第一節：礫漠鬼騎
信度河今印度河）上遊的礫漠從未如此猙獰。正午的日頭本該如熔金潑灑，此刻卻被天際線翻湧的塵暴啃噬得隻剩一圈慘淡光暈，風裹著沙礫抽打在吐蕃騎兵的犛牛皮甲上，發出細密如蠶食的脆響。王玄策扶著斷足踩進及踝的流沙時，聽見自己的脛骨在殘肢接口處發出不堪重負的咯吱聲——那是去年在中天竺王城被阿羅那順打斷的舊傷，此刻正被這片荒漠用同樣的蠻橫反複碾磨。
“王正使！左翼風沙裡有異動！”蔣師仁的吼聲穿透風幕，陌刀在他手中旋出半道銀弧，將斜射而來的三棱箭劈成兩段。這位年僅二十六歲的校尉右肩還嵌著上月翻越雪山時留下的凍傷，此刻卻像握著燒紅的烙鐵般緊攥刀柄，八千餘騎從吐蕃及泥婆羅借來的人馬在他身後列成半月陣，犛牛與戰象的鼻息混著沙塵凝成白霧，韁繩上的銅鈴早已被狂風撕去了聲響。
王玄策尚未回頭，懷中的《大唐西域記》殘頁突然掙脫布囊。七片泛黃的麻紙在風裡擰成螺旋，墨跡在狂沙中竟反常地鮮亮——玄奘手書的“白骨堆”三個字正順著沙粒的軌跡拚接，最後在半空凝出個歪斜的十字坐標。他突然想起二十年前在長安弘福寺，玄奘法師撚著念珠說信度河流域有處“積骨盈路，行旅絕跡”的秘境，當時隻當是高僧警示，此刻才驚覺那坐標正對著塵暴最濃重的腹地。
三百個黑影就在此時從沙幕中顯形。
最先看清的是鎧甲上的犍陀羅紋飾——忍冬紋纏繞著的希臘式頭盔，肩甲浮雕裡的飛天正舉著殘缺的琵琶，那些本該藏在博物館的古董此刻卻隨著馬蹄震顫，每片甲葉都在剝落青綠色的銅鏽。更駭人的是馬鞍兩側懸掛的物事：數十顆頭顱被鐵鉤穿透下頜，發絲與沙礫纏成亂麻，眼眶裡塞著乾燥的紅綢，隨著騎兵奔馳發出細碎的鈴響。王玄策的指節猛地攥緊——那是唐軍明光鎧的護頸殘片，去年被俘的部下們總愛把家書塞在那夾層裡。
“是隴右軍的甲片！”蔣師仁的陌刀已拖在沙地上劃出火星，“貞觀二十一年失蹤的輜重隊……”他話音突然噎住，因為領隊騎兵的兜鍪在風中翻轉，露出張被風沙蝕得隻剩輪廓的臉——左額那道月牙形刀疤，分明是去年護送唐商隊的隊正趙德昌。
王玄策的斷足陷得更深了。流沙正順著木屐的縫隙往上爬，像無數隻冰冷的手在拖拽。他看見蔣師仁的陌刀劈下去時，騎兵的頭骨竟像空心陶罐般碎裂，七枚帶著綠鏽的銅錢從眼窩裡滾出來，落在沙地上發出沉悶的脆響。開元通寶的字樣被血漬糊了大半，但背麵那行“隴右道監製”的小字卻異常清晰——正是當年消失的軍餉，據說足夠支付整個安西都護府半年的糧草。
“他們不是活人。”王玄策突然扯開衣襟，將貼身藏著的銅佛殘核擲向半空。那是從阿羅那順王宮佛堂搶來的遺物，拳頭大的佛身已被劈得隻剩半張臉，此刻卻突然滲出殷紅的汁液。佛血滴在沙粒上瞬間炸開，金色的血霧中浮現出無數人影：唐商隊的駱駝在燃燒，穿錦緞的商人被釘在菩提樹上，阿羅那順的親兵正用彎刀剜出嬰兒的心臟，而那些騎兵——他們當時還是穿著唐軍明光鎧的俘虜，正被驅趕著搬運成箱的銅錢，直到最後被集體斬首在沙地裡。
蔣師仁的陌刀突然卡在對方的鎖骨間。他低頭看見騎兵鎧甲下露出的鎖骨鏈——那是他親手送給同鄉兄弟的護身符，用長安西市買的紅繩編著，此刻卻纏滿了乾枯的血痂。“二郎？”他喉嚨發緊，騎兵的頭顱卻在此時突然轉向，眼眶裡的銅錢滾動著，竟在沙地上拚出“救我”兩個字。
遠處的駝鈴聲不合時宜地響起。王玄策眯眼望去，二十餘峰駱駝正從塵暴邊緣走來，駝峰上的貨箱早已散架，露出的胃囊卻像充了氣的皮囊般劇烈蠕動。黑血順著駱駝的嘴角往下淌，在沙地上暈開成片的梵文咒語——那是《阿含經》裡詛咒惡人的段落，卻被人用鮮血寫得歪歪扭扭。蔣師仁突然捂住鼻子，因為風中飄來熟肉的焦糊味，而駱駝胃囊蠕動的頻率，竟與人類臨死前的抽搐一模一樣。
“是被活埋的唐商。”王玄策的聲音發顫，他認出其中一峰駱駝的耳標——那是商隊首領李義表的私產，去年還在長安酒肆裡，這人曾拍著胸脯說要把蜀錦賣到波斯去。此刻駱駝的胃囊突然破裂，半截染著蜀錦紋樣的衣袖從裡麵掉出來，腕骨上還套著隻銀鐲子，正是李義表母親留給他的遺物。
三百名鬼騎突然集體勒馬。他們的馬頭在沙地裡刨出深坑，露出底下層層疊疊的白骨，有的還套著唐軍的皮靴，有的手腕上仍戴著吐蕃式的綠鬆石手鏈——那是借兵時吐蕃讚普賜予的信物。蔣師仁突然發現自己的陌刀上沾著的不是血，而是融化的銅水，那些騎兵的鎧甲正在剝落，露出底下纏繞的鎖鏈，鏈環上刻著的全是失蹤唐人的名字。
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佛血凝成的幻象還在繼續。王玄策看見趙德昌的刀疤在血霧中流血，看見蔣師仁的同鄉兄弟被按在沙地上，看見軍餉銅錢滾進血水裡，變成一張張痛苦的人臉。當血霧散去時，所有鬼騎的鎧甲都變成了透明的琉璃，裡麵灌滿了流動的金沙，而他們的馬鞍上，突然插滿了唐商隊的商旗——蜀錦做的幡旗在狂風中舒展，上麵繡的“大唐”二字被風沙撕得隻剩邊角。
蔣師仁突然翻身下馬。他跪在沙地裡，用陌刀小心翼翼地撥開那些銅錢，發現每枚錢眼裡都嵌著小塊碎骨。“王正使，”他聲音嘶啞，“他們是想告訴我們……軍餉埋在哪裡。”王玄策低頭看向自己的斷足，流沙已經漫過膝蓋，但他忽然覺得那不是拖拽，而是某種托舉——無數隻手正推著他，指向鬼騎身後那片更深的黑暗。
駝鈴聲越來越近了。那些駱駝的胃囊開始爆裂，飛出的不是內臟，而是卷成筒的唐尺、裝著茶餅的錦囊、還有半張被血浸透的市舶司文書。王玄策認出那是自己簽發的通關文牒，墨跡還帶著長安的朱砂味。
鬼騎們突然齊齊轉身，朝著塵暴最深處馳去。他們的鎧甲在陽光下折射出奇異的光彩，那些頭顱風鈴發出的聲響，竟漸漸變成了熟悉的《隴頭水》曲調。蔣師仁撿起枚銅錢，發現背麵的監製日期正是去年他們出發的日子，而錢眼裡的碎骨，觸感竟與人類指骨一般溫熱。
“追上去。”王玄策拔出腰間橫刀，木屐在流沙中踏出堅定的聲響。八千餘騎的馬蹄聲彙集成洪流，壓過了風聲與駝鈴。他看見蔣師仁的陌刀在陽光下劃出筆直的光軌，像在給那些迷失的魂靈指引方向，而銅佛殘核仍在半空懸浮，佛血凝成的金色沙粒落下來，在他們身後鋪成一條通往真相的路。
信度河上遊的礫漠依舊黃沙漫天，但此刻的風裡，似乎多了些回家的腳步聲。
第二節：沙噬唐碑
蔣師仁的陌刀刺入沙層時，濺起的沙粒突然在半空凝成白霧。王玄策正用斷足抵住半截外露的青石碑，聽見鐵器刮過石麵的銳響裡混著奇異的滋滋聲——像有什麼東西正在暗處啃噬岩石。他俯身去摸碑上的鑿痕，指尖觸到的不是冰涼的石質，而是某種滑膩的黏液，腥氣裡裹著若有若無的蜜香，倒像是信度河流域特產的酸漿果漿。
“王正使當心！”蔣師仁猛地將他拽開。陌刀已挑著塊鬆動的碑石退開，露出的斷麵處，“大唐使節至此”六個隸書大字正在詭異地變形。最末的“此”字右點已被蝕成黑洞，邊緣的石質化作流膿般的糊狀，酸液正順著鑿痕往“至”字蔓延，在石麵上燒出蛛網狀的焦痕。王玄策突然想起去年在中天竺王宮見過的蝕骨蟲，那些蟲子分泌的毒液能在三日內化掉整副鎧甲，此刻碑上的腐蝕痕跡竟與蟲噬的紋路如出一轍。
八名吐蕃騎兵牽來犛牛，用鐵鏈將石碑緩緩拽出沙層。整碑出土的刹那，蔣師仁發現碑底並非平整的石座，而是布滿犍陀羅風格的纏枝紋凹槽，那些藤蔓間藏著細小如米粒的梵文。“是工匠密文。”他用陌刀刀尖細細剔開沙垢，“佛骨北運，經此磧三日”——十二個字剛顯露全貌，碑身突然劇烈震顫，未被腐蝕的“唐”字迸出火星，竟在沙地上灼出個歪斜的“北”字。
王玄策將懷中的銅佛碎片按在碑麵。那些從阿羅那順王宮搶來的殘片突然與碑文嵌合，斷裂處滲出的佛血順著腐蝕痕跡遊走，在“此”字的黑洞裡彙成漩渦。眾人屏息間，焦痕竟如活物般蠕動重組，酸液燒出的溝壑化作細密的線條，在碑側拚出蛛網般的脈絡——七處月牙形的標記散布在荒漠各處，旁邊用吐蕃文注著“水”字，正是地圖上缺失的地下水窖坐標。
“是當年護送佛骨的工匠留下的。”王玄策撫摸著碑頂的螭首，那龍形雕刻的眼睛裡還嵌著長安官窯特有的青釉，“貞觀年間玄奘法師帶回的佛骨舍利，據說曾在此地中轉，看來是被阿羅那順截了。”話音未落，身後突然傳來駱駝的狂嘶，方才還在安靜啃食沙棘的駝隊正集體蹶起前腿，韁繩上的銅鈴炸響如雷。
蔣師仁轉身時，正撞見一頭白駱駝撕開自己的胃囊。腥風裹挾著碎骨撲麵而來，他伸手接住從臟器裡滾出的物件——竟是具唐軍製式的臂張弩，機括上纏著的紅綢裡裹著幾縷烏黑發絲。“這是……”他突然按住弩機的暗槽，那是隻有羽林飛騎才知曉的機關，而發絲的長度與質地，像極了當年文成公主遠嫁吐蕃時，賞賜給護衛隊的信物。
王玄策的斷足在沙地上踉蹌了半步。他認出弩機上的編號——“隴右衛甲字柒叁”，屬於貞觀十五年護送公主入藏的親軍。史書記載那支隊伍在過雪山時全員失蹤，此刻卻以這樣詭異的方式重現。更令人心驚的是，白駱駝的胃囊裡還在往外掉東西：半枚虎符、褪色的驛使印、還有塊刻著“江夏王府”的玉牌——那是他堂兄李道宗的私物，當年正是這位王爺親自送文成公主至河源。
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“它們不是在暴動，是在剖白。”王玄策突然按住躁動的犛牛，“看那些胃囊裡的沙粒。”眾人這才發現，駱駝撕裂的臟器中混著的沙粒泛著金屬光澤，湊近了看，竟都是被胃酸蝕過的甲片碎屑。蔣師仁用陌刀挑起一塊，認出那是唐軍明光鎧的護心鏡殘片，內側刻的“趙”字已被腐蝕得隻剩輪廓——正是方才鬼騎隊正趙德昌的姓氏。
沙丘背麵的戰象哀鳴突然拔高。王玄策拄著橫刀繞行過去，看見三頭泥婆羅戰象正用象牙猛戳沙麵，牙上捆綁的《金剛經》抄本不知何時燃了起來。火焰是詭異的青藍色，抄本燒出的灰燼沒有隨風飄散，反而在沙地上聚成簇簇箭形。蔣師仁數到第七簇灰燼時，發現它們指向的方位與碑上地圖的北窖完全重合，而最末那簇灰燼突然騰空，化作支完整的箭矢，箭鏃直指天際。
“佛骨在北邊。”王玄策突然拽緊韁繩，銅佛碎片在懷中發燙，“阿羅那順不僅截了佛骨，還用唐軍屍身養這些駝象——它們的胃囊是被強行撐開的，裡麵塞的都是失蹤的唐軍遺骸。”他指向白駱駝胃囊裡未消化的皮革，那上麵還留著陌刀劈砍的痕跡，與蔣師仁昨夜在鬼騎身上留下的刀痕分毫不差。
蔣師仁突然翻身躍上戰象。他扯開象牙上燃燒的抄本殘頁，發現紙背用朱砂畫著七處水窖的剖麵圖，其中北窖的位置被圈了三重紅圈，旁邊批注的梵文經咒翻譯過來竟是“血飼佛骨”。“王正使！北窖有活物！”他指著灰燼箭矢的落點，那裡的沙麵正在不規律地起伏，像有龐然大物在地下呼吸。
王玄策的斷足踩在唐碑基座上，突然發現碑身未被腐蝕的部分刻著層淺浮雕。陽光斜照時，那些模糊的鑿痕顯露出驚人的細節：犍陀羅工匠正在雕刻運送佛骨的隊伍，其中牽駱駝的人影穿著唐軍明光鎧，而隊伍末尾跟著個戴王冠的身影，腰間懸掛的玉佩與阿羅那順王宮壁畫上的飾物一模一樣。
“酸液是佛骨的戾氣所化。”王玄策將銅佛碎片按在浮雕上，殘片突然與壁畫裡的佛龕嵌合，“碑文在警示我們，北窖的佛骨已經被血汙浸染。”他話音剛落，七處地下水窖的標記突然同時滲出血珠，在沙地上連成條蜿蜒的血線，終點正是戰象哀鳴的沙丘背麵。
駝隊的暴動漸漸平息。那些撕開胃囊的駱駝溫順地跪伏在地，露出臟器裡整齊碼放的唐軍弩機——整整二十七具，與貞觀年間失蹤的羽林飛騎人數正好吻合。蔣師仁撫摸著機括上的發絲，突然聽見風中傳來細微的嗡鳴，那是弩箭上弦的輕響，從北窖的方向層層疊疊地湧來，像有支無形的軍隊正在地底列陣。
王玄策拔出橫刀指向北方。八千餘騎的馬蹄聲再次彙成洪流，戰象的鼻息吹動灰燼箭矢，在沙地上拓出清晰的路徑。他低頭看了眼仍在滲血的唐碑，“大唐使節至此”的“此”字雖被蝕去，新顯露出的密文卻在陽光下泛著金光——那是用梵文刻的“還我河山”。
信度河上遊的風突然轉向，卷著駝鈴與戰象的哀鳴往北而去。蔣師仁的陌刀在沙地上劃出筆直的軌跡，弩機上的文成公主發絲被風揚起，與唐軍戰旗的紅綢纏成一股，在漫天黃沙裡指引著方向。
第三節：幻城迷蹤
烈日升至中天時，沙礫突然開始發燙。王玄策踩著木屐的斷足剛穩住重心，就見西方天際線浮出片赭紅色的城郭——犍陀羅王城的輪廓在熱浪中扭曲，尖拱形城門上的浮雕正隨著光影流動，細看竟是無數唐軍的骸骨堆疊成的紋樣。他俯身摸向腳邊的沙粒，掌心瞬間被灼出細密的水泡，而那座城池卻在此時愈發清晰，連城牆磚縫裡嵌著的麻布碎片都看得分明。
“是蜃景？”蔣師仁的陌刀在沙地上劃出半道弧線，刀刃映出的城影突然晃動，磚牆上的梵文咒語隨之浮現。那些“偽佛”字樣被燒得焦黑，每個字母的末端都拖著灰燼般的尾跡，像有人用燒紅的烙鐵在陶土上強行烙印。他突然注意到城牆的顏色不對勁——純正的犍陀羅紅陶泛著土黃，而眼前的城磚卻透著種詭異的灰白，湊近了看，陶土紋理間竟嵌著細碎的骨渣，在陽光下閃著瓷質的光澤。
王玄策猛地抬起金鐵鑄就的假趾，狠狠跺向沙麵。金屬與沙礫碰撞的脆響裡，他聽見幻城方向傳來碎裂聲，城牆根部裂開道蛛網般的縫隙。“是骨灰陶。”他扯住韁繩俯身細看，假趾尖沾著的磚屑正在指尖發燙，“把唐軍骨灰混在陶土裡燒磚，難怪會有怨氣凝形。”說話間，他已將鐵趾探入裂縫，指尖觸到冰涼堅硬的物件——條青銅鎖鏈正順著城牆內側的暗槽垂落，鏈節上的銅鏽裡裹著暗紅色的碎屑，像風乾的血跡。
“王正使當心鏈毒！”蔣師仁的陌刀已劈至半空，刀刃與鎖鏈碰撞的刹那，火星突然在鏈節間炸開。那些拳頭大的鏈環竟都是縮小版的鴻臚寺印璽，印麵刻著的“大唐鴻臚寺之印”被銅鏽啃噬得隻剩輪廓，但邊角的雲紋仍能看出貞觀年間的製式。更驚人的是鎖鏈斷開的截麵——每個鏈環內部都空心，藏著卷指甲蓋大小的麻紙，此刻正隨著鏈節崩飛在空中舒展。
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