第一節：象兵叩關
喜馬拉雅南麓的峽穀積著半融的雪，王玄策踩著冰棱往裡走時，斷足的木屐在石縫裡卡出細碎聲響。他扶著崖壁轉身，三百頭戰象正順著河穀列成三排，銅甲上的夕陽把山壁染成淌血的綢緞。最前那頭白象的象牙裹著鎏金，象鞍前懸著的泥婆羅王室幡旗在山風中劈啪作響，旗麵繡著的九頭蛇正對著峽穀深處吐信，蛇眼嵌著的綠鬆石閃著冷光。
“蔣校尉看那象鼻。”王玄策的聲音混著冰裂聲，左手指向白象揚起的鼻端。蔣師仁握緊陌刀的手猛地收緊，隻見象鼻卷著塊半埋在雪地裡的青石碑，碑上刻滿的梵文被歲月磨得淺淡，唯有頂端“大唐”二字仍透著朱砂的殘紅——正是二十年前玄奘西行時，在泥婆羅邊境立下的界碑，當年隨法師同行的沙彌曾說，碑底埋著取自長安的黃土。
“王正使，泥婆羅人竟把這碑掘出來了。”蔣師仁的喉結動了動，陌刀的刀鐔在暮色裡泛著冷光。那上麵鏨刻的“百煉”二字是長安鐵匠鋪的印記，此刻卻被一層暗褐色覆蓋，他用拇指蹭去浮塵，底下露出三個彎扭的泥婆羅文：弑君者。這三個字刻得極深，像是用淬了毒的鑿子反複鑿過。
白象突然發出震耳的嘶鳴，象背上的泥婆羅將領舉起鑲玉彎刀，三百頭戰象同時向前半步，銅甲摩擦聲驚起崖壁上的寒鴉。王玄策摸出懷中的吐蕃讚普所賜金符，符麵的六字真言在夕陽下閃著光：“當年泥婆羅王那陵提婆與我朝有約，借道吐蕃助我複仇天竺，如今卻派象兵攔路，是忘了和親時的盟誓麼？”他晃了晃腰間的使節節杖，犛牛尾穗子掃過結冰的岩壁，掃出三道白痕。
“王正使快看碑文！”蔣師仁突然低喝。白象將石碑重重砸在冰麵上，裂開的縫隙裡滲出暗紅汁液，像是被驚醒的血。那些梵文突然泛起金光，原本記載疆界的文字正一個個變形，最後凝成八個隸書大字：唐使過處，象兵為奴。蔣師仁的陌刀“當啷”落地，他分明看見碑底新裂的紋路裡，嵌著半片泥婆羅王室的玉印，印文是“日月同輝”四個字。
“是佛血。”王玄策彎腰拾起塊碎冰，冰麵映出自己斷足處滲出的血珠，“當年玄奘法師在此受泥婆羅王供養，曾以指血為墨補過碑文。”話音未落，白象背上的將領已吹響骨笛，三百頭戰象的銅甲突然齊齊翻轉，露出內側刻滿的梵文咒語，河穀裡頓時彌漫起檀香與血腥混合的怪味，聞著竟讓人喉頭發緊。
蔣師仁拾起陌刀時，刀刃在冰麵上劃出火星：“王正使，末將請戰。”他向前踏出三步，吐蕃借調來的五百騎兵立刻舉盾列陣，甲胄上的狼頭徽記與象兵的九頭蛇幡旗遙遙相對。王玄策按住他的肩，看見白象的象鞍下藏著個銅匣，匣縫裡漏出的金光與碑文同色，匣身還刻著泥婆羅的太陽圖騰。
“那是銅佛殘核。”王玄策的聲音沉了下去，“當年戒日王滅泥婆羅時，曾熔毀王宮佛殿，這殘核必是從那裡來的。”話音剛落，白象猛地人立而起，象鼻卷著銅匣擲向石碑。匣子在空中裂開，一枚拳頭大的佛骨滾出來，滴下的金色汁液落在梵文上，那些字突然活了過來，順著冰麵的裂紋蔓延，竟在雪地上畫出條通往天竺的路徑，路徑兩側還浮現出小小的唐軍烽燧標記。
泥婆羅將領的玉刀指向天空，三百頭戰象突然屈膝跪地，銅甲與冰麵碰撞的悶響震得崖頂落雪。蔣師仁正詫異時，遠處山巔傳來戰鼓聲，鼓點起初雜亂，漸漸變得規整——竟是《秦王破陣樂》的變調，隻是節奏裡多了幾分泥婆羅鼓特有的顫音，像是有人在鼓皮上蒙了層薄紗。
“是吐蕃援軍的信號。”王玄策望著鼓聲來處，斷足在木屐裡微微發顫，“當年太宗皇帝破突厥時，曾用這樂調震懾西域，如今泥婆羅人用它來迎客，倒是彆出心裁。”蔣師仁突然發現，那些跪地的象兵銅甲上，“弑君者”的刻痕正在佛血浸染下變淡，露出底下模糊的“唐臣”二字，筆畫裡還嵌著細小的金箔。
白象背上的將領翻身落地，捧著半枚玉印跪在雪地裡。王玄策認出那是泥婆羅王的私印，另一半該在和親的唐朝公主妝奩裡，當年公主入藏時，曾特意將印剖開分藏兩地。“王正使，”將領的漢語帶著濃重的梵音，“先王被天竺權臣阿羅那順弑殺，我等借象兵攔路，是想請唐使帶我等複仇。”他揭開象鞍下的暗格，裡麵露出三百份泥婆羅武士的血書，每份都蓋著指印，指印邊緣還沾著寺院的朱砂。
蔣師仁的陌刀輕輕點地，刀鐔上的“弑君者”三個字已被佛血浸成金色。王玄策看著山巔越來越近的吐蕃騎兵旗幟，突然笑起來：“當年借吐蕃兵八千，本是為報天竺劫掠之仇，如今添三百泥婆羅象兵，倒是省了繞道恒河的功夫。”他從懷中取出使節節杖，竹節上的犛牛尾在風中拂過石碑，那些“唐使過處，象兵為奴”的字跡突然化作金粉，飄向三百頭戰象的銅甲，落處竟開出細小的格桑花。
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白象發出溫順的低鳴，用鼻尖蹭了蹭王玄策的木屐。蔣師仁拾起地上的陌刀，發現刀鐔的“百煉”二字旁，新長出個小小的泥婆羅文“忠”。山巔的《秦王破陣樂》突然變得洪亮，吐蕃騎兵的馬蹄聲與象兵的銅鈴聲交織在一起，順著河穀流向天竺的方向。王玄策望著被金粉染成金色的象群，突然想起臨行前，吐蕃讚普說的那句話：喜馬拉雅的雪水，終究要彙入恒河，就像唐與吐蕃的情誼，終究要淌過泥婆羅的土地。
第二節：王刃認主
白象的前膝重重砸在冰麵上時，王玄策聽見骨裂般的悶響。這頭方才還耀武揚威的巨獸突然矮了半截，鎏金象牙在暮色裡垂成兩道弧線，象鼻卷著什麼東西往雪地裡送。蔣師仁舉刀護在王玄策身前，卻見象鼻緩緩張開，一柄七尺長的骨刀從象牙鞘裡滾出來，刀柄纏著褪色的吐蕃氆氌，刀身在殘陽下泛著乳白光澤。
“王正使細看這刀身。”蔣師仁的聲音帶著顫音。王玄策俯身時，斷足的木屐在冰上打滑，他扶住刀柄才穩住身形。骨刀的刀身布滿蜂窩狀孔洞，每個孔洞裡都嵌著枚方孔圓錢，錢麵的“唐”字被歲月磨得發亮，邊緣還沾著暗紅的鏽跡——竟是貞觀年間鑄造的開元通寶，當年他出使天竺時，曾見泥婆羅市集用這錢交易絲綢。
白象發出低沉的嗚咽，用鼻尖輕觸王玄策腰間的虎符。那虎符是朝廷所賜的銅質兵符，左半邊刻著“門下省”三字，右半邊本該留在內府，此刻卻在夕陽下泛出奇異的紅光。王玄策剛讓虎符碰到刀柄，骨刀突然發出龍吟般的震顫，刀身竟順著孔洞裡的銅錢節節暴長，轉眼化作三丈長的巨刃，刃尖刺破雲層時，帶起的氣流將崖壁的積雪卷成雪霧。
“轟隆——”巨刃劈向峽穀西側的岩壁，石屑混著冰棱如雨落下。蔣師仁揮刀格擋時，看見岩壁裂開的通道兩側，冰層裡凍著密密麻麻的人影。那些人穿著褪色的泥婆羅服飾，領口卻露出唐軍的明光鎧殘片，三百具凍屍都保持著揮刀的姿態，指尖指向天竺方向，冰層裡還嵌著半麵唐軍的“平西”軍旗，旗角沾著乾涸的血漬。
“是顯慶年間失蹤的輜重營。”王玄策的聲音發緊。他想起出發前查閱的卷宗，當年有支唐軍護送和親嫁妝前往泥婆羅，行至這峽穀便沒了音訊，朝廷以為是遭遇雪崩，卻不知是被凍在了冰層裡。最前那具凍屍的懷中露出半截賬簿，墨跡在冰裡仍清晰可辨：“正月廿三，運琉璃鏡百麵，遇泥婆羅兵攔截……”
蔣師仁突然舉陌刀劈向骨刀。兩刃相擊的瞬間，聲波在峽穀裡炸成環形氣浪，通道兩側的冰層應聲碎裂，三百具凍屍從冰殼裡滾落，手中的橫刀、長矛、弩箭突然掙脫凍僵的手指，順著氣浪飛向骨刀。那些兵器在空中自動拚接，橫刀化作巨刃的鋒麵，長矛連成刀脊，弩箭的鐵簇嵌成刃紋，轉眼組成一柄丈許長的陌刀巨刃，懸在骨刀上方時，竟與蔣師仁手中的刀形成奇妙的呼應。
“王正使快看刀柄！”蔣師仁的陌刀仍在嗡鳴。王玄策這才發現，方才銅佛殘核碎裂時濺出的金屑，正順著骨刀的孔洞往刀柄裡鑽。那些金屑在柄端聚成蓮花形狀，花心突然浮現出細小的字跡，竟是文成公主特有的簪花小楷：“泥婆羅刃，可斬天竺佛骨”。字跡剛顯形，刀柄纏著的氆氌突然散開，露出底下刻著的泥婆羅文：“那陵提婆敬獻大唐天子”。
白象用鼻尖卷起塊冰，敷在王玄策的斷足上。王玄策按住突然發燙的骨刀，看見那些凍屍的手指都指向刀柄末端的凹槽——那裡恰好能嵌入他的虎符。當銅質虎符與骨質刀柄扣合的瞬間，三百具凍屍的胸口同時裂開，露出藏在衣襟裡的泥婆羅彎刀，那些刀自動飛向巨刃，在刃背組成“唐”字紋樣，每個筆畫都由銅錢的方孔連成。
蔣師仁突然發現，自己刀鐔上的“弑君者”三個字正在淡化。骨刀散出的金光漫過他的刀身時，那些泥婆羅文竟化作細小的光點，融入懸在空中的陌刀巨刃。巨刃突然發出清越的鳴響，刃麵映出三百具凍屍的麵容，他們的眉眼竟與隨行的吐蕃士兵有幾分相似，仿佛是跨越時空的鏡像。
“這刀認主了。”王玄策握緊刀柄，骨刀突然縮短回七尺長短，卻比先前重了數倍。他揮刀指向天竺方向時，懸在空中的陌刀巨刃突然俯衝而下，在雪地上劃出深深的溝壑，溝壑裡滲出的不是血水，而是帶著長安泥土氣息的黃水，順著地勢流向通道深處，所過之處，凍屍胸口的傷口竟滲出淡淡的熱氣。
白象用鼻端卷起凍屍懷中的賬簿，遞到王玄策麵前。賬簿最後一頁寫著行小字：“泥婆羅王秘贈骨刀，言此刀以先王指骨混唐軍遺骸鑄成，需唐使虎符方能激活。”王玄策突然明白，當年那陵提婆並非背棄盟約，而是以這種方式為唐軍留下複仇的利器，那些凍屍不是遇害者，而是守護骨刀的忠魂。
蔣師仁的陌刀突然與空中的巨刃產生共鳴。他揮刀時，巨刃竟跟著劈向東側的岩壁，那裡的冰層裂開後，露出藏著的三百副泥婆羅象兵甲胄，甲胄內側都繡著“唐屬”二字，與象兵身上的銅甲形成呼應。白象發出喜悅的嘶鳴，三百頭戰象同時跪地，象牙在雪地裡劃出整齊的弧線，像是在向骨刀行禮。
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王玄策將骨刀扛在肩上，虎符與刀柄嵌合處發出金鐵交鳴。他望著通道儘頭隱約可見的天竺山巒，突然想起臨行前，吐蕃讚普說泥婆羅有件至寶，需得大唐正使的血脈才能喚醒。此刻骨刀傳來的溫熱觸感，讓他斷足的疼痛都淡了許多，仿佛那些凍在冰層裡的忠魂，正順著刀柄將力量渡給他。
蔣師仁收起陌刀時，發現空中的巨刃已化作光點，融入骨刀的蜂窩孔洞。那些開元通寶在孔中流轉，像是三百顆跳動的心臟，刀柄上的簪花小楷漸漸隱去，隻留下“泥婆羅刃”四個篆字，在暮色裡泛著溫潤的光。白象起身時，象鞍上的九頭蛇幡旗突然翻轉，露出背麵繡著的大唐龍紋，與王玄策懷中的使節旌節交相輝映。
第三節：血飼戰象
王玄策褪下腕間的吐蕃氆氌時，斷足的木屐在冰麵上打滑。他望著跪地的三百頭戰象，銅甲上的殘陽正一點點沉入峽穀，便抽出腰間短刀在左腕劃開寸長傷口。血珠剛滴落在雪地裡，突然順著氣流騰空而起，在空中連成赤色的字跡——竟是《衛公兵法》裡的“象陣篇”，每個字都由細密的血線構成，連“火攻破象”的注解都清晰可辨。
“王正使！”蔣師仁急忙上前按住他的手腕，卻見那些血字突然化作鎖鏈，一頭纏上王玄策的小臂，另一頭鑽進戰象的銅甲縫隙。最前的白象發出震顫的低吼，象牙上的鎏金竟順著血鏈往王玄策腕間爬，在傷口周圍凝成個小小的九頭蛇印記，與泥婆羅幡旗上的圖騰分毫不差。
白象突然仰頭嘶鳴，長鼻卷著馴象師的腰將人舉到半空。那馴象師穿著泥婆羅武士的皮甲，腰間懸著的彎刀還在滴血，顯然剛殺過什麼人。蔣師仁的陌刀正要出鞘，卻見白象猛地甩動長鼻，象牙精準地刺穿馴象師的胸膛，將屍體挑到骨刀前——屍身墜落時，心臟處滾出枚銅印，半邊印文“鴻臚”二字沾著暗紅的血，正是朝廷掌管外交的鴻臚寺官印，另一半該在被天竺劫掠的唐使行囊裡。
“是阿羅那順的細作。”王玄策盯著那半枚銅印，血珠在腕間凝成新的血字，“這夥人混在泥婆羅象兵裡，想借我們的手毀掉界碑。”白象用鼻尖將銅印推到他麵前，印底刻著的編號“顯慶三年造”還很清晰，正是他出使天竺時領用的官印編號，當年天竺兵突襲使館時，這印本該隨著國書一同被劫。
蔣師仁突然劈向白象的象鞍。陌刀切開鞣製的牛皮時，夾層裡掉出卷油布包裹的東西，展開竟是張人皮地圖，邊緣還留著細密的針腳。地圖上用朱砂標著天竺境內的山川河流，每個佛塔位置都畫著小圓圈，圓圈裡嵌著極細的金粉——那是佛骨存放處的標記，王玄策認出最北端的圓圈正是那爛陀寺的藏經閣。
“王正使快看金粉！”蔣師仁的指尖剛觸到地圖，空中殘留的銅佛金粉突然俯衝而下，像群金色的蜂子裹住人皮。地圖遇血的地方開始發燙，朱砂線條漸漸隱去，露出底下用銀線繡的暗紋，恒河流域突然亮起七個紅點，每個紅點旁都寫著泥婆羅文的日期，最近的那個就在三日後。
三百頭戰象突然同時長嚎，聲浪撞在崖壁上反彈回來，竟將西側半麵山崖震得崩塌。碎石滾落間露出個黑黢黢的岩洞，洞口掛著的吐蕃狼旗早已褪色，蔣師仁舉火把靠近時，倒吸一口涼氣——洞裡整齊碼著三千副青銅象鎧，甲片上的鎏金雖已暗淡，胸甲中央的“大唐將作監製”字樣仍清晰可辨，甲胄內側還貼著泛黃的布簽，寫著“貞觀二十二年冬造”。
“是當年侯君集平高昌時的軍備。”王玄策摸著象鎧的護心鏡，鏡麵上的反光映出自己斷足的影子，“原來那陵提婆王當年借道給我們，不隻是送界碑，是早把這些甲胄藏在了這裡。”白象用鼻尖頂開最外側的象鎧，裡麵露出個木箱，箱裡裝著三百副銅製象鞍，鞍橋上的鏤空花紋正是長安大明宮的鴟吻樣式。