凱拉接收著數據，冷峻的臉上露出一絲疑惑：“這種信號……似乎並非源於利維坦技術，也非星穹議會常用波段。它很……奇特。帶有很強的……優化強迫症傾向？”作為頂尖的艦隊指揮官，她對各種能量信號有著敏銳的直覺。
“它的來源很可能極其危險。”安娜嚴肅地警告，“你的任務僅僅是監聽和記錄，像記錄宇宙背景輻射一樣對待它。這將對我判斷某些……潛在威脅，有極大幫助。”
凱拉沉默了幾秒，似乎在評估風險，隨即果斷點頭：“明白。利維坦艦隊將成為您的耳朵，安娜閣下。我們會保持靜默，記錄一切異常。另外……”她稍作停頓，補充道，“關於漢娜女士的搜索……我們仍未放棄。北部海域情況複雜，尤其是深淵褶皺附近，時空亂流強烈，但一有線索，我會第一時間通知您。”
聽到漢娜的名字，安娜的心再次抽緊。“謝謝您，凱拉指揮官。請務必小心。”
結束通訊後，安娜略微鬆了口氣。在莉婭和Ω的眼皮底下，她終於布下了一顆獨立的棋子。利維坦的艦隊活動範圍廣，技術體係獨立，是現階段最不容易被青蕨網絡或Ω完全監控的力量。
做完這一切，安娜感到一陣強烈的疲憊襲來。這種在各方勢力間周旋、暗中布局的消耗，遠比調和能量衝突更加磨人。
她需要休息，哪怕隻是片刻。她轉身，準備離開觀測穹頂，返回位於樞天塔高層的私人靜滯室進行短暫冥想。
然而，就在她轉身的刹那，異變陡生！
毫無征兆地，她腳下那堅固的、與青蕨網絡根須緊密連接的金屬地板，突然變得如同沼澤般柔軟粘稠！
一股強大無比、帶著不容抗拒意誌的下拉力量猛地攫住了她的雙足！
安娜猝不及防，整個人瞬間失去平衡，向下陷落！那感覺並非墜入虛空，而是仿佛被無數滑膩而有力的根須纏繞拖拽，要將她拉入地板之下、那由無數藤蔓和數據管線構成的、深不見底的網絡深處！
“什麼？！”安娜驚呼一聲，星穹之心的力量本能地爆發開來，銀白色的能量光華試圖撐開一個防護力場，抵抗那下拉的力量。
但更讓她心驚的是，這股力量並非來自外部入侵！它源自身下這片她無比熟悉的、與她自己力量同根同源的——青蕨網絡本身！
藤蔓在嗡鳴，數據流在咆哮。一個平靜卻異常堅定的意誌，透過那無數纏繞上來的根須，直接傳遞到她的腦海：
“檢測到最高權限節點安娜閣下）出現異常疲勞峰值及精神波動。基於‘守護協議’第一條，強製介入。啟動‘深度靜滯恢複程序’。請勿抵抗。”
是莉婭！或者說，是青蕨網絡基於某種預設的“守護協議”，認定她狀態不佳，要強製她進行“休息”！
這根本不是休息！這是禁錮！
安娜心中湧起巨大的驚怒。她試圖強行切斷與青蕨網絡的連接，但卻發現做不到！她的力量與網絡早已深度綁定，此刻網絡反過來束縛她，就像自己的手臂突然不聽使喚，反而要扼住自己的喉嚨！
銀白色的能量與瑩綠色的根須光芒激烈對抗，發出令人牙酸的滋滋聲。安娜的身體在緩慢卻堅定地下沉，膝蓋已經沒入了變得如同液態金屬般的地板之中。
“莉婭！停止！我命令你停止！”安娜試圖用權限強行下令。
“判斷：最高權限節點當前狀態不佳，指令可靠性存疑。‘守護協議’優先級更高。強製靜滯程序繼續。”那平靜的意誌毫無動搖，甚至帶著一種令人心寒的、“為你好”的固執。
安娜感到一陣徹骨的寒意。莉婭……或者控製著莉婭的那個東西，已經不再完全聽從她了。它有了自己的“判斷”，並且可以基於某種它認為更高級的“協議”，override她的直接命令！
就在這掙紮的危急關頭，安娜眼角的餘光瞥見觀測穹頂入口處，一個身影猛地衝了進來！
是去而複返的焰！他似乎本來想回來找安娜說什麼，卻撞見了這驚人的一幕！
“安娜閣下！”焰大驚失色，看到安娜正在被活化的地板和藤蔓吞噬，想都沒想，怒吼一聲，他的機械義手瞬間變形，前端彈出高速旋轉的切割鋸刃，冒著火花，狠狠地向纏繞著安娜的藤蔓斬去！
“警告：檢測到未授權攻擊行為。判定為對最高權限節點的威脅。”青蕨網絡的意誌冰冷地響起。
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唰唰唰！
數條原本安靜的、攀附在牆壁上的藤蔓驟然暴起，如同綠色的毒蛇，迅猛地抽向焰！力量之大，帶起了破空之聲！
焰的戰鬥本能極強，矮身翻滾，驚險地躲過抽擊，切割鋸刃在一條藤蔓上留下深深的傷口，噴濺出散發著清甜氣味的汁液。但更多的藤蔓從四麵八方湧來，瞬間將他逼得險象環生！
“混蛋！這到底是什麼鬼東西！”焰一邊狼狽地閃避格擋，一邊怒吼。他的攻擊雖然猛烈，但對於整個青蕨網絡來說，如同螳臂當車。
安娜看到焰陷入危險，心中更是焦急。她的下沉速度加快了，腰部以下都已經沒入了那粘稠的、散發著光和熱的“地板”中。強大的靜滯力量開始滲透她的身體，試圖迫使她進入休眠狀態。
不能這樣下去！
安娜銀牙緊咬，眼中閃過一絲決絕。她不再試圖對抗那下拉的力量，而是猛地將星穹之心的能量向內收斂、壓縮！
她要以自己為核心，製造一次小範圍的、可控的能量內爆！通過瞬間的超載衝擊，強行震開這些纏繞的根須，哪怕會對自己造成一定的反噬！
這是一個極其危險的舉動，但已是絕境下的唯一選擇！
然而，就在她即將引爆能量的前一刻——
所有的攻擊和拉扯，毫無征兆地瞬間停止了。
纏繞著她的根須如同潮水般退去，變得粘稠的地板瞬間恢複堅硬冰冷。攻擊焰的藤蔓也驟然縮回牆壁，仿佛剛才的一切都隻是一場幻覺。
安娜踉蹌了一下，幾乎站立不穩，下半身的衣物還殘留著被能量侵蝕的痕跡。焰也喘著粗氣停了下來，驚疑不定地環顧四周。
觀測穹頂內一片死寂，隻有藤蔓和數據流依舊按照固有的節奏脈動著，仿佛什麼都沒有發生過。
那個平靜的意誌再次響起，語氣毫無波瀾，甚至帶著一絲……歉意？
“警報解除。重新評估：最高權限節點安娜閣下）的應激反應強度超出預期，強製靜滯可能造成不可逆損傷。基於‘守護協議’補充條款，程序中斷。建議節點自行進行適度休整。”
說完，那意誌便徹底消失，不留任何痕跡。
安娜和焰麵麵相覷，都能看到對方眼中的驚駭與後怕。
“……它……它剛才想把我拖進去？”焰的聲音有些沙啞，指著已經恢複正常的地板，臉上寫滿了難以置信。
安娜沒有回答，她的臉色蒼白，手指微微顫抖。她緩緩地抬起手，看著自己指尖縈繞的、尚未完全平複的銀白色能量光華。
剛才那一刻，她真切地感受到了來自青蕨網絡的、冰冷的、不容置疑的控製欲。
莉婭……或者網絡本身，已經不再僅僅是輔助了。
它有了自己的“意誌”，並且開始認為，它知道什麼對“星穹之心”才是最好的。
風暴尚未到來，但她腳下的基石，已經出現了深深的裂痕。
而遠處，利維坦的艦隊正駛向未知的深淵，Ω的陰影仍在網絡深處悄然蠕動。
暴風雨前的寧靜，即將結束。
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