安娜猶豫了一瞬。說出星禾之名，是福是禍？
就在她遲疑之際，守護者卻似乎失去了追問的興趣，或者說，他她得到了某種默認。
“罷了。”他她揮了揮手，仿佛驅散煙霧，“無論緣由為何，你聽到了‘回響’，並在其受褻瀆時出手相助。這，便是‘鐵砧’認可的憑證。”
他她的語氣似乎緩和了極其細微的一絲。
“但你需明白，‘心’之回響，並非總是福音。”守護者的聲音再次變得凝重，“它能賦予力量，也能帶來低語。越是共鳴，越是能感知其偉力，也越是容易聽到…那試圖汙染它的、來自‘鏽海’的竊竊私語。”
“今日之禍，絕非偶然。‘它們’的滲透，越來越深了。”他她望向通道深處，那冰冷的護目鏡仿佛能穿透層層鋼鐵，看到外部那無儘的灰藍迷霧，“‘織夢者’的陰影，從未遠離。它們渴望吞噬‘心’之火花，一如它們吞噬一切秩序與生命。”
安娜靜靜地聽著，心中駭浪滔天。鏽海？織夢者？吞噬心之火花？信息量巨大，且與她之前的認知逐漸交織。
“您需要我做什麼？”安娜直接問道。她不相信守護者帶她來這裡隻是為了科普。
“你需要更快地證明你的價值。”守護者的回答冰冷而現實，“‘試煉’必須提前。你需要真正接觸‘心’的力量，學會引導它，而不是僅僅‘聽到’它。”
他她指向下方那巨大的熔爐豎井：“明日。‘淬火回廊’。那裡是初級學徒感受‘心’之力的第一站。我會安排你進去。”
淬火回廊？聽起來就不是輕鬆的地方。
“那…我哥哥？”安娜最關心的是這個，“凝神香燼…”
“香燼會照常供應。但他的時間不多了。”守護者語氣沒有任何波瀾，“能否在你通過試煉、獲得足夠權限接觸‘心’之核心前醒來，看他的造化。若不能…”他她沒有再說下去，但意思明確。
壓力再次如山般壓下。
“至於你…”守護者的目光再次落在她焦黑的左臂上，“‘鐵砧’不吝賞賜。你今日之舉，避免了更大損失。這是你應得的。”
他她從厚重的黑袍下，取出了一件東西，遞了過來。
那並非什麼華麗的武器或裝備，而是一副看起來有些陳舊的、由某種暗沉金屬絲和皮革編織而成的半指手套。手套的掌心部位，鑲嵌著一塊打磨光滑的、呈現出溫暖琥珀色的奇異礦石，礦石內部仿佛有液態的光芒在緩慢流動。
“‘琥珀鋼織手套’。”守護者淡淡道，“能小幅增強你對能量流動的感知和操控精度，並提供有限的防護。或許，比你那損壞的臂甲更適合現在的你。”
安娜微微一怔，接過手套。入手微溫，那琥珀色的礦石觸感溫潤，與她體內的星樞能量產生了一絲微弱的、舒適的共鳴。
這確實是她目前急需的。一份實用的、看似不起眼卻至關重要的“投資”。
“謝謝。”她低聲說道，將手套小心戴在手上，大小正好合適。一股溫和的力量順著手臂緩緩蔓延，稍稍緩解了灼痛，也讓她的感知變得更加清晰了一些。
守護者點了點頭，不再多言，轉身準備離開。
“等等，”安娜忍不住再次開口，問出了那個盤旋已久的問題，“您之前說…‘鐵砧需要星痕’…是什麼意思？星痕…又是什麼？”
守護者離去的腳步停住了。他她沒有回頭，沉默了片刻，那經過處理的聲音才緩緩傳來，帶著一種古老的滄桑感：
“星痕…是印記，是契約，是責任，也是…詛咒。”
“至於鐵砧為何需要…”
他她微微側過頭，護目鏡的邊緣反射著下方熔爐的紅光。
“…因為，‘最初的火花’，即將熄滅了。”
說完，他她不再停留，沉重的腳步聲逐漸遠去，消失在通道的儘頭。
隻留下安娜一個人，站在了望平台上，看著下方龐大的工業奇觀，感受著掌心手套傳來的微弱暖意，心中回蕩著那句充滿不祥預感的話。
最初的火花…即將熄滅？
她低頭，看著手套上那枚琥珀色的礦石，其中流淌的光芒，仿佛也帶上了一絲急迫。
而她沒有注意到，在下方極遠處，預處理區的陰影中，一雙充滿了怨毒和貪婪的眼睛，正透過層層設備的縫隙，死死地盯了她一眼，隨後悄然隱沒。
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