齒輪與藤蔓交織的虛空小徑在林克腳下延伸，每踏出一步，星穹符號便從樞機核心中溢出，在黑暗中烙下轉瞬即逝的藍光軌跡。空氣裡彌漫著金屬鏽蝕和植物腐敗的混合氣味，像是某個被遺忘的機械花園正在潰爛。
“這不是普通的通道。”安娜的機械眼鎖定前方，數據流在瞳孔中編織成網，“我們走在星禾家族的血脈記憶裡。”
林克的左腕胎記劇烈灼燒。神經接駁的幻視中，他看見祖父奧古斯都曾站在同樣的地方——黑袍學者手持青銅密鑰，脖頸上的星穹教會烙印泛著血光。幻影與現實的夾縫間，傳來虛數維度特有的低頻嗡鳴，像是無數齒輪在深海轉動。
漢娜的火炮臂殘端突然迸出火花。她罵了一句，用牙齒撕開腰間的工具包，將腐蝕黏液灌入過熱的齒輪關節。“這鬼地方在排斥非星禾血脈的機械體。”她吐出一口帶鐵鏽味的唾沫，“老東西們可真會挑保險鎖。”
莉婭的狀態更糟。她的黏液化皮膚已經蔓延到頸部，發梢的螢光如風中殘燭般明滅。當一縷藤蔓擦過她的手臂時，半透明的皮膚下突然浮現出與林克胎記相似的銀色紋路。“這些藤蔓……在讀取我的記憶……”她的聲音夾雜著植物生長的沙沙聲，“它們看見了我父親被樞律院處決的那天……”
通道儘頭豁然開朗。
呈現在他們眼前的是一座圓形廳堂，牆壁由齒輪與活體藤蔓盤繞而成，穹頂垂落著導管構成的“樹冠”，末端滴落發光的黏液——那是星禾家族獨有的煉金溶液，在黑暗中泛著幽藍。廳堂中央懸浮著一具三米高的機械構裝體，它的左半身是精密齒輪組成的翼狀結構，右半身則完全由發光藤蔓構成，胸腔處裸露的核心艙空空如也。
“初代星禾樞機……”安娜的機械眼自動對焦，投影出全息標簽，“原型代號‘雙生’，公元紀元末年製造，理論輸出功率相當於——”她的聲音突然扭曲成電子雜音，暗金色的數據流從眼角竄出，“警告！檢測到織網者觀測協議！”
林克手中的核心立方體突然變得滾燙。它掙脫他的手掌，飛向樞機胸腔，卻在即將嵌入時被一束金紅色的蝕影代碼攔截。空氣中浮現出艾瑟爾的虛影——白發學者的形象正在崩解，露出下方克蘇魯觸手的本質。
“真感人，孩子們。”艾瑟爾的聲音從四麵八方湧來，每個音節都帶著黏液翻湧的黏膩回響，“但初代樞機是織網者網絡的一部分……你們以為卡爾為什麼把它藏起來？”
漢娜的火炮殘端對準虛影，卻無法開火——她的機械臂被藤蔓纏住，齒輪發出不堪重負的呻吟。莉婭跪倒在地，黏液化雙手插入地麵，試圖用孢子雲乾擾蝕影代碼，但她的身體正在以肉眼可見的速度透明化。
林克撲向樞機。胎記的星穹紋路沿右臂蔓延，與藤蔓構成的右半身共鳴。當他的手指觸碰到金屬表麵時，幻視如潮水般襲來——
幻視中，林克站在星穹教會的地下聖堂。初代星禾樞機剛剛啟動，雙翼展開時齒輪與藤蔓的和諧運轉令在場學者們歡呼。但畫麵突然扭曲——樞律院的首席科學家將一管深淵黏液注入禱告池，藤蔓瞬間異變成克蘇魯觸手，纏繞住樞機的右翼。
“你們星禾家族太天真了。”幻影中的首席科學家摘下兜帽，露出與熵骸一模一樣的半機械麵孔，“維度平衡？古神織網者才是進化的終點。”
場景切換至大屠殺。星禾家族的成員被一個個拖進裂解裝置，他們的神經突觸被剝離出來，製成控製樞機的生物密鑰。隻有林克的先祖帶著核心逃脫，在鏽脈城地下建造了這座聖所。
幻視結束時，林克的鼻腔溢出血絲。他發現自己正抓著樞機的右翼藤蔓，而那些植物已經紮根進他的血肉，與胎記的星穹紋路完全融合。
“哥哥！”安娜的尖叫將他拉回現實。艾瑟爾的蝕影代碼已突破莉婭的孢子防線，正在改寫初代樞機的核心協議。更可怕的是——聖所的牆壁正在溶解，露出外部虛數維度的景象：利維坦皇子的腐蝕艦隊懸浮在黏液海洋中，骸骨構成的艦首對準了現實維度脆弱的屏障。
“核心需要雙生載體！”安娜突然將機械眼對準自己的太陽穴，暗金數據流如血管般凸起在她的皮膚表麵，“母親改造過我的觀測眼……我能暫時替代另一半！”
莉婭用最後的力量撲向她。黏液化手指刺入安娜的後頸，孢子雲強行中和了一部分侵蝕代碼。“不行！你的神經會被燒毀——”
漢娜的怒吼打斷了她。這個機械改造的女人竟用牙齒撕開了自己左臂的仿生皮膚，露出內部刻滿符文的金屬骨骼。“用我的機械體當導體！老娘的血肉部分早就被樞律院的實驗汙染了，正好當絕緣層！”
林克在劇痛中做出決定。他將核心立方體一分為二——較小的那塊嵌入漢娜暴露的機械骨，較大的那塊按進安娜的機械眼艙。當兩者同時啟動時，初代樞機的雙翼轟然展開，左翼齒輪噴射出蒸汽朋克風格的藍焰，右翼藤蔓則綻放出星穹符號構成的光之花。
艾瑟爾的蝕影代碼被撕成碎片。但勝利轉瞬即逝——整個聖所開始崩塌，虛數維度的黏液從裂縫中湧入。林克看見利維坦皇子舉起深淵三叉戟，骸骨艦隊的炮口亮起腐蝕性的綠光。
“抓緊我！”安娜的機械眼投射出星圖，與初代樞機的光翼共鳴。當虛空徹底吞沒他們時，林克最後聽見的是艾瑟爾消散前的尖嘯：
“你們隻是把末日推遲了……星禾血脈終將成為織網者的節點！”
他們墜落在叛翼秘密基地的黏液緩衝池裡。漢娜的機械骨冒著青煙，安娜的機械眼徹底黯淡，莉婭則陷入黏液化昏迷，被緊急送進孢子培養艙。
基地領袖瑪莎·霧鱗站在池邊，蛇鱗義肢抓著一份剛破譯的密信。“樞律院啟動了‘齒輪祭典’最終階段。”她將羊皮紙遞給林克，上麵畫著安娜的機械眼剖麵圖，標注著“維度錨點候選者s07”，“他們要獻祭所有下城居民……強行打開永久裂隙。”
林克看向自己血肉模糊的右臂——藤蔓共生痕跡已經形成永久的銀色紋身。工具箱裡，初代樞機核心的碎片正發出微弱脈動，頻率與遠處樞天塔的裂解裝置同步。
窗外，鏽脈城迎來了最黑暗的黎明。腐蝕蒸汽遮蔽了天空，而蒸汽中隱約浮現出克蘇魯圖騰的輪廓，像一隻緩緩睜開的眼睛。
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