黑暗。
粘稠得如同凝固的機油，帶著陳年鐵鏽和某種腐敗有機質的混合氣味，沉甸甸地壓迫著感官。
萊娜在前方匍匐移動的身影幾乎完全融入黑暗，隻有她偶爾調整方向時，腰間那個改裝通訊器微弱的指示燈會閃爍一下，如同黑暗中指引方向的渺小螢火。安娜緊隨其後，每一次手臂的攀爬和膝蓋的挪動都牽扯著全身的傷口，帶來陣陣撕裂般的劇痛。呼吸在通窄的管道中變得粗重而壓抑，肺葉火辣辣地疼，仿佛吸入的不是空氣，而是金屬碎屑和塵埃。
懷中的源質共鳴器沉默著，但其散發的微弱溫熱，在這片冰冷的黑暗中，成了安娜唯一的精神錨點。她努力集中精神，回憶著“鴉巢”傳來的信息——冰冷的秩序、格式化指令、免疫係統、棱鏡通道……這些詞彙在她腦海中盤旋，試圖拚湊出關於“祂”、關於收割者、關於自身血脈的驚人真相。低語並非純粹的混亂瘋狂，而是一種……更高層級、更令人悚然的“秩序”？星禾血脈是為了對抗這種秩序而生？這顛覆性的認知讓她脊背發涼，卻又奇異地與她的某些直覺感受吻合。
前方的萊娜突然停了下來，舉起握拳的右手，示意靜止。
安娜立刻屏住呼吸，全身肌肉繃緊，連疼痛都暫時忘卻。
絕對的寂靜中，一種新的聲音，如同背景噪音般隱隱傳來。
那是一種……粘稠的、緩慢的、仿佛無數濕滑物體在金屬表麵蠕動拖行的聲音，間或夾雜著細微的、令人牙酸的刮擦聲，以及某種低沉的、間歇性的、如同腐爛肺葉掙紮呼吸的嘶嘶聲。聲音來自下方，透過冰冷的金屬壁板傳來，帶著不祥的震動。
“我們到了。”萊娜的聲音壓得極低，幾乎隻是氣流摩擦，“下麵就是老鑄造廠的地下廢料處理中心。‘鏽痂’的老巢。”
她小心翼翼地向前又挪動了幾米，然後示意安娜跟上。管道在這裡到了一個儘頭，下方是一個用粗糙鋼條焊接而成的網格狀通風口。萊娜用手勢示意安娜向下看。
安娜艱難地挪到通風口邊緣，透過鋼條的縫隙向下望去。
即使有了心理準備，下方的景象依舊讓她胃裡一陣翻騰，幾乎要嘔吐出來。
下方是一個巨大得超乎想象的地下空間，顯然是舊時代龐大工業活動的遺骸。巨大的、鏽蝕斷裂的傳送帶骨架如同巨獸的肋骨般縱橫交錯，沉默的粉碎機和分揀塔如同死亡的紀念碑聳立在陰影中。地麵上堆積著如山般的工業廢料——扭曲的金屬零件、破碎的陶瓷絕緣體、凝固的礦渣塊，以及大量無法辨認原本形態的、被歲月和某種力量侵蝕得一團模糊的廢棄物。
而此刻，覆蓋、蠕動、占據這一切的，是“鏽痂”。
那是一種無法用語言準確形容的、令人極度不適的存在。它們像是半流動的、具有生命力的暗紅色鏽蝕沉積物，表麵覆蓋著一層油亮粘稠的、仿佛膿液般的分泌物。它們無固定形態，時而如同潮水般緩緩漫過廢料堆，時而凝聚成一根根扭曲的、不斷滴落粘液的觸須狀結構，探入金屬縫隙中似乎在汲取著什麼。某些較大的“鏽痂”聚合體表麵，會偶爾睜開一隻或多隻沒有瞳孔、完全由渾濁的暗黃色膿液構成的“眼睛”，麻木地轉動著，掃視著周圍，散發出純粹的、貪婪的惡意。
它們移動時發出的，正是安娜之前聽到的那種粘稠蠕動和刮擦聲。而那嘶嘶的呼吸聲，則來自於空間中央幾個最大的、如同跳動的心臟般緩緩脈動著的暗紅色肉瘤狀結構，它們似乎正是這片巢穴的核心。
整個空間都彌漫著一層淡淡的、帶著鐵鏽和腐肉氣味的暗紅色霧氣，空氣潮濕而悶熱，與管道中的陰冷截然不同。這裡的低語似乎也變了調，不再是虛無縹緲的背景噪音，而是化作了這些怪物蠕動嘶吼的一部分，變得更加實質，更加具有侵蝕性。
“看到了嗎？”萊娜的聲音帶著一種冰冷的厭惡，“這些家夥以廢棄的金屬和能量殘渣為食，排泄出的物質具有極強的腐蝕性和……某種信息汙染。收割者似乎故意縱容甚至引導它們聚集在這裡，它們成了這片區域最天然的‘看門狗’。”
她的目光銳利地掃視著下方，如同經驗豐富的獵人評估著獸群：“‘棱鏡通道’的入口，就在那個方向。”她指向空間深處，一個被巨大破碎機和一堆極其厚重的金屬廢料半掩著的、看起來像是大型熔爐投料口的巨大圓形拱門。拱門材質特殊，是一種黯淡的、似乎能吸收光線的黑色金屬，與周圍環境格格不入。拱門緊閉，表麵似乎刻有難以辨認的紋路。
“我們必須穿過整個巢穴，到達那個拱門。”萊娜陳述著這個近乎自殺的任務。
安娜感到一陣絕望。這根本不可能！下方鏽痂的數量多得驚人，幾乎覆蓋了每一寸地麵，根本沒有安全路徑可言！
“沒有其他路嗎？”安娜的聲音帶著一絲顫抖。
“這是唯一已知的、可能通往‘棱鏡通道’的入口。其他記錄中的路徑都已被徹底封死或塌陷。”萊娜的語氣沒有絲毫動搖，“格裡芬大人選擇這裡作為後備入口，必然有其道理。也許……‘鏽痂’的活躍，本身就是為了掩蓋什麼。”
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她開始快速檢查自己的裝備：能量手槍能量指示已泛紅，匕首沾滿粘液，幾枚看起來像是自製高爆裝置的東西是她剩下的主要火力。
“聽著，”萊娜轉過頭，盯著安娜，眼神異常嚴肅，“我們沒有時間也沒有實力清理整個巢穴。我們的目標是衝過去。我會儘量製造動靜引開它們，你抓住機會，用你最快的速度衝向那個拱門。”
“那你怎麼辦？”安娜脫口而出。
“我自有辦法脫身。”萊娜的回答快得幾乎像是敷衍，但她眼神中的決絕告訴安娜，這“辦法”很可能代價巨大。“你的任務是確保‘鑰匙’到達‘門’前。明白嗎？”
安娜的心臟沉重地跳動著。又是犧牲？她看著萊娜那傷痕累累卻依舊挺直的背影，一股複雜的情緒湧上心頭——有敬佩，有感激，也有一種深深的不甘。
“也許……也許不用這樣。”安娜突然開口，一個大膽的、近乎瘋狂的想法在她腦海中成型。她輕輕撫摸著懷中的源質共鳴器。“它們……它們以能量殘渣為食，對嗎？而且似乎被低語……或者說，被那種‘冰冷的秩序’所影響？”
萊娜皺眉：“初步觀測是這樣。你想說什麼？”
“共鳴器……它能釋放強烈的秩序能量，也能在一定程度上影響甚至淨化低語汙染。”安娜的語速加快，思路越來越清晰，“如果我們不把它看作武器，而是看作……‘誘餌’？或者……‘驅散器’？也許我們不需要硬闖。”
萊娜的目光瞬間聚焦在共鳴器上，眼中閃過銳利的光芒：“說具體點。”
“我可以嘗試……不是用能量衝擊它們，而是用共鳴器模擬出一種極其強烈、極其純淨的‘秩序’能量信號。”安娜努力組織著語言，調動著從格裡芬日誌和自身使用中獲得的模糊感知，“對於依賴混亂能量和低語存在的它們，這種信號可能像劇毒一樣令人厭惡，會自動避開？或者……對於它們之中那些可能被更深層指令控製的部分，這種信號會不會像是一種……更高級的‘命令’，讓它們產生困惑甚至暫時服從？”
這個想法極其冒險，基於大量不確定的推測。一旦失敗，強烈的能量信號會像黑夜中的燈塔，瞬間吸引所有怪物的瘋狂攻擊。
萊娜沉默了足足五秒鐘，她在飛速權衡。硬闖的成功率微乎其微，幾乎是必死之局。安娜的計劃雖然瘋狂，卻蘊含著一絲意想不到的可能性。
“有多大把握？”萊娜最終沉聲問道。
“不知道。”安娜老實回答，“但值得一試。總比……”她沒有說下去。
萊娜死死盯著安娜的眼睛，似乎想從中判斷她的決心和可靠性。最終，她猛地一點頭：“好！就按你說的試！我來掩護你，一旦情況不對，我會立刻執行原計劃吸引火力，你照樣往前衝！明白？”
“明白！”安娜深吸一口氣，將源質共鳴器捧在手中。她閉上眼睛，努力排除雜念和恐懼，將精神緩緩沉入其中。
這一次，她不再尋求狂暴的能量爆發，而是極力回憶著那種“負熵”的感覺——秩序、生命、溫暖、純淨。她引導著體內殘存的星樞能量，小心翼翼地注入共鳴器，並非推動，而是請求，是共鳴，是試圖將其核心那代表“生命”和“秩序”的本質特性放大、輻射出去。
共鳴器開始發出微光，不再是之前攻擊或淨化時的刺目光芒，而是一種柔和的、穩定的、如同心跳般律動的乳白色光暈。光暈以共鳴器為中心，如同水波般一圈圈蕩漾開來。
起初，下方的鏽痂怪物似乎沒有察覺。但很快，距離她們正下方較近的一些小型鏽痂聚合體開始變得焦躁不安。它們蠕動的速度加快了，發出困惑的嘶嘶聲，下意識地遠離光暈擴散的方向。
有效果！
安娜心中一動，更加專注地維持著這種頻率。
乳白色的光暈持續擴散，覆蓋範圍逐漸增大。越來越多的鏽痂產生了反應。它們不再是無意識的漫遊，而是表現出明顯的厭惡和回避！就像黑暗中的潮水遇到了無形的堤壩，鏽痂的“潮汐”開始向後退縮，在安娜她們正下方的區域，硬生生清出了一小片空白地帶！
然而，事情並非完全順利。
空間中央，那幾個巨大的、如同心臟般脈動的暗紅色肉瘤，似乎感受到了這種“異樣”的秩序波動。它們脈動的頻率猛地加快！表麵那些膿液構成的眼睛驟然全部睜開，齊刷刷地“盯”向了通風口的方向！
一種更加深沉、更加狂暴的嘶吼從肉瘤深處傳出！伴隨著這吼聲，那些原本隻是表現出厭惡和回避的鏽痂怪物，像是接到了某種強製指令，動作猛地一僵！
緊接著，它們的形態開始發生恐怖的變化！暗紅色的鏽蝕物質瘋狂湧動，凝聚成更加尖銳、更具攻擊性的形態——如同鐮刀般的銳利附肢、布滿倒刺的觸手、甚至模擬出類似炮口的結構！它們那膿液構成的眼中，不再是麻木的貪婪，而是注入了一種被激怒的、瘋狂的殺戮欲望！
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“不好！”萊娜低吼一聲，“它們核心處的‘指令’被觸怒了！它們在強行壓製對秩序能量的厭惡，轉而執行清除命令！”
計劃成功了一半，卻引來了更糟糕的結果！安娜的“秩序信號”沒有驅散它們，反而像是捅了馬蜂窩，激活了它們內部更深層的、屬於“冰冷秩序”的防禦和清除機製！
“準備戰鬥！”萊娜瞬間拔出能量手槍和匕首，眼神冰冷如鐵，“我左你右，交替掩護，向拱門突進！彆停下！”
已經沒有回頭路了！
萊娜一腳踹開通風口的網格蓋板，率先索降而下，落地瞬間便是一個翻滾，能量手槍連連點射，精準地將幾隻撲來的、形似鏽蝕獵犬的小型怪物爆頭！粘稠的暗紅色漿液四濺！
安娜緊隨其後，抱著共鳴器躍下。落地時的衝擊讓她傷處一陣劇痛，幾乎摔倒，但她咬牙忍住。她立刻將共鳴器的能量輸出模式切換回熟悉的淨化衝擊波！
“嗡——！”
一道乳白色的能量環以她為中心猛烈爆發，將周圍蜂擁而至的幾隻怪物狠狠推開，它們體表的鏽痂物質在純淨能量的衝擊下如同遇到烈陽的冰雪般迅速消融剝落，發出淒厲的尖嘯！
“走！”萊娜一邊射擊一邊向前推進。
兩人如同在暗紅色潮水中艱難前行的孤舟，每一步都伴隨著激烈的戰鬥。萊娜的槍法極準，身手矯健，總能在關鍵時刻為安娜擋住側翼的偷襲。安娜則依靠著共鳴器的範圍淨化衝擊，勉強清理出一條短暫的通路。
但怪物的數量太多了！而且它們似乎無窮無儘，從四麵八方每一個陰影和廢料堆中湧出！那幾隻巨大的肉瘤心臟還在不斷脈動，每一次跳動，都似乎有新的怪物被“孵化”出來，或者現有的怪物變得更加狂暴！
安娜的能量在飛速消耗，精神力再次逼近極限。萊娜的能量手槍也很快過熱，她乾脆地扔掉，抽出另一把備用的實體武器——一把帶著鋸齒的沉重扳手，揮舞得虎虎生風，砸碎一個個撲來的怪物，但效率明顯下降。
她們舉步維艱，距離那個黑色拱門還有相當長一段距離，而周圍的怪物狂潮幾乎要將她們徹底淹沒。
“這樣下去不行！”安娜喘息著喊道，又一次釋放淨化衝擊，清空周圍一小片區域，但更多的怪物立刻填補上來。
萊娜一扳手砸扁一個試圖攀上她腿部的怪物，啐出一口帶血的唾沫：“必須有人去破壞或者乾擾那幾個核心肉瘤！否則它們能源源不斷地製造和強化這些鬼東西！”
可是誰能穿過這瘋狂的怪物潮去攻擊核心？