艾莉卻似乎鼓足了勇氣，看著安娜，又看向爺爺，堅持道：“可是爺爺！沒有水我們都會死！‘那條路’雖然危險，但傳說它通向‘淨水之源’！以前……以前不是也有人成功回來過嗎？還帶回了乾淨的水！”
“那是瘋子！而且活著回來的那個沒多久也瘋了！胡言亂語什麼‘發光的河’、‘沉默的守護者’！”另一個年長的遺民恐懼地說道，“那條路是被詛咒的！進去的人都會消失！”
“淨水之源？”安娜捕捉到了關鍵詞。在這片被鏽蝕汙染的地下世界，還有天然的淨水？
老莫裡看著孫女倔強的眼神，又看了看奄奄一息的安娜和周圍絕望的同胞，臉上露出極其掙紮的神色。他沉默了良久，最終仿佛被抽乾了所有力氣，癱坐在火塘邊的石頭上，用極其低沉、仿佛怕被什麼聽見的聲音說道：
“……那是一條……誰也不知道通往哪裡的廢棄維護通道……比我們知道的任何地方都要深……都要古老……據說……在堡壘甚至還沒完全建起來的時候……就存在了……”他的聲音帶著一種天然的敬畏。
“通道裡……有很多奇怪的東西……古老的機器殘骸……從沒見過的發光苔蘚……還有……據說有會動的、沉默的金屬影子守護著那裡……所有試圖深入的人……要麼消失……要麼回來後就變得瘋瘋癲癲……嘴裡念叨著聽不懂的囈語……久而久之……就沒人敢再靠近了……我們都叫它……‘噬人深隧’……”
“但是！”艾莉急切地補充道，“但是那些瘋掉的人帶回來的水囊裡，確實是最乾淨、最甘甜的水！一點鏽蝕的味道都沒有！這說明裡麵一定有水源！”
沉默的金屬影子？發光的河？淨水之源？
安娜的心中掀起了波瀾。這些描述，讓她不由自主地聯想到了那個引路者機器人，聯想到了誓言之廳裡那古老的科技，甚至……聯想到了“最初之火”和“鍛錘之誓”。這條被遺民視為禁忌的通道，會不會與堡壘更古老的、被遺忘的曆史有關？會不會裡麵存在著……某種恪守最初誓言的、沉默的守護力量？而不是什麼詛咒？
危險必然存在。但這是目前唯一能看到的、可能存在的希望。
她掙紮著，在艾莉的攙扶下坐起身。身體的劇痛讓她冷汗直冒，但她眼神中的光芒卻越來越盛。
“告訴我……那條通道……入口在哪裡？”安娜的聲音依舊虛弱，卻帶著一種不容置疑的決心。
“姑娘！你不能去！”老莫裡猛地站起來，“你的身體根本撐不住！那裡麵太危險了！比麵對清理者還要危險！那是未知的恐怖！”
“留在這裡，幾天後也是死。”安娜平靜地看著他，目光掃過所有遺民，“去尋找，或許還有一線生機。‘老心臟’守護了你們這麼久，現在它熄滅了，也許……是時候去尋找新的‘心臟’了。”
她的話讓所有人都沉默了。絕望與希望在天平兩端劇烈搖擺。
“可是……你的傷……”艾莉擔憂地看著她。
安娜嘗試調動了一下體內的能量，依舊空空如也。但她能感覺到，那副琥珀鋼織手套似乎正在緩慢地、極其緩慢地從周圍環境中汲取著某種微弱的能量，尤其是……從火塘裡那跳躍的火焰中？這種感覺非常細微，卻真實存在。
“我需要一點時間恢複……”安娜看向火塘，“還有……我需要一些那種燃料。”她指著火塘裡燃燒的黑色塊狀物。
遺民們愣了一下。老莫裡解釋道：“那是‘黑石’，我們從很深的地下岩層裡偶爾能找到的一種能燃燒的石頭，耐燒，但煙大，也不好找。”
安娜伸出手，示意艾莉扶她靠近火塘。她將帶著手套的手，緩緩伸向火焰。
在眾人驚訝的目光中，那副黯淡的琥珀手套，在接觸到火焰的熱量和光芒時，表麵竟然泛起了一層極其微弱的、幾乎難以察覺的流光！仿佛乾涸的土地在汲取細微的雨露。
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有效！這手套不僅能吸收能量，似乎對熱能和光能也有一定的轉化吸收能力！雖然速度極慢，但這無疑是雪中送炭！
“請給我一些‘黑石’，越多越好。”安娜的語氣帶著一絲驚喜。這或許能加快她一點點恢複的速度，哪怕隻是一絲。
遺民們雖然不解，但還是很快搜集來了他們儲存的所有黑石，堆在安娜身邊。這些黑石數量並不多，顯得異常珍貴。
安娜將雙手放在黑石堆上，集中精神，引導著手套儘可能地去吸收其中蘊含的能量。這個過程非常緩慢，而且似乎效率不高，但一絲絲微弱卻真實的暖流，開始逐漸彙入她乾涸的經脈，修複著受損的身體，雖然對於嚴重的內傷來說仍是杯水車薪，但至少讓她恢複了一些氣力精神。
在此期間，老莫裡經過激烈的思想鬥爭，最終艱難地做出了決定。他詳細地向安娜描述了通往“噬人深隧”的路徑——那入口隱藏在一條早已乾涸的、布滿廢棄管道的支流儘頭，被一塊巨大的、刻著模糊警告符號的鏽蝕金屬板封鎖著。
“姑娘……如果你執意要去……千萬小心……”老莫裡蒼老的臉上滿是憂慮，“那裡麵的東西……可能……不歡迎活人……”
當安娜感覺恢複了一絲行動能力，至少能夠勉強行走時，她停止了吸收。那堆黑石的能量似乎也被汲取了大半，色澤變得更加灰暗。
她站起身，雖然腳步依舊虛浮，但眼神已然不同。
“我會帶回水，或者……”她頓了頓，“帶回消息。”
艾莉將一個小小的、空空的水囊和一個用骨頭磨成的簡陋匕首塞進她手裡：“安娜姐姐……一定要小心！”
安娜接過東西，點了點頭。她沒有多做告彆，毅然轉身，向著石室的出口，向著那條被恐懼和傳說籠罩的禁忌之路走去。
身影消失在黑暗的隧道儘頭。
遺民們聚集在火塘邊，沉默著，祈禱著，恐懼和希望交織在每一張臉上。
老莫裡看著安娜消失的方向，久久不語，最終隻是沉重地歎了口氣，喃喃自語道：“鍛錘之主啊……如果您還在……請保佑這個孩子吧……”
而與此同時，在遺民聚落所能感知的範圍之外，在那條依舊洶湧的地下暗河某處陰暗的角落。
那個複眼追兵，正靜靜地懸浮在水麵之上。他臉上那被安娜撕裂的傷口已經不再流淌電火花，一層不斷蠕動的、如同液態金屬般的物質正在緩慢地修複著損傷，但那道疤痕依舊猙獰，那隻幽藍的複眼的光芒，也變得更加冰冷、怨毒、且充滿了計算般的殘忍。
他並沒有遠離。他隻是暫時退卻，如同最耐心的獵手，在等待時機，或者在……召喚著什麼。
他那流動的裝甲表麵，正散發出一種極其微弱、卻異常特殊的能量波動，如同黑暗中的燈塔，向著水域深處傳遞著信息。
他在等待。
等待更多的“清理者”？還是等待……更可怕的東西，從這片被遺忘水域的最深處，被喚醒？
黑暗的水流中，仿佛有無形的陰影在蠕動，回應著他的召喚。
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