心脈甬道在前方到了儘頭。
一扇巨大的、與周圍暗紅色生物質感金屬迥異的、由某種灰白色冷卻合金鑄造的圓形氣密門，擋住了去路。門上沒有複雜的紋飾，隻有中心一個巨大的、正在緩慢旋轉的三重齒輪鎖機構，以及周圍一圈不斷明滅的深紅色警示燈。門扉表麵凝結著一層薄薄的白霜，但門縫邊緣卻隱隱透出一種令人不安的橘紅色光芒，以及更加洶湧澎湃的熱浪。
這裡的“心跳聲”已經不再是聲音，而是一種物理意義上的衝擊波。每一次那巨大核心的搏動，都讓整個甬道、連同這扇厚重的門劇烈震顫，強大的壓力差擠壓著安娜的耳膜，甚至讓她感到內臟都在隨之共振。那衰弱的痛苦感和不穩定的熾熱感在這裡達到了頂峰，空氣中彌漫著一種金屬即將熔融的甜腥氣和能量過載的焦糊味。
權限令牌靠近門鎖時，深紅色的燈光驟然變為急促閃爍的猩紅色。
【警告！核心熔爐室環境極端惡劣！能量輻射超標！結構完整性風險極高！非緊急維護權限禁止入內！】
冰冷的合成音直接響起，帶著不容置疑的拒絕意味。
安娜深吸一口那灼熱得燙傷喉嚨的空氣，將守護者給予的臨時權限——那枚刻有鍛錘閃電的令牌——用力按在識彆區域。
【檢測到臨時5級權限…權限來源：守護者直接授予。】
【再次警告：內部環境已不適合碳基生命體長時間停留。強製開啟將導致內部環境進一步失穩。是否確認進入？】
“確認！”安娜沒有絲毫猶豫。deta7協議的陷阱像一根毒刺紮在她心裡，她必須進去看個究竟。
【權限優先級。執行緊急開啟程序。請做好抗衝擊及高溫防護。】
三重齒輪鎖發出沉重的、仿佛極不情願的金屬摩擦聲，開始逆向旋轉。伴隨著大量高壓蒸汽的嘶鳴泄壓聲，厚重的灰白色大門緩緩向一側滑開。
轟！！！
一股幾乎能將人掀翻的恐怖熱浪混合著震耳欲聾的轟鳴，瞬間從門後噴湧而出！那不再是心脈甬道中的溫熱，而是足以瞬間汽化大多數金屬的毀滅性炎流！
安娜早有準備，在門開啟的瞬間就將殘存的星樞能量全力外放，形成一層薄薄的護盾，同時身體緊貼門框，規避這第一波最猛烈的衝擊。琥珀鋼織手套上的光芒急劇閃爍，瘋狂吸收化解著可怕的熱能。
即使如此，她依舊感覺像是瞬間被扔進了鍛爐的核心，裸露的皮膚傳來劇烈的刺痛感，呼吸徹底變成了一種奢侈，每一次吸氣都仿佛在吞咽熔化的玻璃。
門後的景象，更是超出了她想象的極限。
她正站在一個巨大的、環繞著中央深淵的環形觀察平台上。平台由耐高溫金屬網格構成，腳下就是萬丈深淵，透過網格可以看到下方極深處那令人目眩神迷、卻又無比危險的光芒之源。
那是一個無法用語言形容其龐大的能量核心——“大鍛爐”之心。
它並非冰冷的機械造物，更像是一顆被強行拘禁、正在痛苦掙紮的恒星胚胎。其主體是由無法形容的、極度凝練的橘紅色能量構成，如同液態的光，又如同粘稠的熔岩，在不斷翻騰、咆哮、試圖衝破束縛。它的表麵不時爆開一團團刺眼的熾白色耀斑，每一次爆發都讓整個空間劇烈震動，噴射出的能量流如同失控的閃電，抽打在周圍的約束壁上。
束縛著這恐怖能量的，是無數根粗大的、閃爍著複雜符文的暗金屬約束柱和能量導管，它們從四周的壁麵伸出，如同無數冰冷的巨釘，深深刺入那橘紅色的能量核心中，試圖將其穩定下來。但這些約束裝置此刻明顯已經力不從心，許多柱體表麵赤紅，甚至開始軟化、扭曲，連接處的符文黯淡無光，甚至有些已經碎裂。
核心上方，是一個極其複雜的、由無數精密齒輪和水晶透鏡構成的冷卻係統總成。原本應該有數道粗大的冷卻液管道持續向其注入高效的冷卻介質，但此刻，其中最主要的兩根管道已經斷裂，斷口處不斷噴發出高壓的、帶著詭異綠鏽色的蒸汽——那正是被摻入了鏽海冷凝液的冷卻劑揮發物！而另外幾根較細的備用管道雖然仍在工作，但其流量顯然無法應對核心此刻的狂暴能量。
整個核心熔爐室就像一個高燒瀕死巨人的心臟腔室，充滿了毀滅性的能量、絕望的轟鳴和瀕臨崩潰的窒息感。空氣中漂浮著致命的能量塵埃和金屬蒸汽，光線被扭曲，視野模糊不清。
安娜的目光飛速掃過平台。她看到平台一側的控製終端大部分已經損壞，屏幕碎裂，電火花四濺。地上散落著工具和損壞的零件，甚至有幾具穿著重型隔熱服的工程師屍體，他們以各種痛苦的姿勢倒在地上，隔熱服被熔穿，身體碳化，顯然是在試圖緊急維修時遭遇了不測。
她的心沉了下去。情況比她想象的還要糟糕。
就在這時，權限令牌再次震動，守護者的信息幾乎是咆哮著湧入她的腦海，帶著一種前所未有的急迫，甚至…一絲難以察覺的瘋狂？
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【安娜·星禾！你已抵達！核心溫度即將突破最終閾值！】
【立刻前往平台西北角第三號控製台！手動輸入deta7協議最終指令！啟動備用冷卻循環！快！沒有時間了！】
西北角第三號控製台？
安娜立刻望過去。那是一個相對完好的控製台，但其位置非常靠近邊緣，下方就是能量噴湧的深淵，而且周圍彌漫著濃鬱的、帶著鏽海汙染的綠色蒸汽。
更重要的是，通過工程師的警告，她幾乎可以肯定，一旦在那裡輸入指令，啟動的就是那條被汙染的循環管路！
守護者……他她到底想乾什麼？！
是根本不知情，還是……？
不能聽他的！
安娜沒有走向那個控製台，反而快速蹲下，借助殘存控製台的掩護，開始檢查地上那些損壞的設備和一具離她最近的工程師屍體。她需要信息，需要確認汙染源的具體位置，需要找到真正能解決危機的方法！
她在屍體腰間找到了一個手持式維護日誌記錄儀。屏幕已經碎裂，但安娜嘗試將權限令牌靠近它，利用令牌的微弱能量和接口權限，試圖讀取其中最後的存儲數據。
滋滋的電流聲中，一段斷斷續續的、充滿驚恐和絕望的音頻記錄被強行提取出來：
【…記錄者：初級工程師柯蘭…時間戳：λ7循環…】
【…完了！全完了！主冷卻回路壓力異常飆升…我們試圖隔離第三、第四區段…但隔離閥失效！有人…有人從最高權限層麵鎖死了手動覆寫！…】
【…備用係統被激活…但冷卻液顏色不對！是綠色的！他們…他們把鏽海的東西灌進來了！…】
【…巴頓工頭試圖強行物理切斷7號注入管…但…哦，鍛錘在上…那是什麼？！…他們不是要修…他們是要…啊！！！——】
記錄到此戛然而止，隻剩下刺耳的噪音和一聲短促的慘叫。
安娜的心臟幾乎停止跳動！
最高權限鎖死手動覆寫！巴頓工頭？是那個在預處理區刁難她，後來又似乎賞識她的工頭？他試圖阻止？他現在在哪？
“物理切斷7號注入管……”安娜猛地抬頭，目光如同鷹隼般掃視著周圍複雜如迷宮般的管道係統。找到了！
在平台下方大約五六米處，一根格外粗大的、表麵銘刻著【7c】編號的暗色金屬管道，從壁麵伸出，連接向中央冷卻總成。而那根管道的中段，赫然被一個巨大的、需要手動操作的閘閥總成所控製。閘閥的操作輪盤旁邊，似乎趴伏著一個穿著重型隔熱服的身影！一動不動，不知生死。
是巴頓工頭？！他成功了？還是失敗了？
就在安娜發現這一切的同時，或許是核心又一次劇烈的能量爆發，或許是彆的原因，那根7號管道靠近閘閥的一段，突然發出一聲不堪重負的金屬疲勞斷裂聲！
嗤——！！！
大量濃稠的、閃爍著不祥綠光的、散發著強烈鏽蝕與惡意氣息的冷卻液，從裂縫中高壓噴射而出！如同一條毒蛇，直撲下方那本就極度不穩定的能量核心！
一旦這些被汙染的冷卻液大量接觸核心……
安娜瞳孔驟縮！來不及多想任何計劃！
幾乎完全是本能反應，她猛地從掩體後躍出！身體在空中舒展，星樞能量灌注雙腿，如同炮彈般射向那斷裂的管道口！
同時，她做了一件近乎瘋狂的事情——她將手中那枚一直散發著微弱銀光的權限令牌，狠狠地、精準地拍向了那噴湧著鏽海冷凝液的裂縫處！
她不知道這有沒有用！她隻是基於令牌之前對“心”的微弱安撫作用，賭它能對這些鏽海汙染物產生一定的抑製或淨化效果！
滋啦——！！！
如同燒紅的烙鐵燙入冰水，一陣劇烈而刺耳的能量對衝聲猛地爆發！
權限令牌上的銀白色光芒與鏽海冷凝液的汙穢綠光劇烈衝突、湮滅！令牌本身發出不堪重負的嗡鳴，表麵甚至出現了細微的裂紋！
但奇跡般的，那噴湧而出的綠色液流，竟然真的以肉眼可見的速度變得黯淡、渾濁，其中所蘊含的那種活躍的、惡意的侵蝕性能量，似乎被令牌散發的銀光大幅中和淨化了！
雖然無法完全阻止液流噴出，但其危害性被極大降低了！大部分被淨化的、隻是物理溫度極低的液體噴灑下去，接觸到核心表麵時，雖然依舊引發了劇烈的能量沸騰和爆炸因為溫差過大），但並未造成最可怕的能量汙染殉爆！
轟轟轟！
核心劇烈震蕩，爆炸的能量衝擊波向上席卷而來！
安娜首當其衝！她正處於半空中，無處借力！
“呃！”她悶哼一聲，被巨大的衝擊力狠狠拍向平台的金屬網格地麵！後背重重砸下，劇痛傳來，眼前一陣發黑，喉嚨裡湧上腥甜的味道。
手中的權限令牌也脫手飛出，叮當一聲落在不遠處，表麵的銀光變得極其黯淡，仿佛隨時會熄滅。
【錯誤！檢測到未授權能量乾預！deta7協議執行受阻！】
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守護者冰冷的聲音再次響起，但這一次，其中似乎再也無法掩飾那股暴怒與急切！
【安娜·星禾！你在做什麼？！立刻執行命令！啟動備用冷卻！否則一切皆休！】
安娜艱難地撐起身體，咳出一口帶血的唾沫。她看著不遠處那光芒黯淡的令牌，又看了看下方依舊狂暴、但暫時避免了最壞情況的核心。
到了這個時候，守護者的反應已經幾乎證實了一切。
他她不是不知情。他她根本就是這一切的主導者或合謀者！他她想要的，就是利用被汙染的冷卻係統，來完成對“心”的某種“收割”！
“你…到底是誰？”安娜對著空無一人的平台，或者說，對著那可能正在某處監視著這裡的守護者，嘶聲問道。
沒有直接回答。隻有權限令牌再次接收到一條冰冷徹骨的信息：
【你的價值僅在於此。既然拒絕成為工具，那就與這顆垂死之心，一同化為虛無吧。】
話音落下的瞬間，安娜身後那扇唯一的出口——灰白色的冷卻合金大門，開始發出沉重的、令人絕望的閉合聲！
他她要將她徹底困死在這裡！
同時，下方核心的波動變得更加狂亂，那些尚未被汙染的備用冷卻管道似乎也被某種權限強行關閉或縮減了流量！核心的溫度以恐怖的速度再次飆升！約束柱發出令人牙酸的扭曲聲，更多的裂紋開始出現！
真正的絕境！
安娜的心沉到了穀底。但她眼中卻燃燒起更加熾烈的火焰。
不能死在這裡！林克還在等著她！堡壘不能毀滅！
她的目光飛快地掃過整個熔爐室，大腦以前所未有的速度運轉。