天色灰蒙，鉛雲低垂，仿佛連老天爺都不忍目睹城南的慘狀。
李逍遙勒馬立於隔離區的木柵欄外，刺鼻的腥臭與草藥混合的氣味撲麵而來，幾乎令人作嘔。放眼望去，臨時搭建的窩棚密密麻麻，呻吟聲、咳嗽聲、哀哭聲不絕於耳。官兵用布巾蒙著口鼻，眼神惶恐，搬運屍體的板車轆轆而行，在地上留下深深淺淺的汙漬。
“情況比奏報的更糟。”李逍遙翻身下馬，臉色陰沉得能滴出水。他身後跟著趙清影和沈萬三娘，二女亦是柳眉緊蹙。
“昨日死亡人數已過百，今日隻怕……”趙清影聲音低沉，握著劍柄的手因用力而指節發白。她負責京城治安，疫區封鎖亦是六扇門協同京兆府執行，眼前景象讓她心頭沉重。
“藥材呢？按照我開的方子發放下去沒有？”李逍遙一邊快步向內走去，一邊詢問迎上來的太醫署官員。
那官員臉色蠟黃，眼帶血絲，聞言連連搖頭：“侯爺，能用的方子都試了，隻能勉強壓製，無法根治。而且……這疫病發作極快，從發熱到咳血不過一日，湯藥往往還未起效，人就……”他未儘之語化作一聲長歎。
李逍遙不再多言，徑直走到一個病患身邊蹲下。那是個中年漢子，此刻麵色青紫，胸口劇烈起伏，咳出的痰液中帶著詭異的黑絲。李逍遙伸手搭脈，內力緩緩探入，隻覺其經脈中一股陰寒邪毒盤踞，正瘋狂吞噬生機。
他嘗試運功逼毒，那邪毒卻如附骨之疽，反而順著內力反噬而來，逼得他不得不撤手。
“好霸道的毒。”李逍遙心頭一凜。這絕非尋常瘟疫。
“逍遙，看那邊。”沈萬三娘忽然低聲提醒，指向棚區角落。
隻見幾個穿著灰色布袍、麵覆白紗的人正在施藥，他們動作麻利，秩序井然，與周圍慌亂的環境格格不入。為首一人，身形窈窕，雖看不清麵容，但那露出的眉眼沉靜如水，正小心地將一勺藥湯喂給一個奄奄一息的老婦。
“是‘慈航靜齋’的人？”趙清影疑惑。
“不像。”李逍遙目光銳利，“他們的藥……似乎有點效果。”他注意到，凡經他們手喂過藥的病人，雖然未能痊愈，但劇烈的咳嗽確實平複了不少。
就在這時，異變突生！
剛才被李逍遙診過脈的中年漢子猛地坐起，雙眼瞬間變得赤紅，喉嚨裡發出不似人聲的嗬嗬怪響，竟張開雙臂，狀若瘋癲地撲向離他最近的那個灰袍人！
“小心！”李逍遙反應極快，身形一晃已擋在灰袍人身前，一指點了漢子的昏睡穴。漢子軟軟倒地，但身體仍在無意識地抽搐。
灰袍人首領，那位眉眼沉靜的女子，對此變故似乎並不驚訝，隻是抬眼看了看李逍遙，微微頷首示意感謝。她的目光清澈，帶著一種洞悉世事的淡然。
“此毒已侵擾神智，非常力可解。”她聲音清冷，如玉石相擊。
“姑娘似乎有應對之法？”李逍遙抱拳。
“暫緩而已。”女子搖頭，“若要根治，需尋得至陽至剛的藥引，化去這陰寒毒根。”她頓了頓，目光掃過慘烈的疫區，“否則，不出三日，此地……十不存一。”
正在此時，旁邊窩棚裡，一個原本氣息奄奄的老者忽然掙紮著伸出手，死死抓住了李逍遙的衣擺。他嘴唇翕動，眼神渙散，用儘最後力氣嘶聲道：
“水……井……黑袍……他們……在找……玉……”
話音未落，老者手臂垂落，已然氣絕。那雙瞪大的眼睛裡，殘留著無儘的恐懼。
李逍遙渾身一震，與趙清影、沈萬三娘交換了一個凝重的眼神。
黑袍人！玉！
疫情背後，果然另有乾坤！
下章預告：
神醫白素攜藥王令強勢登場，一語道破疫情駭人真相！赤陽靈炎芝竟成唯一生機，然此物深藏大內禁宮。為救萬民，李逍遙決意夜探龍潭，殊不知宮中機關算儘，更有神秘守護者蟄伏暗處……此番入宮，是絕境求生，還是自投羅網？
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