暗紅色的香燼無聲地燃燒，釋放著令人心神凝定的氣息，也將林克愈發微弱的掙紮和囈語重新壓回意識的深海。房間內令人窒息的寂靜再次降臨，隻剩下香爐表麵暗金光點明滅的細微劈啪聲，以及安娜自己越來越沉重的心跳。
不能再等了。每多燃燒一分香燼，林克意識徹底沉淪的風險就增加一分。熔爐之心，必須儘快去！
安娜的目光掃過身上這套暗灰色的學徒工裝。這是她目前唯一的偽裝和通行證。她必須利用它，融入這座龐大的鋼鐵堡壘，找到通往核心區域的道路。
她最後看了一眼林克，將他蒼白卻略微恢複生機的麵容刻入心底，然後毅然決然地轉身，走向那扇厚重的鋼鐵門。
深吸一口氣，她握住內側的手動門閥，用力旋轉。
哢嚓…轟…
門緩緩向內打開。外界那龐大而持續的工業轟鳴聲瞬間提高了數個量級，如同實質的音浪撲麵而來，震得她耳膜嗡嗡作響。濃鬱的鐵腥味、臭氧味、高溫蒸汽味混合在一起，湧入鼻腔。
門外並非空無一人。一名穿著類似製式工裝、但顏色更淺、臉上戴著簡易護目鏡和呼吸濾嘴的年輕學徒，正靠在對麵的金屬牆壁上，似乎早已等候多時。看到安娜出來，他立刻站直了身體，眼神中充滿了好奇、緊張，以及一絲難以掩飾的敬畏——顯然，他知道一些關於這個“新來者”的特殊性，很可能也目睹或聽聞了之前守衛被守護者斥退的一幕。
“奉…奉守護者之命，”年輕人的聲音透過呼吸濾嘴顯得有些悶，帶著明顯的緊張，“帶…帶您去第七維護通道報到。”他說話帶著一種獨特的、夾雜著金屬摩擦音的口音，但勉強能聽懂。
第七維護通道？不是直接去熔爐之心？安娜心中一凜，但麵上不動聲色，隻是微微點了點頭，用儘可能平靜的語氣道：“帶路吧。”
年輕人如蒙大赦，趕緊轉身在前麵引路。安娜緊隨其後，同時儘可能自然地觀察著周圍的環境。
他們所在的位置似乎是一條相對僻靜的次級通道，但依舊能感受到整個堡壘的磅礴脈動。腳下的金屬網格地板隨著遠處某種巨型設備的運轉而輕微震動。粗大的蒸汽管道和線纜束如同巨蟒般沿著牆壁和天花板延伸，不時噴出白色的汽柱或迸發出電火花。牆壁上隨處可見斑駁的油汙、灼燒的痕跡以及用粗獷字體噴塗的區域編號和安全警示標記。
通道中不時有其他工人匆匆走過。他們大多穿著類似的工裝，滿身油汙，神情疲憊而專注，看到安娜這個陌生麵孔時，會投來短暫而警惕的一瞥，但看到前麵帶路的學徒和安娜身上那套標準的工裝儘管是新的）後，大多又會移開目光，繼續忙碌。等級森嚴、各司其職的氛圍彌漫在空氣中。
帶路的學徒似乎有些緊張，不敢多話，隻是埋頭趕路。安娜樂得如此，她正好利用這個機會，全力調動所有感官，記憶路徑、觀察細節、收集信息。
她的聽覺努力分辨著不同方向傳來的聲音：左前方是規律的重錘鍛打聲，可能是一個大型鍛造車間；右下方傳來持續的高頻切削聲，或許是精密加工區；遠處那恒定的、低沉如巨獸呼吸的轟鳴，無疑來自核心的熔爐之心。這些聲音交織成一張無形的聲學地圖。
她的視覺捕捉著每一個細節：管道上不同顏色的編碼環代表不同的輸送物質；牆壁上指示牌的箭頭和符號雖然陌生，但結合環境能猜出大概含義危險、能源、休息區、禁止入內）；她甚至注意到地麵某些區域的磨損程度不同，暗示著不同的人流密度和活動頻率。
她尤其關注那些通往更深處的、有守衛或厚重閘門封鎖的通道。哪些守衛看起來更鬆懈？哪些閘門的開啟頻率更高？哪些區域的能源管道更粗大，可能直通核心？
帶路的學徒帶著她七拐八繞，時而乘坐轟隆作響、充滿鐵鏽味的巨大貨運升降梯下降數十米，時而又穿過懸掛在巨大空腔之上的、令人眩暈的狹窄維修棧橋。周圍的溫度越來越高，空氣也越來越灼熱乾燥。
終於，在穿過一道標記著【第七維護通道一級權限區】的厚重拱門後，眼前的景象豁然開朗。
這裡不再是一般的通道，而是一個巨大無比的、如同洞穴般的維修艙。艙室的規模堪比一個小型廣場，高度足以容納大型飛行器。四周的牆壁不再是粗糙的金屬板，而是布滿了無數複雜到令人眼花繚亂的管道接口、能量傳輸矩陣、巨型閥門組和不斷閃爍status指示燈的控製麵板。
許多工人如同螞蟻般附著在巨大的機械結構上，使用各種工具進行著檢修和維護。空中懸掛著小型吊運平台，運送著零件和人員。這裡的聲音不再是單一的轟鳴，而是無數種金屬摩擦、敲擊、焊接、能量流動聲的混合體，嘈雜卻又有一種奇異的秩序感。
這裡，顯然是維護通往核心區域關鍵基礎設施的樞紐之一！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“巴頓工頭！”帶路的學徒朝著一個正站在高處平台上、對著下方工人吼叫的身影喊道，“新來的！守護者安排的！”
那個被稱為巴頓工頭的人轉過身。他是一個極其壯碩的中年男子，光頭，一臉橫肉，左邊眼睛戴著一個複雜的機械義眼，閃爍著紅光。他穿著沾滿油汙的皮質圍裙，粗壯的手臂上滿是燒傷和疤痕。他居高臨下地掃了安娜一眼，機械義眼聚焦時發出輕微的吱呀聲。
“哼，細皮嫩肉的，能乾什麼？”他的聲音如同砂輪摩擦，充滿了不屑和懷疑，“老子這不要吃閒飯的！更不要惹麻煩的！”
帶路的學徒嚇得縮了縮脖子，不敢說話。
安娜抬起頭，平靜地迎上巴頓工頭審視的目光。她知道，在這裡，示弱隻會被看不起，甚至可能被故意刁難，影響她的計劃。
“我能看懂能量流譜，校準非標準接口，處理百分之九十以上的符文回路過載故障。”安娜用一種儘可能符合此地風格的、直接而不帶感情的語氣說道，同時指了指旁邊一處正在冒電火花的次級能量節點，“比如那個，第三號耦合器過載，原因是散熱鰭片堵塞，需要清理並重置緩衝符文，而不是像你的人那樣試圖強行增加能量輸出。”
她的話速很快，用的術語半真半假結合了星禾家族的知識和對這裡設備的觀察），但指向性極其明確。
周圍幾個正在忙活的工人動作頓了一下，驚訝地看向她。那個正在試圖強行穩定節點的工人更是臉色漲紅。
巴頓工頭的機械義眼紅光閃爍了一下，臉上的橫肉抽動，似乎沒料到這個“細皮嫩肉”的新人不僅敢頂嘴，還一眼看出了問題所在，甚至指出了他手下人的錯誤。
“哼，嘴皮子倒利索！”他冷哼一聲，但從平台上跳了下來，沉重的落地聲顯示出其驚人的體重和力量。他走到安娜麵前，一股濃重的汗味和機油味撲麵而來。
“你說你會校準？好！”他指著維修艙最深處、能量波動最混亂、噪音也最大的一個區域，“那邊，‘主通風管道增壓陣列’，三號機組，反饋失衡，震得整個b區支架都在響！去給老子搞定它！搞不定，就滾蛋！彆在這礙眼！”
周圍的工人聞言，都倒吸了一口冷氣，看向安娜的目光帶上了同情甚至幸災樂禍。
主通風管道增壓陣列！那是直接為熔爐之心核心區域輸送冷卻風的關鍵設備之一，結構極其複雜，能量流狂暴，一旦處理不當，引發停機甚至爆炸，後果不堪設想！三號機組更是有名的“老毛病”，連巴頓工頭自己都頭疼不已，這明顯是在刁難這個新人！
安娜的心臟也是猛地一緊。這個任務的難度和危險性遠超預期。但她瞬間明白，這也是一個機會！一個接近核心係統、甚至可能借此獲得更高權限區域的機會！
她沒有退縮，目光迎向巴頓工頭：“工具，圖紙，權限。”
言簡意賅。
巴頓工頭眯起眼睛機械義眼也同步調整焦距），似乎重新審視了一下安娜，然後咧嘴露出一口被煙熏黃的牙齒：“有種！工具自己找！圖紙在那邊終端，三級權限，自己申請！至於權限…哼，修好了，老子給你臨時四級！修不好…”他做了個抹脖子的手勢。
壓力巨大。但安娜沒有猶豫，點了點頭，轉身就走向那個標注著【技術終端】的、布滿油汙的操作台。