晶粒吸得乾乾淨淨。
王玄策沒答話，正用箭杆調整鹽陣的角度。他望著峽穀入口處越來越近的黑影——是那些沒被剛才的混亂衝散的瘟馬，約莫還有百餘匹，此刻正踩著同伴的屍體往前湧，綠沫在雪地上拖出長長的屍痕。領頭的那匹黑馬雖瞎了左眼，脖頸上的“瘟營”烙印卻在雪光裡愈發清晰，鼻息間噴出的白汽裡，竟裹著細碎的血珠。
“苯教用屍血催狂它們，卻破不了五行相生的理。”王玄策將銅佛殘核擺在鹽陣中央，佛骨上的焦痕突然滲出暗紅的液珠，“馬屬火，鹽屬水，以水克火，天經地義。”
話音未落，最前排的戰馬已經踏進鹽陣。前蹄落在乾位的鹽塔上時，隻聽“嗤”的一聲輕響，馬蹄鐵竟像被燒紅的烙鐵燙過，瞬間崩裂出數道缺口。那匹戰馬痛得人立而起，蔣師仁看得真切——鹽粒鑽進馬蹄的裂縫，遇血竟凝成細小的冰晶，每動一下，冰晶就往肉裡紮深一分，轉眼間，雪白的鹽陣已被馬血染成殷紅。
“果然管用！”蔣師仁握緊橫刀，卻見王玄策突然將銅佛殘核往鹽陣中央一按。佛骨炸裂的瞬間，綠瑩瑩的碎末混著鹽粒騰空而起，與馬鼻噴出的白汽相撞，騰起大片青煙。煙中突然浮現出個模糊的虛影——是位頭戴金冠的女子，身披唐式錦袍，手持經卷，眉眼間竟有幾分文成公主的模樣。
“鹽路既斷，當焚舟破釜。”虛影的聲音像從很遠的地方傳來，帶著編鐘般的清越。蔣師仁突然想起傳聞——文成公主入藏時，曾以鹽路聯絡漢藏，隴右的官鹽經吐蕃轉運，養活了無數往來商隊。此刻這虛影現身，莫非是在暗示什麼？
一匹瘟馬衝破巽位的風眼，直撲鹽陣中央的王玄策。蔣師仁橫刀劈去，卻見那馬的前蹄已爛成血肉模糊的一團，鹽晶在傷口裡長成簇狀，竟像朵綻開的血色珊瑚。他順勢將馬屍踢進鹽陣，屍體落地的瞬間，周圍的鹽粒突然沸騰起來，晶粒順著屍身的血管遊走，轉眼就將整匹馬凍成了晶瑩的鹽雕。
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混亂中，一名落馬的吐蕃兵突然從雪地裡爬起。他大概是被馬甩下來的，皮甲被鹽粒蝕出無數小孔，此刻竟瘋了似的撕開衣襟——背上的《金剛經》刺青遇煙發光，靛藍色的經文在雪地裡投下流動的光斑，恰好照在鹽陣邊緣的一處凹陷。
“那下麵有東西！”蔣師仁指著光斑聚集的地方。雪層下隱約露出段木輪，黑沉沉的像是浸過桐油。王玄策立刻讓人去挖，沒刨幾下，就露出了車廂的一角——竟是輛被雪埋了半截的鹽車，車板上還留著被刀砍過的痕跡。
蔣師仁跳上鹽車，發現木輪的輻條上刻著行小字：“隴右督鹽使王承，永徽二年”。永徽二年是十年前，正是王玄策的族叔王承在隴右掌鹽政的時候。他突然想起族叔當年的失蹤案——傳聞是押鹽車入藏時遇襲，連人帶車都沒了蹤跡，原來竟是埋在了這峽穀裡。
“車軸有暗格。”王玄策用箭杆敲了敲車軸，聽見空洞的回響。蔣師仁一刀劈開木軸，裡麵果然彈開個暗匣，半截泛黃的麻紙卷滑了出來。展開一看，竟是《衛公兵法》的殘頁，上麵記載的正是李靖破突厥時用的“鹽河陣”——以鹽撒作河道，引敵軍戰馬飲水，再趁其馬蹄發軟時突襲。
“難怪苯教要封死這峽穀。”王玄策的指尖撫過殘頁上的墨跡，“他們怕的不是我們借兵，是怕這鹽車的秘密見光。”十年前王承押的，恐怕不隻是鹽，還有這能破騎兵的兵法。
此時鹽陣外的廝殺聲突然變了調。那些瘟馬像是被什麼驚到，竟開始瘋狂後退，綠沫飛濺中，蔣師仁看見剛才那名吐蕃兵正跪在雪地裡，背上的《金剛經》刺青越來越亮，經文的光芒穿透煙霧，照得瘟馬紛紛人立。
“是個臥底！”蔣師仁恍然大悟。這吐蕃兵定是藏在瘟營裡的唐軍舊部，刺青遇佛血青煙發光，正是彼此認親的暗號。他剛想喊對方過來，卻見那兵突然轉身，用藏刀劃破自己的掌心，將血灑向鹽陣外圍的雪堆。
雪下竟埋著數十個油布包！血珠滲進去的瞬間，油布突然炸開，裡麵滾出的不是鹽，而是硫磺與硝石。王玄策立刻明白了——這是要縱火！他揚手將銅佛殘核擲向離位的鹽堆，佛血與硫磺相遇，頓時燃起熊熊烈火。
火焰卷著鹽粒騰空而起，在峽穀裡形成道火牆。衝在最前的瘟馬被火舌舔到，鬃毛瞬間燃燒起來，痛得往回狂奔，反而將後麵的天竺追兵撞得人仰馬翻。蔣師仁跳下車，看見那名吐蕃兵正舉著藏刀往火牆裡衝，背上的《金剛經》刺青在火光中亮如白晝。
“留活口！”王玄策喊道。但已經晚了——數支天竺箭射中了那兵的後背，他轉身對著鹽陣的方向，用儘最後力氣喊出句吐蕃語：“鹽路通，漢藏同！”隨即倒在火牆裡，刺青的光芒在烈焰中漸漸熄滅。
火牆後的馬蹄聲越來越遠，瘟馬的嘶鳴漸漸被風雪吞沒。蔣師仁望著鹽陣裡那些凝結著血冰的鹽粒，突然明白文成公主虛影那句“焚舟破釜”的意思——鹽路既已被苯教截斷，便該像當年的衛公那樣，以鹽為兵，以雪為甲，燒儘前路的阻礙。
王玄策將《衛公兵法》殘頁折好，塞進懷裡。鹽陣中央的銅佛殘核還在發燙，佛血與鹽混合的青煙裡，文成公主的虛影早已散去，隻留下淡淡的檀香。他抬頭望向峽穀深處的雪山，那裡的輪廓在暮色中漸漸清晰——邏些城就在雪山之後，而他們的鹽陣，不僅擋住了追兵，更劈開了一條通往真相的路。
蔣師仁往鹽車裡添了把新鹽，鹽粒落在十年前的舊鹽上，發出清脆的碰撞聲。他知道，從這一刻起，他們要借的不隻是吐蕃的兵，還有這沉睡了十年的鹽車記憶，以及那些用生命守護鹽路的魂靈。
第三節鹽道遺策
《衛公兵法》的殘頁在王玄策掌心微微發燙。蔣師仁剛用刀劃破指尖，將血珠滴在泛黃的麻紙上，墨跡便如活過來般暈開，原本空白的地方漸漸浮現出細密的線條——竟是幅雪山鹽道詳圖。圖上用朱砂標記的路線蜿蜒如蛇，從隴右一直延伸到吐蕃腹地，每個驛站的位置都點著鮮紅的圓點，細看之下，圓點的紋路竟與王玄策腰間的虎符完全吻合。
“是王家族叔的手筆！”蔣師仁猛地按住腰間的橫刀。這虎符是永徽年間朝廷頒給隴右督鹽使的，正麵刻著“鹽鐵專營”，背麵的雲紋正是圖上朱砂的原型。他忽然想起王玄策曾說過，族叔王承精通陣法，常將密信藏在兵法殘頁裡，沒想到竟用鮮血顯形的法子。
王玄策的指尖撫過圖上最險峻的一段——標注著“鷹嘴崖”的地方，朱砂圓點旁寫著行小字：“鹽道咽喉，藏甲三千”。他正想細看，懷裡的銅佛碎片突然掙脫掌心，像被磁石吸引般飛向左側岩壁。碎片撞在石上的瞬間，迸發的青光照亮了條被藤蔓遮蔽的棧道，木板上的積雪簌簌掉落，露出底下熟悉的唐軍盾牌紋路。
“是明光鎧的盾牌改的！”蔣師仁扯斷纏在木板上的老藤，發現每塊木板的背麵都刻著名字——“秦州王二狗”“河州李三郎”，字跡被風雨侵蝕得模糊，卻仍能看出刻字時的用力。這些都是十年前隨王承入藏的隴右兵，他們的盾牌本該擋在身前，此刻卻成了鋪路的棧道，以血肉之軀為後來者架橋。
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棧道在腳下微微晃動，木板間的縫隙裡露出深不見底的黑暗。王玄策數著木板的數量，剛好三百塊——對應著王承當年帶的三百親兵。他走到棧道中段，發現有塊木板的名字被人用刀剜去了，隻留下個淺淺的凹痕，邊緣還沾著暗紅的血漬，像是剛被破壞不久。
“小心！”蔣師仁突然拽住王玄策的衣襟。腳下的木板突然塌陷，兩人同時下墜，幸虧抓住了岩壁上的老藤，才沒墜入深淵。懸在半空時，他們終於看清棧道下的景象——成堆的唐軍遺骸堆疊如小山，每具屍骨都保持著握物的姿勢，乾枯的手指間還攥著鹽袋，袋口的青鹽早已凝結成塊，與骨骼粘在一起。
“他們是被活活困死在這裡的。”蔣師仁的聲音發顫。最上麵的遺骸還保持著跪姿，脊梁骨被生生壓斷，卻仍朝著鹽道的方向。他數了數遺骸的數量，不多不少，正好三百具，與棧道的盾牌數完全一致——原來這些親兵不是戰死的，是守著鹽道餓死的。