官道上的煙塵尚未散儘，李逍遙一行人已調轉馬頭，將京城拋在腦後，如同四支離弦的箭，沿著那八百裡加急信使來時的路，向著北方烽火之地疾馳。
越往北，景象越發荒涼。初秋的暖意仿佛被無形的屏障阻隔，寒風開始變得凜冽，卷起地上的沙塵，打在臉上隱隱作痛。官道上不再有南來的商旅，取而代之的是一股股攜家帶口、麵帶驚惶南逃的百姓。他們的牛車上堆著簡陋的家當，孩童的哭聲、老人的歎息聲與車輪的吱呀聲混雜在一起，構成一幅淒涼的流亡圖景。
“娘，我們要去哪裡？”一個被母親緊緊抱在懷裡的小女孩怯生生地問。
“去沒有打仗的地方……”母親的聲音哽咽，臉上滿是塵土與淚痕。
趙清影沉默地看著這一切，握韁繩的手緊了又緊。柳如煙收起了慣有的嬉笑，媚眼之中多了幾分肅殺。沈萬三娘則時不時讓護衛將隨身攜帶的乾糧分給那些麵有菜色的流民。
李逍遙麵色沉靜，但內心卻如同被一塊巨石壓住。他並非第一次見識人間慘狀，但如此大規模的戰亂流離，依舊衝擊著他的心神。長生殿的死亡威脅，在這國難當頭的景象前，似乎也變得渺小了。
“加快速度！”他低喝一聲，催動胯下駿馬。必須儘快趕到北涼關，每拖延一刻，可能就有更多的城池陷落，更多的百姓遭殃。
眾人不再多言，埋頭趕路。又行了一日，已接近北境前線區域，空氣中似乎都隱隱彌漫著一股若有若無的血腥味和烽煙氣息。
傍晚時分，路過一處臨近官道、本該炊煙嫋嫋的村莊，卻發現村內死寂一片，隻有幾處房屋仍在燃燒，冒著滾滾黑煙。
“有情況！”趙清影率先勒住馬，敏銳地聽到了村內傳來的兵器碰撞聲和淒厲的慘叫。
“是蠻族的斥候小隊在洗劫村莊！”柳如煙眼神銳利，看到了村口晃動的、與中原製式迥異的皮甲身影。
隻見約莫二三十名凶神惡煞的蠻族騎兵，正在村中肆意砍殺來不及逃跑的村民，搶奪財物，淫辱婦女，行為令人發指。一支約十人的天朝士兵小隊正在拚死抵抗，但人數和戰力都處於絕對劣勢，眼看就要被屠殺殆儘。
“救人！”李逍遙沒有任何猶豫，第一個策馬衝了出去！俠之大者，為國為民，眼前暴行，豈能坐視不理！
趙清影長刀已然出鞘，如同一道白色閃電，後發先至，直接闖入蠻族騎兵之中，刀光閃爍，瞬間就有兩名蠻騎被她斬落馬下！
柳如煙的紅綾如同擁有生命的毒蛇，專門卷向蠻族騎兵的馬腿或是持兵器的手臂，往往紅綾一抖，便是一陣人仰馬翻，極大地擾亂了對方的陣型。
李逍遙雖武功不算絕頂，但步法精妙，道術輔助，穿梭於亂戰之中，或擲出石子精準打擊蠻兵要害，或施展小巧擒拿卸掉對方兵刃，救下了數名險象環生的村民和士兵。
沈萬三娘則指揮著沈家護衛在外圍用弓弩精準點射，壓製試圖逃跑或放冷箭的蠻兵。
有了李逍遙四人這支生力軍的加入，戰局瞬間逆轉！這群蠻族斥候雖然凶悍，但哪裡是趙清影和柳如煙這等高手的對手，不過片刻功夫，便被斬殺大半，剩餘幾人見勢不妙，發一聲喊，四散逃竄。
趙清影還想追擊，李逍遙卻阻止道：“窮寇莫追，此地臨近前線，恐有埋伏。先救治傷員，清理戰場。”
那支死裡逃生的天朝士兵小隊，僅剩的五人相互攙扶著上前，為首一名渾身浴血的隊正噗通一聲跪倒在地，聲音沙啞帶著哭腔：“多謝幾位義士救命之恩！末將北涼軍斥候營第三隊隊正，張猛！”
李逍遙將他扶起：“張隊正請起，分內之事。北涼關現在情況如何？”
張猛虎目含淚，悲憤道：“蠻族勢大，不下三十萬！主帥……主帥他三日前遭叛徒出賣，中伏重傷，至今昏迷不醒！雲州、幽州已破，蠻族兵鋒直指北涼關！關內現在由秦紅玉秦將軍暫代主帥之職，正在苦苦支撐！末將奉命外出探查敵情，不料遭遇大隊蠻族斥候，兄弟們……都快打光了！”
秦紅玉！果然是她！已然臨危受命，扛起了守護國門的千斤重擔！
李逍遙心中一震，追問道：“叛徒？軍中果然有內奸？”
張猛咬牙切齒：“肯定有！不然蠻族怎能對我軍布防、主帥行蹤了如指掌！隻是……隻是現在軍心惶惶，秦將軍也暫時無力徹查……”
就在這時，柳如煙在一名蠻族小頭領的屍體旁，撿起了一枚造型奇特的骨製哨子和一塊繪製著簡易行軍路線的羊皮紙。
“咦？這哨子不像蠻族的東西。”柳如煙將哨子遞給李逍遙。
李逍遙接過一看，隻見哨子尾部刻著一個極其細微、卻讓他瞳孔驟縮的圖案——蛇纏劍！
長生殿！他們的觸角，果然已經伸到了北境戰場！甚至可能，這場突如其來的大戰背後，就有他們的影子！
“看來，我們北上的決定，是對的。”李逍遙握緊那枚骨哨，眼神冰冷如刀，“這裡的敵人，不止是蠻族。”
他看向北方那巍峨連綿的群山陰影，仿佛已經看到了那座在血火中飄搖的雄關，以及關牆上那道必然承受著巨大壓力的巾幗身影。
“張隊正，還能走嗎？”李逍遙沉聲問道。
“能！”張猛掙紮著站直身體。
“好，帶我們去北涼關！”
“是！”
(下一章預告：初入軍營！冰山女將秦紅玉，將帥之間的第一次碰撞！)
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