安娜深吸一口氣，努力平複有些紛亂的心緒。她閉上眼睛，將注意力集中在萊娜身上。一開始，她隻能感受到萊娜身上那經過千錘百煉的、堅韌如同精鋼般的意誌力，以及因傷痛和疲憊而產生的生理性能量波動。她小心翼翼地延伸著自己的感知，如同伸出無形的觸須。
漸漸地，她似乎能“看”到更多。萊娜的能量場呈現出一種穩定的、偏銀白色的光輝，雖然邊緣因疲憊而有些黯淡波動，但核心明亮而堅定，如同經過精密打磨的齒輪，有序運轉。她感受到萊娜對職責的堅守、對下屬的關切、以及深藏眼底的一絲對逝去戰友的哀悼。各種情緒和思緒如同細微的光點在她能量場中流轉，但整體協調而統一。
安娜仔細地搜尋著，感知著每一絲能量的紋理。時間一點點過去，她的額頭再次滲出細汗，這種精細的感知消耗巨大。
終於，她緩緩收回感知，睜開眼睛，略帶疲憊但肯定地說：“我沒有感覺到任何……冰冷的、不協調的、或者帶有欺騙性的‘異物’。你的能量場很……乾淨，而且強大。”她無法用更精確的語言描述，但那是一種直觀的感受。
萊娜似乎也鬆了一口氣，緊繃的肩膀微微放鬆了些。“很好。那麼，現在換你。”她示意安娜成為被檢測者。
安娜點點頭，學著萊娜剛才的樣子，放鬆身體，努力讓自己處於不設防的狀態。她能感覺到萊娜那銳利而集中的“目光”並非視覺，而是一種意誌的聚焦）落在自己身上。
這種被審視的感覺並不舒服，仿佛赤裸地站在探照燈下。安娜能感覺到萊娜的感知如同精密的手術刀，細致地掃描過她的能量場。她體內那源自星禾血脈的力量本能地微微湧動，似乎對這番探查有些反應，但並未抗拒。
過了一會兒，萊娜收回感知，眼神複雜地看著安娜：“你的能量場……非常奇特。我感受到強大的潛力，如同深不見底的淵海，但表麵卻籠罩著一層迷霧，而且……內部存在兩種截然不同的特質。一種溫暖、充滿生機和……牽掛安娜知道這指的是她的人性部分），另一種……”她頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，“……冰冷、浩瀚、仿佛蘊含著星辰運轉的法則這無疑指向林克共享給她、或者因共鳴而殘留的神性特質）。它們目前似乎處於一種微妙的平衡狀態。我也未感受到明顯的‘異物’侵蝕跡象，但你的能量場本身過於複雜，我不能完全確定更深層是否隱藏著什麼。”
這個評價讓安娜心情複雜。她知道自己的情況特殊，但被如此直白地感知出來，還是讓她感到一絲不安。
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“接下來是‘鐵砧’和‘夜鶯’。”萊娜沒有過多糾結，立刻行動。她將兩人叫到一旁，低聲解釋了情況省略了緘默修會警告的具體內容，隻強調需要內部安全篩查）。兩人雖然驚訝，但表現出了對萊娜絕對的信任，配合了安娜的感知。
過程同樣消耗精力，但結果令人稍感安慰。在安娜的感知中，“鐵砧”的能量場厚重、穩定，如同未經雕琢的頑鐵，情緒簡單直接，忠誠與保護欲是其核心，未見異常。“夜鶯”的能量場則更加靈動、纖細，如同交織的數據流，充滿好奇心和專注力，同樣乾淨。
初步確認了核心四人暫時安全，一個小小的、脆弱的信任基石得以建立。但這遠遠不夠。
“我們無法逐一篩查所有人，那樣效率太低，而且容易打草驚蛇，引起恐慌。”萊娜冷靜地分析，“我們必須換一種方式。加強監控，留意任何異常行為——性格突變、不合邏輯的決策、獨自低語、對特定區域或物品表現出異常興趣等等。同時，我們需要儘快找到能為‘鑄爐之心’供能的方法。隻要護盾還在，我們就有應對內部變故的緩衝空間。”
她看向那巨大的熔爐，目光深邃：“而且，我懷疑，‘影’的侵蝕如果存在，其目標很可能不僅僅是製造混亂，更可能是為了最終控製或破壞‘鑄爐之心’本身。我們必須搶在前麵。”
就在這時，一名負責通訊偵聽的戰士跑了過來，臉上帶著一絲興奮：“克羅爾長官！我們捕捉到一個微弱的、斷斷續續的外部信號！不是議會或收割者的頻段，也不是已知的利維坦信號……編碼方式很古老，但似乎一直在重複一個簡單的識彆代碼！”
外部信號？在這個被虛無之海和“鑄爐之心”護盾隔絕的地方？
萊娜和安娜立刻被吸引了注意力。這難道是……轉機？還是另一個陷阱？
“信號源方位？內容能否解析？”萊娜立刻追問。
“方位飄忽不定，似乎來自虛無之海深處，難以精確定位。內容極其簡單，隻是在重複一組數字和符號代碼：‘7xΘΩα’。我們正在比對數據庫，但目前沒有匹配項。”戰士報告道。
7xΘΩα？安娜覺得這組代碼有些眼熟，她迅速在記憶中搜索。忽然，她想起了塵封已久的鏽脈城時的記憶，卡爾·星禾留下的加密方程式石板，以及祖父奧古斯都的加密筆記中似乎提到過類似的符號組合方式！
“這組代碼……可能和星禾家族有關！”安娜脫口而出，心跳再次加速。難道是父親卡爾留下的後手？或者是其他星禾家族的幸存者？還是……“影”設下的、針對她血脈的誘餌？
萊娜的眼神也變得銳利起來。外部信號的出現，立刻引入了新的變數。
“持續監控這個信號，嘗試進行三角定位，哪怕隻能縮小範圍。”萊娜下令，“但嚴禁任何形式的回複。在確認對方身份和意圖前，保持靜默。”
“是，長官！”
通訊兵離開後，萊娜看向安娜，語氣凝重：“事情變得越來越複雜了。內部的潛在威脅，外部的未知信號……安娜小姐，看來我們必須要加快對格裡芬數據水晶的破解工作了。那裡麵可能藏著我們急需的答案——關於‘鑄爐之心’的能源，關於‘影’，甚至關於這個突然出現的信號。”
希望與危機如同雙生子般同時降臨。在“鑄爐之心”這座巨大的避難所內，守望者們剛剛建立起一個微小而脆弱的信任核心，就必須同時麵對來自內外兩側的迷霧與挑戰。而那無聲的低語，或許早已在無人察覺的角落，悄然蔓延。
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