黑暗。冰冷。絕對的孤立。
“夜影號”的殘骸如同棺材，將安娜封存在流浪行星的冰核深處。最後一絲能量耗儘，所有係統徹底沉寂，連維持意識最低活躍度的生命保障都停止了。她仿佛又回到了星骸網絡崩潰前的那一刻，懸浮在虛無之中，隻是這一次，沒有莉婭的孢子環繞，沒有新生的光等待，隻有徹骨的寒和對已知與未知的雙重恐懼。
意識在絕對零度的邊緣飄蕩，趨向凍結和消散。那些驚悚的畫麵——菌絲巢穴、鏡花倒影、灰色巨臉——如同惡鬼，反複撕扯著她殘存的理智。
...火花...在灰燼之下...
那殘骸機械體最後的嘶鳴，如同火星，濺落在她即將熄滅的意識柴堆上。
灰燼...她不就是置身於這冰冷的灰燼之中嗎？
求生的本能，混合著不甘與憤怒，猛地壓過了絕望。她不能死在這裡，像一顆無聲熄滅的星辰。林克還在某處掙紮，漢娜可能還在等待信號，無數靈魂正在被“優化”成空洞的鏡像...還有那最後的、關於“其他獵手”的警示...
能量！她需要能量！
“夜影號”已死。但她自己，就是星穹之心，是世界引擎的一部分！她的意識，她的血脈，本身就是一種能量源，儘管這無異於燃燒自己的靈魂。
她開始內燃。
這不是導航者知識庫裡的技術，這是一種近乎自毀的本能。將構成自我意識的精純能量，一絲絲剝離、點燃，轉化為最原始的動力。過程如同淩遲，每一秒都伴隨著存在被稀釋的劇痛和虛弱。但微弱的火花，確實在黑暗中重新亮起，勉強驅動了“夜影號”最低限度的傳感器和那台獨立的、儲存著“火花”備份的本地存儲器。
她成了這口棺材裡，依靠燃燒自己而閃爍的微弱殘燭。
憑借這自燃換來的微小功率，安娜將傳感器的接收靈敏度調到極限，不再試圖發送任何信號，而是像一個徹底的幽靈，貪婪地竊聽著主網絡邊緣泄露出的、未被“荊棘”完全過濾掉的信息碎片。
她聽到：
議會關於“和諧共鳴”計劃試點成功的歡慶公報，用詞華麗而空洞。
各個殖民地彙報產量創新高、能耗創新低的標準化數據流，整齊得令人毛骨悚然。
莉婭的網絡現在或許該稱之為“荊棘網絡”）發布新的優化補丁，進一步“修剪”情感波動閾值。
一切都指向那個“完美”的鏡花世界，高效、穩定、死寂。
但偶爾，也會有不同的碎片像泥沙一樣沉澱下來，未被完全淨化：
一段來自某個邊緣礦區的、極其短暫的混亂音頻，裡麵是機器失控的撞擊聲和幾聲被掐斷的驚呼，隨即被強大的鎮靜脈衝覆蓋，日誌標記為“小型設備故障，已處理”。
一條來自深海利維坦的、加密等級極高的異常地質活動報告，提及某個海溝底部發現異常生物活動跡象非利維坦族），報告在傳輸中途被標記為“待核實”後陷入沉寂。
甚至還有一絲...來自漢娜工坊的、極其微弱但持續不斷的乾擾噪音。那不是設備故障，而是一種有規律的、憤怒的脈衝，像心跳一樣頑強地撞擊著“搖籃曲”的白噪音背景牆，雖然無法傳遞信息，卻本身就是一個清晰的信號——我還在，我未屈服。
這些碎片微不足道，卻像氧氣一樣維係著安娜的意識之火。它們證明，冰冷的和諧之下，仍有暗流湧動，仍有未被完全磨平的棱角。
她尤其關注任何與“園丁之棘”或“其他獵手”相關的信息，但一無所獲。那段警告信號如同從未存在過。
直到她捕捉到一段異常加密的、流向北極裂隙隔離區的指令片段。指令要求“靜滯力場輸出功率上調0.3，模式調整為‘活性維持低’”。
活性維持？對於一團需要被絕對凍結的終末塵埃？
一個可怕的念頭劃過安娜的腦海：星禾Ω，是不是在飼養它？或者說，在研究它？
內燃帶來的痛苦和虛弱與日俱增。安娜知道這樣下去自己遲早會徹底消散。她必須做點什麼，在熄滅之前。
她將意識沉入那台獨立的本地存儲器。裡麵存儲著“火花區”的備份——那些最ra、最痛苦、也最鮮活的情感記憶數據。這是她拚死保存下來的、對抗“優化”的最後的火種。eories是危險的。每一次讀取都像是在撕開自己的傷疤，強烈的共情會加速她內燃的消耗。但她需要力量，需要提醒自己為何而戰。
她隨機打開一段記憶：一個年輕工匠第一次獨立鍛造出帶有自然花紋的合金時，那爆發的純粹喜悅和自豪，灼熱得燙人。
又一段：一位母親失去孩子後，那足以撕裂靈魂的痛哭，冰冷而絕望。