金屬的轟鳴聲如同巨獸的心跳，穿透濃霧，越來越清晰，越來越沉重。不再是單一的鍛錘敲擊，而是融入了無數其他聲響：齒輪咬合的沉悶嘎吱、高壓蒸汽的嘶嘶噴射、沉重物體在軌道上滑行的摩擦、以及某種低沉而恒定的、仿佛地心深處傳來的熔爐咆哮。
這交織的工業交響樂，與周圍死寂、詭譎、試圖侵蝕同化一切的低語環境形成了極其強烈的反差，甚至產生了一種奇異的排斥域。越靠近聲源，灰藍色的霧靄就越是稀薄，那些無孔不入的背景噪音也仿佛被這更具實體感的聲波洪流所壓製、推開。
安娜拖著林克，循著這越來越響亮的指引，艱難地跋涉。腳下的地貌也開始發生變化，不再是純粹自然如果這個詞能用於此地）形成的神經纖維與金屬殘骸的混亂糾纏，而是逐漸出現了人工修整的痕跡：被某種巨大力量壓平夯實的地麵、粗獷焊接而成的金屬支架、深埋地下卻依舊散發餘熱的管道、甚至還有看似廢棄卻依舊遵循某種規律排列的軌道基礎。
終於，在穿過一片尤其濃鬱的、仿佛最後屏障般的霧牆後，眼前的景象豁然開朗。
安娜猛地停住腳步，瞳孔因震驚而微微收縮。
前方，不再是無儘的詭異地貌。一麵巨大到望不到頂端的、近乎垂直的金屬巨壁，如同神話中泰坦的盾牌，沉默地矗立在眼前，截斷了去路。巨壁的材質是一種黯淡無光、仿佛能吸收所有光線的啞光黑色金屬，表麵布滿了無數巨大的鉚釘、粗壯的強化筋絡以及深不見底的維修通道入口，許多地方覆蓋著厚厚的、仿佛經曆了無數歲月積累的碳化油汙和金屬氧化物積垢。
這麵巨壁向左右兩側無限延伸，直至沒入視線儘頭的霧靄之中，仿佛是整個世界的邊界。
而那所有轟鳴聲響的源頭，就來自於這麵巨壁的正中央。
那是一扇門。
一扇同樣巨大、比例卻異常符合某種嚴謹工業美學的圓形齒輪閥門。閥門的直徑足以讓一艘小型艦船輕鬆通過，由無數個相互齧合、大小不一的沉重齒輪環環相扣構成。這些齒輪此刻正在緩慢地、帶著無可抗拒的力量感旋轉著，彼此咬合發出沉重的、雷鳴般的轟鳴，正是那工業交響樂的核心聲源之一。齒輪閥門中央，是一個巨大的、浮雕般的徽記——依舊是那橫置的鍛錘與交錯閃電，但規模更大，細節更豐富，透著一股令人心悸的威嚴。
閥門與巨壁嚴絲合縫，看不到任何明顯的縫隙，仿佛本就是巨壁的一部分。
這就是目的地？一扇門？一扇如此巨大、如此戒備森嚴的門？
安娜仰頭望著這工業力量的奇觀，感受到的不僅是震撼，更有一種深深的渺小感和壓迫感。與這扇門相比，之前遭遇的武裝筏子和低語怪物，仿佛都成了微不足道的塵埃。
那位神秘的黑袍鍛錘使者，就靜靜地站在齒輪閥門前方一片相對空曠的金屬平台上，背對著他們，如同鑲嵌在這宏偉畫麵中的一個沉默剪影。他她手中的巨大鍛錘拄在地上，似乎正在等待著什麼。
安娜深吸一口氣，壓下心中的悸動，扶著林克，緩緩走上那片平台。平台的金屬地麵被打磨得相對光滑，與門外的雜亂形成鮮明對比。
走到距離神秘人約十米左右的地方，她停了下來。這是一個既能表示尊重或者說警惕），又能在發生變故時有一定反應距離的位置。
神秘人沒有回頭，似乎對她們的到來毫不意外。他她隻是抬起帶著厚重手套的左手，指向那緩緩旋轉的巨型齒輪閥門。
就在這時，齒輪閥門旋轉的節奏發生了變化。某些特定的齒輪開始加速或減速，咬合的順序發生改變，發出的轟鳴聲也變得更具某種複雜的韻律感，仿佛一段用鋼鐵演奏的密碼。
片刻之後，一陣沉悶的液壓傳動聲從閥門內部深處傳來。
鏗！哢嚓！轟隆…
一連串巨大的機括作動聲響起，那扇看似渾然一體的巨型齒輪閥門，中央部分緩緩地、向內部縮退，露出了一個足以容納數人並排通過的、幽深的通道入口！
通道內部並非漆黑一片，而是透出一種暗紅色的、如同熔爐核心般的熾熱光芒，同時湧出的還有一股灼熱的氣流，夾雜著濃重的臭氧、高溫金屬、潤滑油以及某種未知有機燃料燃燒後的混合氣味。
一個冰冷、沙啞、仿佛經過老舊擴音器過濾的電子合成音，從通道內部傳了出來，說的是一種語法古怪、夾雜大量技術術語和金屬摩擦音的語言。安娜完全聽不懂，但符文臂甲卻輕微震動起來，反饋出極其簡略的翻譯：
【身份…確認…鍛爐守護者…歸…】
【隨行個體…兩名…生命體征…一穩定一瀕危…未知譜係…掃描請求…】
被稱為“鍛爐守護者”的神秘人終於動了。他她回過頭，那巨大的護目鏡掃過安娜和林克，然後對著通道內部，緩緩地、堅定地搖了搖頭。
通道內沉默了片刻。那個電子合成音再次響起，語氣似乎帶上了些許質疑和警告：
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
【協議…規定…所有進入者…必須經過…淨化掃描…防止…鏽瘟…及…低語…汙染…擴散…】
【守護者…權限…雖高…但此規定…源自…大工匠議會…】
守護者似乎不為所動。他她再次抬起左手，掌心再次亮出了那枚小小的、卻似乎代表著極高權限的鍛錘閃電徽記。這一次，徽記散發出的不再是微光，而是一股凝實的、令人皮膚刺痛的能量波動。
他她沒有說話，但那姿態明確無比：這兩人，我保了。一切後果，我來承擔。
通道內的電子合成音陷入了更長的沉默，隻能聽到內部機器運轉的嗡嗡聲和遠處更深處傳來的鍛造巨響。似乎正在進行某種激烈的權限驗證或內部爭論。
安娜的心提到了嗓子眼。她緊緊扶著林克，手心全是冷汗。能否進入這看似安全的堡壘，就在此一舉。她毫不懷疑，如果對方堅持掃描，以林克現在這種被低語輕微侵染的狀態，很可能就會被判定為“汙染源”，後果不堪設想。
最終，電子合成音再次響起，語氣變得刻板而無奈：
【權限…確認推翻…】
【警告…記錄在案…守護者…需對…其一切行為…及…可能引發的…汙染泄露…負全責…】
【通道…開啟…限時…六十息…】
轟隆隆…
通道內部的暗紅色光芒變得穩定，那灼熱的氣流也稍微減弱。入口徹底洞開，等待著他們進入。