冰冷。顛簸。還有無處不在的、仿佛來自大地深處的痛苦呻吟。
安娜的意識如同風中殘燭，在無儘的黑暗與刺骨的寒意中浮沉。每一次短暫的清醒，都能感受到身體被粗糙的觸感包裹著移動，耳邊是壓抑的喘息聲、水流聲以及那持續不斷、令人心悸的金屬扭曲哀鳴。
那是“老心臟”垂死的聲音。
不知過了多久，顛簸停止了。她被小心翼翼地放在相對平坦但依舊冰冷堅硬的地方。一件帶著汗味和黴味的粗糙織物蓋在了她身上，提供了微不足道卻真實存在的溫暖。
“……她怎麼樣？”老莫裡那沙啞、充滿焦慮的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
一雙冰涼卻輕柔的手撫上她的額頭，檢查著她的傷勢。一個略顯年輕的女聲回應，帶著擔憂：“燒得很厲害……內傷也不輕……能量透支極其嚴重……莫裡爺爺，她需要專業的醫療，我們的草藥和繃帶……恐怕……”
“儘力……一定要儘力……”老莫裡的聲音帶著哽咽，“她是為我們才……”
對話聲漸漸模糊，安娜的意識再次沉入黑暗的深海。
這一次的黑暗不再平靜。破碎的夢境如同鋒利的碎片，不斷切割著她的精神。
她看到那團暗金的“最初之火”在黑暗中明滅不定，發出無聲的哀求。
她看到複眼追兵那流淌著電火花的傷口和怨毒的幽藍目光，在陰影中死死盯著她。
她看到“收割者”守護者冰冷的指令，如同毒蛇般纏繞著瀕臨崩潰的堡壘核心。
她看到林克蒼白的麵容在冰冷的醫療艙中愈發透明……
還有父親卡爾·星禾的背影，在實驗室的爆炸火光中漸行漸遠，留下那句永恒的遺言：“不要停下齒輪，但彆忘了讓齒輪為生命轉動……”
齒輪……生命……
劇烈的咳嗽將安娜從夢魘中拉回現實。她猛地睜開眼，肺部如同撕裂般疼痛。
映入眼簾的不再是冰冷的岩石或轟鳴的泵站，而是一個低矮的、由不規則岩石和廢舊金屬板拚湊而成的穹頂。空氣中彌漫著濃重的草藥味、水汽和一種類似地衣的清新氣息。光線來自牆壁上鑲嵌著的幾塊發出柔和白光的苔蘚培養板，以及角落一個小火塘裡跳躍的、燃燒著某種黑色塊狀燃料的微弱火焰。
這裡是一間地下石室，比之前隧道的“房間”要寬敞一些，也顯得更“精致”——至少牆壁經過了粗略的打磨，地上鋪著乾燥的苔蘚和舊布料，甚至還有一個用天然石凹槽做成的水盆。
她正躺在一張鋪著厚厚乾燥苔蘚的“床”上。一個看起來隻有十五六歲、麵色蒼白但眼神沉靜的女孩，正坐在床邊，用一塊濕布小心地擦拭她額頭的汗水。看到安娜醒來，女孩眼中閃過一絲驚喜。
“你醒了？彆亂動，你傷得很重。”女孩的聲音很輕，帶著這個年齡少有的沉穩。
安娜艱難地轉動脖頸，打量四周。石室裡還有幾個遺民，包括老莫裡，他們都圍在火塘邊，麵色凝重，低聲討論著什麼。看到安娜醒來，他們都圍了過來，臉上寫滿了擔憂和一絲不易察覺的期待。
“姑……姑娘，你感覺怎麼樣？”老莫裡蹲下身，急切地問道。
“……水……”安娜的喉嚨乾澀得如同砂紙摩擦。
女孩立刻拿來一個粗糙的木杯，裡麵是清澈的、帶著一絲清甜氣息的水。安娜小口啜飲著，冰涼的水流劃過喉嚨，稍微緩解了那火燒火燎的感覺。
“這裡是……哪裡？”安娜的聲音依舊虛弱。
“是我們的‘藥室’兼避難所，更深一點的地方，更安全些。”老莫裡解釋道，“‘老心臟’……動靜太大了，我們怕那些怪物再回來，就把你轉移到這裡了。”
“老心臟……它怎麼樣了？”安娜立刻追問，心臟揪緊。
圍過來的遺民們臉上都露出了悲戚和絕望的神色。
老莫裡沉重地搖了搖頭，渾濁的眼中滿是痛惜：“……停了……徹底停了……在你昏迷後沒多久，響動越來越大，最後……發出一聲好嚇人的斷裂聲……就……就再也沒動靜了……”
儘管早有預料，親耳聽到這個消息，安娜的心還是猛地一沉。一種沉重的負罪感壓了上來。是為了救她，是為了擊退敵人，“老心臟”才最終走向了終結。
“是我們……害了大家……”安娜的聲音低沉。
“不！不能這麼說！”一個年輕的遺民激動地反駁，“要不是你，我們早就被那些清理者殺光了！是你救了我們！”
“是啊！姑娘，你是我們的恩人！”其他人也紛紛附和，目光真誠。
老莫裡拍了拍安娜沒有受傷的肩膀，語氣堅定：“‘老心臟’老了……它撐了太久，本來就快不行了……它最後幫了你，也是幫了我們大家……它走得不窩囊！”
話雖如此，但絕望的氣氛依舊籠罩著石室。失去了穩定的水源和能源，這個遺民聚落的末日，似乎隻是時間問題。角落裡傳來壓抑的哭泣聲，是幾個抱著孩子的母親。
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安娜看著那一張張重歸絕望的麵孔，看著火塘裡那跳躍的、似乎也變得更加微弱的火焰，心中的無力感幾乎要將她吞噬。她擊退了一時的敵人，卻沒能真正改變這些人的命運。
“我們……還能撐多久？”安娜輕聲問。
老莫裡歎了口氣：“蓄水池裡還有一些存水……省著點用，大概……幾天吧。食物倒是還能想辦法……但沒水……一切都沒意義了……”
幾天……
就在這時，那個照顧安娜的女孩——她叫艾莉，是老莫裡的孫女，也是聚落裡稍微懂些草藥知識的人——突然輕聲開口：“爺爺……或許……我們可以試試……那個地方？”
老莫裡的身體猛地一僵，臉色瞬間變得異常嚴肅甚至……帶著一絲恐懼？他猛地看向艾莉，厲聲道：“閉嘴！艾莉！不許提那個地方！那是禁忌！”
其他遺民聽到“那個地方”，臉上也紛紛露出驚恐和排斥的神色，仿佛聽到了什麼極其不祥的東西。
安娜心中一動：“什麼地方？”
老莫裡嘴唇緊閉，用力搖頭，顯然不願多談。